エスパー＆ソーサラー

男の友情

１

　太陽は完全に真上にあった。ここ３日間くらい吹かなかった北風が吹いている。その涼しい風は、少し強め日差しから、ミリィたちを守ってくれていた。
　崩れた砦まで行き岬から海を見渡したが、小島の一つさえない。１８０度どこを見渡しても地平線しか見えなかった。
　「海賊がいそうなところなんてないですね」
　「森の向こう側じゃないか？」
　１人海とは反対側を見渡しながら、ぽつんとラングが言った。
　「それはないわ」と否定したミリィが理由を続けたて「そっちは簡単に人が通れる山じゃないみたいだし、１日で情報が伝わるなんて考えにくいわ」と言った。
　地べたに地図を広げて、山の絵の下にある矢印の下に書かれた簡単な文字を読みながら、ミリィが答える。
　「でも、こっち側には何もないですよ？」
　サラに呼ばれて、髪をかきあげながらミリィが崖下を何気に覗いてみると、岩肌に当たって砕けるはずの波が崩れることなく、崖に吸い込まれていくのに気付いた。
　よく見ると、ほぼ完全に水没しているものの、洞窟らしいものが見える。見間違いかどうか３人に確かめてもらうが、やはり洞窟があるようだ。
　「海賊のアジトってあそこかしら・・・、潮が引けば、船が通れるほどの洞窟が顔を出すのかも」
　ミリィは少しの間考えに耽っていたが、塔の方に人の動きを見たウォーロックの声で我に返った。
　悪魔教かと思い、とっさに伏せて様子をうかがっていると、１人の男が瓦礫と化した建物の周辺で、必死に何かを探しているようだ。
　「あれって、ここの砦長だわ」
　望遠鏡を覗き込んでいたミリィは、小声でみんなに教える。
　あたりをキョロキョロ見渡し誰もいないことを確認した砦長は、一生懸命に瓦礫をどけ始めた。
　一段落ついたのか、汗を拭いた所長がもう一度しゃがみこんだ瞬間、フッとその姿が消える。何がどうしたのか考える間もなく、４人はその場所に走り出していた。
　乱れに乱れた呼吸を整えながら地面を見ると、あきらさまに、扉です！！　と言わんばかりの木の床があった。