仇討浪人と座頭梅一

第四章

第七十四話：後継者争い

　徳川家治は大道寺長十郎の言葉に強く惹かれた。
　八代様の御血筋を絶やすことなく、息子の無念を晴らすことができる。
　できる事ならその通りにふるまいたかった。
　だがそれでは次期将軍を継ぐ者がいなくなってしまう。
　八代様が将軍位を継承された時のように、紀州徳川家と尾張徳川家で血で血を洗う後継者争いが再び始まってしまう。

「長十郎殿の考えは分からないでもない。
　私も亡き大納言様の御無念を思えば、そのように振舞いたい。
　だがそれでは次期将軍家の座を争って天下大乱が起こるやもしれぬ。
　少なくとも紀州徳川家と尾張徳川家で後継者争いが起こるのは間違いない。
　その事は長十郎殿も分かっているのではないか」

　田沼意次には大道寺長十郎の正義感が苦々しく感じられた。
　主君と決めた徳川家基に殉じようとする気持ちは分からないでもない。
　だがそれでは天下を治める将軍家の輔弼は務まらない。
　徳川家基の若い正義感を思い出しつつ、田沼意次は長十郎を説得にかかったのだが、そこで思いがけない意見を聞かされることになった。

「確かにその恐れがないとは申しません。
　ですが、八代様の時は次期将軍を定めていなかったから起こった争いです。
　事前に後継者を定めておれば、八代様の頃のような争いは起こりません。
　御老中が上様を輔弼されてられる限り、天下に騒乱が起きる事はありません」

「長十郎殿が褒めてくれるのはありがたいが、事はそう簡単ではない。
　紀州家も尾州家も将軍の座を狙ってなりふり構わず暗躍するだろう。
　私に賄賂を贈るだけでなく、幕閣や親藩譜代名門に働きかけるだろう。
　天下が再び紀州家と尾州家に分かれて争うのだ。
　八代様の時は何とか天下大乱にならずに済んだが、今度も同じように治められるとは限らないのだぞ」

　田沼意次は徐々に苛立っていた。
　まだ穏やかに話してはいるが、長十郎の青さ若さに辟易としていた。
　理想論などもう聞きたくなかった。
　紀州徳川家当主の徳川治貞は分家の西条松平家から養子に入っているので、代で言えば東照神君からは遠く離れてしまっている。
　紀州徳川家は二度も分家から後継者を迎えているのだ。
　八代様と同じ紀州家の血筋だが、将軍家を継承するには弱すぎる。

　一方の尾州徳川家も、八代様が将軍家を継承された時の因縁がある。
　徳川宗睦が跡を継いでいるが、長男次男が相次いで先に亡くなり、分家の高須藩から松平義柄を養嗣子に迎え、徳川治行と名を改めさせている。
　血統とすれば紀州家よりもよさそうに見えるが、後継者の点で弱い。
　次期将軍に迎えたとしても、再び後継者問題に直面しかねないのだ。

「なぜ尾州家と紀州家に拘られるのですか。
　もっと次期将軍家にふさわしい方がおられるではありませんか」