今更ですか？結構です。

確認

「全部は話せないけど…俺の話を聞いてくれる？」

リオは私の手を取って、その私の指先に口付けた。

「──なっ！！！」
「さぁ、このままフェリの部屋に行くぞ。」
「えっ！？あのっ…ちょっ───！」

慌てまくっている私とは違い、リオは楽しそうに笑って、私の手を握ったまま歩き出した。




「お嬢様、お疲れ様でした。」

部屋に戻ると、ココが既にお茶の用意をして待っていた。

「──そう言えば、さっきのやり取りの時、ココは居なかったわね……。」

「すみません。その──。」

と、ココが申し訳無さそうに謝り、その視線をリオに向ける。

「俺が、先に部屋に戻ってお茶の用意をしてくれ─と頼んだんだよ。あの場に居たら、ココはキレると思ったから。」

確かに、あの場に居たら、ココはキレていただろうけど…

「リオが忘れ物をした─と言うのは建前で、私をここから出す事が目的だったって事？」

「取り敢えず、話は少し長くなるから座ろうか。」

リオに促されて、テーブルを挟んで向かい合うように座った。そして、ココも窓際に椅子を置き、そこに座ってもらった。





「最初に一つだけ確認しておきたい事がある。」

「何？」

「フェリは、メルヴィルの婚約者になりたいのか？正直に答えて欲しい。」

「正直も何も、前にも言った通り、私は殿下の婚約者になりたいだなんて思ってないわ。信頼関係すら築けないのに…どうしろと？それを、今日、今さっきも思い知らされた感じよ。本当に、さっさとティアリーナ様を選べば良いのに─と思ってるわよ。」

「それは分かってる。それでも、もし、メルヴィルがフェリを選んだら？グレイシー達に聞いたけど、候補者達本人でさえ、婚約者決定の当日迄誰になるのか分からないんだろう？」

「───それは……何と言うか……大丈夫かなーなんて思ってる。」

ーいや、今日の第一王子の態度を見て、改めて絶対大丈夫だと思ったけどー

「それ…ひょっとして…メルヴィルは知らない─気付いていないって事だよな？」

「ん？あ、リオは気付いてた？」

「当たり前だろう。それに、グレイシーも気付いてた。フェリも…たいがい面白い事を考えるよな…くくっ──」

「これで殿下がやらかしても、私は悪くないわよ？全ての責任はメルヴィル本人にあるのだから。情報収集一つ、まともにできない─と言う事をアピールするだけよ。きっと、情報を把握している王妃様も…口は出さないと思うわ。」

「だろうね。逆に、王妃陛下はフェリとメルヴィルを婚姻させようとは…思っていないと思う。フェリは優秀過ぎるからね。腹黒が丁度良いと思ってるんじゃないかな？」

「───ハラグロ？」

ーん？そんな名前の人、いなかったよね？って…あぁ！ー

「“腹が黒い”の腹黒ね！って、誰が？？」

「誰がって─ティアリーナ=グレイソン嬢の事だよ。」

「ティアリーナ様が！？」

「え？何？そこ、驚くところか？え？フェリ…も、分かってただろう！？」

“お前、何言ってるの？”みたいな顔で、私を凝視しているリオ。

いや、腹黒とは、リオやカレイラ様の方が─とは口に出さないけど。

「いや─ティアリーナ様は…単純に殿下の事が好き─って事もあるから、丁度良いと思うわ。」

「え？」

「ん？リオは、ティアリーナ様が執着？してるのは、将来の“王太子妃”だと思ってた？」

「────違うのか？」

今度は、間の抜けた顔をするリオ。

「ティアリーナ様は、第一王子ではなくて、メルヴィルが好きなのよ。だから、私の事が余計に気に喰わないのよ。」

ティアリーナ様は私とは反対に、第一王子の事を“メルヴィル様”と呼ぶ。その時の目が、いつもとても優しいのだ。
私を見る時の目なんて、本当に冷たいけど─私は、そんな事は全く気にしない。寧ろ、清々しくて好感さえ抱いている。私が第一王子と２人きりになる事を阻止してくれるし…。ある意味、有り難い存在である。

「それじゃあ、フェリは気付いていたのか？ティアリーナ嬢が…色々と拗らせているって。」

「何となく…だけどね？でも、それを鵜呑みにしたのは殿下よ。切っ掛けがティアリーナ様だったとしても、何もしなかったのは殿下なのよ。恋愛云々の前に、私達の間にあった信頼関係を壊したのは…殿下よ。だから、私は絶対に、婚約者なんかにはならないわ。」

これからの１年程で、第一王子が変わる─なんて思えない。変わったところで───とも思う。

「分かった。これで、安心して話ができる。」

リオは肩の力が抜けたようにホッと緩めた後、リオはゆっくりと話し出した。



「───フェリ、俺がこの国に来たのは…フェリに会いたかったから──なんだ。」




「────────はい？」