【三章完結しました】チートは無いけどAIがある！社畜OLの異世界立身出世録

第17話 【温泉、引き込み作戦始動！】

　「ほう……これが噂の湯か」
　湯けむりの向こうで、ダーレンが腕を組み、険しい目で湯船を覗き込んでいた。鼻孔をくすぐる硫黄の匂いに、彼の口元が僅かにほころぶ。
「悪くないな。だが、この量と温度が安定して出るのかは別の話だな」

「だから試しにあんたのとこにお湯を引かせてほしい、ってことね」
ミサトは腰に手を当て、正面からダーレンを見返す。
「いいわよ！その代わり条件をつけさせてもらうわ。作業はうちのゴブリンたちと村人が中心。あんたらは技術だけ貸して」

「ほう、それはまたずいぶん強気だな」
「そりゃそうよ。こっちは資源を持ってる。変な契約結ばされて、あとから“全部持っていかれました”なんてのはゴメンだわ」

　リリィの声が、キューブからさらりと流れた。
『はい。ミサト。強気交渉モード、発動確認。交渉術教本、初級編第12章でも開きますか？』

「いらなーい！ってかその教本ってなにっ！！」
「おやおや、その怪しい機械を参考にしないのか？」
　ダーレンがニヤつく。

「あぁん！？こっちは社畜8年！！体に染みついた技術は裏切らない！感覚でいけるっ！」
　ミサトは両手をパタパタと振った。

◇◇◇

　お湯引きテストは、山の斜面を利用し、竹と木板で仮設の樋を作る作業から始まった。
　ダーレンの部下たちは手際がいい。
　けれど、ミサトの指示で動くゴブリンたちも負けていない。
「ゴブ次郎、その板は逆だって！」
「おお、こっちかっ！」ゴブ次郎は舌を出し、すぐ直す。
「……おいミサト、これ竹を割るだけじゃ水圧に負けるぞ」ダーレンが指摘する。
「じゃあこっちは蔓で補強する！」ゴブ三郎が声を張り、仲間たちが一斉に動く。

　だが途中、想定外の事態が起きた。
　岩盤に打ち込んでいた支柱のひとつが、作業中の振動でずれてしまい、湯の流れが急に変わったのだ。

「わっ！　熱っ！」湯が足元にぶちまけられ、ゴブ五郎が飛び跳ねる。
「止めろ！　このままだと樋が壊れる！」
　ゴブ次郎たちは声を掛け合い、熱湯を浴びながらも支柱を押さえる。
「三！　蔓持ってこい！　五！　そこ塞げ！」
　まるで長年のチームのような息の合い方に、ダーレンの部下たちが目を丸くする。

　やがて湯は安定して流れ、仮設の樋を通って下の試験槽へとたどり着いた。
「……やるじゃないか」
　ダーレンが腕を組み直し、表情を引き締める。
「だから言ったでしょ。この村とゴブリンたちはやれるって」ミサトは胸を張る。

◇◇◇

　夕暮れ、村に戻ると、仮設の槽で湯気を上げるお湯を前に、村人とゴブリンたちが「うおぉぉ！」」と歓声を上げた。

「温泉、ひとまず完成だな！」ゴブ次郎が嬉しそうに湯をすくい、指先で確かめる。
「触るだけなんかい！」ミサトが突っ込む。
『はい。ミサト。体感テストはとても有効ですが、長湯によるのぼせにもご注意ください』
「もぉ、そういうデータっぽい口出しはやめて～！」

　その夜、ミサトは囲炉裏の前でリリィのキューブを置き、交渉の次の手を考えた。
「ねぇ、リリィ？正直、ダーレンとはうまく組みたいけど、全部持っていかれたくはない」

『はい。ミサト。信頼構築の初期段階では、小規模共同事業から始めるのがセオリーです』
「それって、つまり“お試しコラボ”するってこと？」
『はい。ミサト。今なら“温泉まんじゅう”の試作品などが効果的かと』

「……あんた、それ食べたいだけじゃないの？」
『はい。ミサト。そうですね、、データによれば、私には味覚はありません』
「いや！その割に饅頭推し強よっ！あははっ！」
　ミサトは笑いながらも、湯気の立つ村を見回した。

　この温泉は、ただの湯じゃない。
　村を守り、豊かにするための大切な資源だ。
　、、絶対に、変な奴らには渡すわけにはいかない。

◇◇◇

　その夜、仮設の湯船に村人とゴブリンたちが順番に入り、あちこちから笑い声と湯の音が聞こえてきた。

「おお……これが“おふろ”ってやつか！」
　ゴブ次郎は湯面を覗き込み、顔をしかめる。

「なにその警戒心。怪しい薬じゃないってば！」
　ミサトが笑いながら背中を押す。
「ボス！押したらいけねぇって！だって熱いぞ！　体が溶けるかもしれない！」
『人体は四十二度前後では煮えません。またゴブリンであっても同じです。ゴブリンの体が溶ける温度は…、、』
　リリィが淡々と口を挟む。
「溶ける温度なんて言わないでぇぇぇぇ！……それに数字で言われても安心できないよ！」
　ゴブ三が首をぶんぶん振る。

　やがて勇気を出したゴブ次郎が肩まで浸かると、、
「ふぅわぁぁぁあぁ……なんだこれは……」と半ばとろけた声を上げた。

「ね？　いいでしょ？あっ！しっこマンしちゃダメよ！」ミサトも湯船の縁に座り、足だけ浸す。

『はい。ミサト。温泉によるリラックス効果により作業効率が翌日15％向上する可能性があります』
「ほら～、ちゃんと効率も上がるんだって！」

「えっ？……じゃあ毎日入る！」
　ゴブ五郎が即答し、周囲から笑いが起きた。

　湯上がり後、囲炉裏の前で、ミサトは湯気をまとったままリリィのキューブを磨く。
「ねえ、リリィ？この温泉どうやって活かすのが一番儲かると思う？」
『はい。ミサト。そうですね、、観光業、療養施設、食品加工、イベント開催など複数の選択肢があります』
「食品加工って……あ、リリィ推しの温泉まんじゅうのことか？」
『はい。ミサト。試食担当を私に任せていただければ、、』
「いやっ！あんた味覚ないでしょ！」
『はい。ミサト。失礼いたしました。でも“見た目判定”は可能ですよ』
「まんじゅうの見た目判定って！茶色～！味に重きをおいて～！」

　外ではまだ、湯船の方から楽しげな声が響いていた。
　村の夜は、いつもより少しだけ暖かく、そして騒がしかった。


　　　　　　　　　　続