FRIENDS

三年生の一学期

第二百五十六話 パピオンの始まり

　呆気にとられる彼女から頬を離した奈緒が、膝に置いたフードパックに顔を下げる。
「ここのたこ焼き屋さん、前に南ちゃんに教えてもらうまで知らなかった。よく 図書館には 来るのにね。昔ながらの手作りたこ焼きって味がする。これからたまに帰る時食べようかな」
「まあ、普通たこ焼きって手作りだけどね」
「あらやだ。チェーンのは違うでしょ？」
「違わないよ。築地のも大阪系のも、店内で焼いてるでしょ？　ガラス張りだったりして作ってるとこ見えるじゃない」
「うん、ほんと。じゃあ手作りだ」
　妙に納得した様子の奈緒が、未使用の串をたこ焼きにさして、フードパックごと南に差し出す。
「柔らかすぎてなよって縮んだたこ焼きを どーぞ。ふわふわした食感で、屋台で売ってそうなどこにでもある味って いいね。夜食べたいかな？　違うかな？」
　串を手に取った南に微笑みかけてから、この子はもう一つを口に運ぶ。
「レンチンしたから、中身にスポンジ感が出てるのが、家庭で手作りしましたって感じでほっとするでしょ」
　この子は少し間を置いてから、二人の温度差を揃えるように声のトーンを下げて続ける。
「でも、理沙ちゃんと萌音ちゃんにはごめんなさいしなきゃ。わたし、二人のことは話さないようにしたかったけど、（（警察が））ああでこうでああでああでああでって言うから、こんがらがっちゃって、みんな話しちゃった。今度謝りに行きたい」
　――そして（（刑務所に））と囁いて、またにかっと笑った。
　ところどころ小声になる奈緒に、南が指摘する。
（（刑務所じゃないよ））
「そうなの？」
（（うん、鑑別。ブチャは分かんないけどね。年齢的にネンショーじゃないだろうから、たぶんムショなんだろうけど））
「ふーん、どっちも分からないけど……今度遊びに行こっか」
「やめときなよ、場所分かんないし、奈緒の行く所じゃないよ。親も心配するだろうし。わたしが代わりに行って、言っておいてあげるから」
「場所分かんないのに？」
「ん、時々鋭いよね。調べて分かったら行ってみる」