神に祝福された善良なるおっさん、破壊と創造の魔法で人生やり直します！

第10話 街角の英雄たち

　昼下がりのアグネア。
　石畳の通りを行き交う人々のざわめきが心地いい。
　商人の呼び声や子どもの笑い声。
　どこにでもある平和な昼の街を、俺たちは二人で歩いていた。

「あー！ せっかくEランクになったっていうのに、地味な依頼ばっかり！」
　
　リュミナが陽に透ける髪を揺らしながら言う。
　相変わらず元気いっぱいだ。

「いや、Eランクって言ってもホント偶然みたいなもんだし……。何より、俺たちは冒険者になって日が浅いんだ。慎重にいかないと」
「慎重に慎重にって、それしか言わないわね！ もっと……ネームド討伐とか、大きい依頼をドーンと――」

　両手をめいっぱい広げ、リュミナが言う。
　その時。

　――ドォンッ！

　腹の底に響くような衝撃音が、通りを震わせた。

「え……わ、私じゃないわよ」
「わかってるよ！」

　音の方向に視線を向けると、荷車が横転していた。
　立ち昇る白煙と火花。
　発火原因は、恐らく積み荷の鉱石だ。
　通路に散乱したそれらは、淡い光を放ちながら燃え上がっている。

「ちょっと、まずいわよ……！」

　リュミナが青ざめる。
　通りには多くの人がいる。
　それに、周囲には油を使う屋台や、衣類を売っている露店もある。
　下手したら、大火災になりかねない。

「火が回るぞ！ 早く逃げろ！」
　
　通りで誰かが叫び、騒然となる。
　消火活動をするため、俺も咄嗟に駆け出そうとした。
　だが、それより速く動いた人物がいた。

「――どけっ！」

　その男は俺とリュミナの間をびゅんと通り抜け、燃える荷車の前へ、一直線に突っ込んでいく。
　赤茶の髪が特徴的な、巨大な戦斧を担ぐ青年だった。

「止まれぇっ！」

　彼は斧を振り抜き、鉱石の箱を叩き割る。
　鉱石が反応し合って爆ぜる前に、衝撃で魔力の流れを断ち切ったのだ。

「うしっ！ 次は――お前だ！」

　彼は周囲を見回すと、火の粉の中から逃げ遅れた少年を抱きかかえ、転がるように退避する。
　その膂力と判断の速さに、俺は息をのんだ。

「す、すごいな……」

　俺の口から漏れたのは、感嘆の声だった。
　だが、炎はまだ鎮まっていない。
　割れた鉱石から青い火が広がり、隣の荷に燃え移ろうとしている。
　どうする。『破壊』で鉱石ごと消滅させるか、『創造』で何かを作って火の手を止めるか――。
　考えるよりも早く、冷たい風が吹いた。

「ボク、熱いのは嫌いなんだ」

　逃げ惑う群衆の間から現れた、杖を掲げる青髪の女。

「――氷界アイシクルタイム」

　ぼそりと呟くと、魔法陣が彼女の足元に浮かび、青い光が一閃する。
　瞬間、辺りに広がっていた炎が、音もなく凍りついた。
　氷に閉じ込められた光が、まるで宝石みたいに輝く。
　通りが静まり返る。
　だが静寂は、次の瞬間に割れた。

「す……すっげえぞ、姉ちゃん！！」
「なんて魔法だよ！？ あんな大きな火を一瞬で消しちまった……！」
「こっちの兄ちゃんも凄かったぞ！」

　広場に歓声が巻き起こる。
　しかし当の英雄二人は、賞賛の声を無視して向かい合っていた。

「――おい、誰だか知らねえが、何勝手なことしてやがる！」
「炎を止めただけだよ。何か問題でも？」

　引かずに答える青髪の女に、赤茶髪の青年は額に青筋を浮かべる。

「中の鉱石は魔力に反応して燃えたんだ、ヘタに魔法を重ねると爆発するかもしれねえだろうが！」
「ちゃんと調節して、爆発しないギリギリの出力にしたよ。……そっちこそ、力任せに鉱石を倒して、危ないと思わなかったの？」
「俺がああしなきゃ、今ごろ死人が出てんだよ！」
「アンタが動いたせいでもっと出てた可能性もあったでしょ。それをボクが救ったんだよ」

　二人は額がぶつかりそうな距離で睨み合う。
　火の気は消えたのに、空気がチリチリと燃えているみたいだ。

「――ま、まあまあ……！」

　俺は慌てて二人の間に割って入った。
　せっかく協力して事件を収めたのに、台無しの空気にしたくない。

「二人ともすごかったよ。怪我人は一人も出てなさそうだし、結果オーライってことで……」
　
　笑顔を作って必死に語り掛ける。
　すると、いがみ合っていた二人は、同時にこちらを振り返り――。

「「――邪魔！」」
「は、はい……！」

　見事に重なった声に、俺はぴたりと動きを止める。
　その後方で、リュミナが大笑いした。

「あーっはっは！ 完全に邪魔者扱いじゃない！」

　く……あの小娘。覚えとけよ。
　そして、なおも止まらない二人のぶつかり合い。
　そんな中、悲鳴じみた声が響く。

「ああ……うちの鉱石が……全部パァだ……！！」

　荷物も持ち主であろう商人が、膝から崩れ落ち、両手で頭を抱えていた。
　あたりには黒焦げになった鉱石の山。
　煙と焦げた匂いが立ち込め、せっかくの鎮火もどこか虚しい。

「こいつは……坑道から掘り出した最後の品なんだ……。魔物のせいで採掘も思うように進まなくて、何とかかき集めたモノだってのに……！ 一体どうしてくれるんだ！？」

　商人の声には、悔しさと絶望が混じっていた。
　その震えが、広場の喧噪の中でもはっきりと耳に届く。

「……ボクたちが止めなきゃ、全部燃え尽きてたよ」
「助けてやったんだろうが！ 元はテメェの管理不足だろ、文句言うなよ！」

　女が冷ややかに呟き、男が苛立ちを隠さず舌打ちを返す。
　互いの正義がぶつかり、再び火花が散りそうな空気。

「助けた、だって？　壊しただけだろう……！ ちくしょう……これから、どうやって生きていけばいいんだ……」

　商人の声は、次第に涙に変わった。
　肩を震わせ、黒く煤けた荷を前にして、ただ項垂れる。
　その姿を見た瞬間、俺の胸の奥がちくりと痛んだ。

「……誰も悪気があったわけじゃない。一旦落ち着いて、どうにかする方法を考えよう」

　両手を上げて、間に入る俺。
　けれど、商人は感情の波に飲まれたままだ。

「どうにか……できるもんなら、とっくにやってるよ！ 責任取ってくれよぉ！」

　その叫びは痛烈だった。沈黙。
　誰も、何も言えずに口をつぐむ。
　冷えた風が焦げた鉱石の匂いを運んでいく。
　胸の奥がひやりとするほど、重たい空気。
　その空気を切り裂いたのは、鋼のように低く響く声だった。

「騒がしいと思ったら……お前らか」

　全員が振り返る。
　そこに立っていたのは、漆黒のロングコートに身を包んだ大男。

「ど、ドレイク支部長……！」

　冒険者ギルド・アグネア支部長、ドレイク・ギルバードだった。
　その一歩ごとに、地面がきしむような威圧感が広がる。
　彼の金属のような瞳が、俺たちを順に射抜いた。

　ドレイクは無言のまま、黒焦げになった鉱石をひとつ拾い上げた。
　手のひらで転がし、重みと質感を確かめるように目を細める。

「これは……蒼鉄鉱か」
「あ、ああ……そうだが。詳しいな、アンタ」
　
　商人は涙を拭いながら答えた。

「こいつは、アグネア北の坑道でしか採れない貴重な鉱石だ。……もっとも、その坑道も今は封鎖中。原因は、ネームドの出没だ」
「ネームド……！」

　リュミナが息を呑み、赤茶髪の青年の眉がぴくりと動く。

「確か危険度はＥだったな……」

　ドレイクは鋭い視線を俺たちへ向けた。
　その口元に、わずかに笑みが浮かぶ。

「おや。ちょうどいいところに、Ｅランクの冒険者がいるじゃないか。……四人も」

　俺たちは思わず顔を見合わせた。

「ハァ？ このおっさんとチビが冒険者？ 冗談キツイぜ」
「……信じられない。よっぽど人手不足なんだね」
「な、何よその言い方！？ むきーっ！」
「ま、まあまあ。言われるのは慣れてるだろ。頼むから落ち着いて」

　混乱が入り混じる中、ドレイクは肩を揺らしてにかっと笑った。

「助けたのも壊したのもお前らだろ。だったら最後まで、面倒を見ろ」

　その一言が、ずしんと腹に響く。
　そして次の瞬間、雷鳴のような宣言が落ちた。

「お前たち四人、今日から臨時パーティだ。これは支部長命令、拒否は許さん。……仲良くやれよ！」
「「「「え、えええええええっ！？」」」」

　街のざわめきの中、俺たちの声がきれいに重なった。