神に祝福された善良なるおっさん、破壊と創造の魔法で人生やり直します！

第18話 ネームド討伐

　開幕から全力だった。
　エルドが突進し、巨斧を振り下ろす。
　だが、金属のような鱗が火花を散らし、斧は弾かれた。
　エルドは体をふらつかせながら、舌打ちする。

「くそっ、硬ぇ……！」
「なら、これを喰らえ！ 氷射アイスピアス！」

　続けてセラの魔法陣が展開。
　氷の矢が飛び出し、グラトンの顔面に直撃――したかに見えた。
　しかし体を覆う熱気に飲まれ、一瞬で蒸発した。

「そんな……ボクの魔法が……！？」
「次はこっちよ！ ハアッ！」

　リュミナも動く。
　足を狙って横から斬りつけるが、刃が弾かれ、剣先が欠けた。

「うっ……うそ……！？ 金属を切ってるみたい……！」

　力の差が、嫌でも突きつけられる。

「ボロロロロロ……！」

　グラトンが低く咆哮した。それだけで肺が震える。
　次の瞬間、口の奥が真紅に染まった。
　
「フザけんなよ！ 火息ブレスは無いんじゃなかったのか……！」
「――まずい！ 下がれっ！！」

　爆発にも似た咆哮。熱風が坑道を薙ぎ、岩が溶け、空気が焼けた。
　地面が波打ち、粉塵が炎のように舞い上がる。
　俺は考えるより早く、仲間の前に飛び出していた。
　怖いとか、死ぬとか、そんな考えは一切なかった。
　ただ、守りたい。
　それだけが頭にあった。

　――ドクン

　視界が白く弾け、胸の奥で何かが爆ぜる。

「――創造クリエト！」

　次の瞬間、俺の前に光の壁が立ち上がった。
　炎がぶつかり、轟音が走る。壁が震え、空気が軋む。
　その向こうで、爆発が何度も弾けた。

「っ……な、なんだ、コレ……」
「……そういうことか。コレが、神から貰った力……」

　エルドとセラが目を見開く。
　自分でも何をしたのか、何を創り出したのかわからない。
　けれど、無我夢中で。
　仲間を守りたいという、それだけの気持ちで放った魔法は、一時的にではあるが、俺たちを危機から救ってくれた。

「ぐっ……う……」

　バシュンという音とともに壁が消える。
　残ったのは焦げた空気と、ひどい頭痛だった。
　世界がぐらぐら揺れて見える。呼吸するたびに胸が痛い。
　頭の奥で何かがきしむような感覚。精神が、擦り切れていく。

「ランド！」
「だ、大丈夫だ……ちょっと……頭が、重いだけだ……」

　息を整えながら立ち上がる。
　リュミナの肩越しに見たグラトンの姿は、これだけ戦闘を経ても傷一つついていない。
　むしろ怒りを増して、再びブレスを溜め始めている。
　まだ、終わらない。

「――ブシャアアアアアッ！」

　もう一度、口から吐き出される高熱波。

「く、くそ……！ 創造クリエト……！」

　…………何も、起こらない。
　込めようとした魔力が霧散していく。
　やはり、まだ俺には使いこなせない。

「一人にばっか、頑張らせないよ！」

　セラが前に出た。両手で杖を握り、魔力を凝縮する。

「氷雪壁フロストウォール！」

　氷の壁が次々に生まれる。
　だが、それはグラトンのブレスに触れた瞬間に溶けていく。
　それでもセラは、壁を出し続けた。
　溶けては作り、溶けては作り。
　そのたびに彼女の細い体は震え、呼吸が荒くなる。

「お、お前限界だろ……！ もうやめろって！」
「バカ！ ……や、やめたら……全員、死ぬって……！」
「っ……」

　その通り。
　セラの生み出す氷の防壁しか、俺たちに奴のブレスを止める術はない。

「くうっ……でも、もう……もたないっ……！」

　魔力の限界。
　当然だ、あれほど大きな質量の氷を、連続で作り出しているのだから。
　セラの防壁の再生速度が落ちる。
　勢いを増した赤熱が、坑道全体を真紅に染めていく。

　全員が、その真っ赤な光を見た。そして理解した。
　死が、目の前に迫っていることを。

　やばい。皆、死ぬ。
　俺が、守らなきゃ。
　俺が――！

　喉の奥から熱い何かがこみ上げる。
　胸が焼けるように痛い。
　足が勝手に前へ出る。

「お、おい！ おっさん！」
「……どこ、行くの……後ろに、下がって……！」
「ランド！ 何してるの！」

　仲間が俺を呼ぶ。
　確かに死ぬのは怖い。
　でも、それ以上に、仲間を失う方が怖い。

　俺に、やれるのか。
　いや、やれるかじゃない。やるんだ。

　俺の中で何かがはじけた。
　視界の端が白く染まり、音が遠のく。
　呼吸のたびに、血の味が広がった。
　腕が裂け、掌から光が噴き出す。

　この灼熱も。
　恐怖も。
　仲間を脅かす全てを。

　……壊せ。

「――破壊デストラ」

　漆黒の閃光が走り、空間が一瞬、歪んだ。
　グラトンの口から放たれたブレスが、まるで吸い込まれるように消えた。
　黒い光が坑道を貫き、熱も音も全部――消えた。

　次の瞬間、爆風。
　世界が一度ひっくり返ったような衝撃。
　地面が割れ、粉塵が舞う。
　俺は体ごと吹き飛ばされ、岩に叩きつけられた。

「カハッ……！」

　息ができない。
　手足が痺れ、指先の感覚がなかった。
　全身の筋肉が悲鳴を上げる。
　これが、破壊の反動。身体が壊れるような痛み。

「ランドっ！」

　リュミナの声が遠くで響く。
　揺れる視界の向こうで、グラトンがゆっくりと崩れていった。
　胸部に黒い穴が開き、赤熱した肉体がぼろぼろと零れ落ちる。
　巨体が膝をつき、地響きとともに倒れ込んだ。
　熱が抜け、空気が冷えていく。

「終わった、のか……？」

　エルドの声が、かすかに震えていた。
　誰もすぐには答えられない。
　ただ息づがいだけが、静かに聞こえる。
　ようやく戦いが終わったのだと、頭ではわかっても実感が追いつかない。
　駆け寄って来たリュミナが、俺の腕を掴む。

「無茶しすぎだよ……！」
「……悪い。けど、守れたろ」

　そう言うのが精一杯だった。声がかすれていた。
　セラは杖に体重を預けて、ゆっくりと歩く。

「……全員、生きてるね」

　その言葉に、ようやく少しだけ肩の力が抜けた。
　エルドが斧を拾い上げ、倒れたグラトンの額へ歩いていく。

「こいつが討伐証明、だな」

　重い音を立てて、黒銀色の角をバキンと折り取る。
　煙のような熱気が散り、角が鈍く光った。

「は、はは……やった」

　俺は震える腕を掲げ、親指を立てる。

「ははっ！ おっさん――いや、リーダー。……最高だよ、アンタ」

　エルドはそう言って、俺の右肩を抱いて持ち上げる。

「痛っ！？ く……もっと、ゆっくり頼む……」
　
　全身に稲妻のような激痛が走った。
　女神が言っていたことを思い出す。
　扱う力が大きければ大きいほど、反動も大きくなると。

「ほんと、無茶苦茶なパーティだね。……でも、ま。次も楽しみだよ」

　左肩にセラが回って、俺の体を支えた。

「があっ……！ ほ、本当痛いんだ――」
「――よしっ！ とっととギルドに戻って、打ち上げしま……しょ！」
　
　台詞と同時、バシーンと背中を叩かれる。

「ぐはあっ！？」

　薄暗い坑道の奥で、俺たちの笑い声だけが明るく響いた。
　
　英雄団。初めての依頼。そしてネームド討伐。
　
　長い長い夜の果てに、ようやく朝が見えた気がした。