FRIENDS

三年生の一学期

第二百五十二話 黒いＢ型ワゴン

　四月に入ってからの毎週土曜日、奈緒の予定には新しい記述が加えられていた。三月に受けたバイトの面接で即採用が決まって、すくすく葉っぱという知的障碍児のデイサービスで働き始めていたからだ。
　五月最初の土曜日。この子はいつものように戸越公園駅に降り立つと、改札を出て左の踏切を渡って左折した。登校時とは逆の道であったが、学校や施設に行くのであれば、実際のところこちらの道をゆくほうが近い。
　赤いタイル張りのマンションに到着すると、奈緒は、青い紐で首にぶら下げた名札をワイシャツのポケットから取り出して、そこについている鍵で玄関ドアを開ける。先生たちは、子供たちのお迎えに行っているので、大抵室内には誰もいない。
「おはようございます」奈緒が、蛍光灯が消灯された部屋に向かって大きく叫ぶ。そして、自らが用意して置いておいた白くて柔らかいスリッパに履き替え、奥の事務所へと向かう。
「あらー、成瀬先生、おはようございます」責任者の小百合が、中から笑顔で迎えた。彼女と話していたアルバイトの阿澄千絵も挨拶をする。
　改めてあいさつした奈緒の肩に向かって、茶髪で少しウェーブがかったショートヘアの小百合が、両手を広げて手のひらをかざす。
「成瀬先生は、いつも同じ格好ね。緑の…と言うか、松葉色と言うか、スプルース色のスコットランド風チェックのワイシャツ？　たまにアイボリーのワイシャツを重ね着してるけど。ボトムスもいつものチノパン。そういうのが好きなの？」
「そういうわけではありませんが、今は そうです。片手片足なので、着替えるのが楽です」
「もう慣れた？　って、まだ一ヶ月だから、そんなでもない？」
「たまに寝てますよね、成瀬先生」千絵が笑う。