猫のモモタ

弱さを知って強くなれたオオタカのキキ

喉の奥に気持ちが詰まるの？

　久しぶりに山に遊びに来てから暫くして、モモタはおかしなタヌキを見つけました。冷蔵庫に閉じ込められて以来しばらくぶりの再会です。
　モモタは不思議に思いました。タヌキはひょうひょうとしていますが、体に大きな傷跡があったからです。とても痛いはずですが、平然としています。
　気になったモモタは、隠れてタヌキの後を追ってみることにしました。
　ちょうどその頃、オオタカの巣では、一番下の弟が両親を起こさない様に、飛び立つ練習をしていました。
　タヌキの話では、当の昔に青ゲラもハトもカラスも飛びだったそうです。王者たるオオタカの自分が、巣から１歩も出た事がないなんて、恥ずかしい限りでした。
　タヌキの事をまだかまだか、と待ちわびているところにようやく来たタヌキが、開口一番に言いました。
　「お久しぶりですね。キキ君。急ぎましょう。早くしないと、ウグイスの子も飛び立ってしまいます。
　　そうなったら、あなたはビリッけつ。お兄さんたちに笑われてしまいますよ」
　キキは、この僕が飛べないわけがない、誰よりも高く遠くに飛べるんだ、と思いました。
　とても緊張していたキキですが、大きく深呼吸して飛び立ちます。
　山の奥までやって来たモモタですが、オオタカの縄張りの外に来たところで、タヌキの匂いを見失っていました。もう怖くて進めません。だって、このまま進めば、オオタカの巣や熊の巣がありましたから。
　諦めて返ろうと来た道に向いた時、バサバサバサッ、と大きな音を立てて、何かがモモタの胸にぶつかりました。
　転げたモモタが、びっくりして見てみると、なんと、怪我をしたオオタカの子供でした。
　キキは、砂利道でタヌキに襲われたのですが、なんとか逃げまどって、命からがらここまで飛んできたのです。
　モモタに出会って、もうだめだー、って思ったキキでしたが、怖がるなんて許せません。なんせ自分は空の王者です。
　キキは転げた時の姿のまま動きません。命乞いをせずに目を瞑りました。羽も畳んでお腹も見せています。
　とても怖くてガタガタ震えていましたが、食べられることを怖がるわけにはいきません。
　ですが、一向に食べられる気配はありませんでした。恐る恐る片目を開けたキキに、モモタは言いました。
　「よかったね、このまま真っ直ぐ言ったら、熊のねぐらにぶつかる所だったよ」
　「何が？」
　キキは、何事もありません、といったふうに言いました。
　とてもズキズキ痛かったのですが、自分は空の王者です。子猫如きに弱みを見せるわけにはいきません。だってこいつは自分にとってはただのごはんです。
　ごはんにごはんにされるなんて格好悪いけれど、逃げるのだって格好悪い。そう思ったキキは言いました。
　「さあ、食べろ、僕は逃げも隠れもしないから」
　「うーん、美味しそうだけど、僕食べないよ。お腹いっぱいだもの」
　そうか、と思ったキキでしたが、言いたいことが言えません。タヌキから助けてほしい、と言いたいのですが、格好悪くて言えないのです。
　キキは空の王者です。天空を羽ばたきもせずに飛び回り、どんな鳥にも負けない大きな爪で獲物を捕らえる、この森の王なのです。
　とてもタヌキに食べられそうになって逃げまわっているなんて、口が裂けても言えません。