【三章完結しました】チートは無いけどAIがある！社畜OLの異世界立身出世録

第10話 【二つの舞台、交差する決意】

　風が石畳をなで、松明の灯りが揺れていた。
　フードを被ったリュウコクが歩みを止め、背後の影に声を投げる。
「さぁて……そろそろ行くか？？」
　鎧に着替えたカリオスが眉をひそめる。
「んっ？どこにだ？」
　リュウコクは無邪気に笑い、遠くにそびえる煌びやかな宮殿を指差した。
「あははっ！決まってるだろ。あの成金野郎の巣窟さ」
　カリオスは溜息をつき、剣の柄に手をかける。
「ぶはっはは！……命知らずめ」
「僕の命よりラインハルト国の未来の方が重い。行こう、カリオス」

◇◇◇
　
　煌めくシャンデリアの下、金と香の匂いに満ちた大広間。
　アルガスの交易王、、バレンティオが、悠然と玉座に腰掛けていた。

「……ほう。ラインハルト新国王自らのご登場とは、なかなか粋な計らいではないか」
　彼の声は柔らかいが、瞳は氷のように冷たい。

　堂々とフードを脱ぎ、国王の様な服に着替えた青年。リュウコクは、片手を胸に当てて微笑んだ。
「急な訪問、失礼します。アルガスの繁栄を聞き及び、ラインハルト新国として、まずはご挨拶をと思いまして」

「ふふ、これはこれは。ご丁寧に。……そして？」
「ええ。近々、友好の証として“贈り物”をお届けしたいと思います…」

　バレンティオの口元が僅かに上がる。
「…贈り物、か……。金か、それとも血か？」

「ふふふ、どちらも等しく重いものですが、、。私はアルガス国に“未来”を贈りたいと思っています」
「んっ？未来とは？」
「ええ。アルガス国とラインハルト国の商業が百年続く未来を。そのためには今のままラインハルト国と取引している物価の価格では…、、いずれ“衝突は避けられない”かと……」
「“衝突は避けられない”…か。……新王よ……。それは脅しか？？言葉一つ違えばこちらからも“贈り物”をせねばならぬな…」
「“贈り物”ですか……。互いの利益になれば喜んで受け取らせて頂きますが……？」
　互いに笑顔を崩さぬまま、言葉が刃のように交差していく。
　「まぁよい！堅苦しいのも何だ！飯でも食いながら話そうじゃないか！取引するだろう商人達も交えてな！！」
　バレンティオの一声で豪奢な宴が始まった。音楽と杯の音の奥に、見えない戦いの火花が散っていた。

◇◇◇

　一方その頃、、、
　石畳の路地を、ミサトが全力で駆け回っていた。

「リリィ！こっちで合ってる？？　もーっ！あの馬鹿王子どこ行ったのよ！？　こっちは二日酔いで頭ガンガンしてんのに！走らせんなって！！」
『はい、ミサト。追跡モード起動。失敗。位置情報ゼロです』
「ぷぎぃぃぃ！ダメじゃんリリィ！　あーもうっ！どこ行ったんだよ？あのストーカー野郎！！　あっ？これじゃこっちがストーカーか？？」

　と、暗い路地の背後から声が飛んだ。
「ひっひっ！おい嬢ちゃん。いい走りっぷりだなぁ~」

　振り返ると、数人のガラの悪い男たちが路地を塞いでいた。
　金歯を光らせ、刃物をちらつかせる。
「お嬢ちゃんお金持ってそうね～？？　金を出して死ぬか、金を出さずに死んでから奪われるか、、どっちがいい？」

「ふぁっ？！それ……どっちにしろ死ぬじゃん！？」
『はい。ミサト。ほら、必殺パンチの出番ですよ。王子を殴ったあのラッシュ、お願いします』
「えっ？あの時のことめっちゃイジるじゃん！！いや無理無理無理！　あの時は勢いだったの！　私、ほんと喧嘩したことないんだからぁぁ！」

『はい。ミサト。では真面目に現在の状況を…。危険度、非常に高い。……死にますよ？』
「うん。私もそう思ってる…！マジでヤバくない…？？」

　じりじりと迫る悪党ども。短刀が月明かりを反射して鈍く光った。

「あぁぁぁぁ！ごめんなさい！ごめんなさい！！も、もうダメだぁぁぁ！」

　その時、、豪快な笑い声が響いた。
「アハハッ！　三下共が何やってんだよ！ダチがこまってんじゃねぇかよっ！！」

　路地の奥から現れたのは、赤いスカーフをなびかせた女船長、、マリーだった。
　腰には酒瓶、背中には大きな剣を背負っている。
「あたしはね、一緒に飲んだらもうダチなんだよ。だからダチが困ってたら守るのは当たり前だ！」

　次の瞬間、ドゴンッと鈍い音。
　マリーの拳と剣の柄で、チンピラたちはまとめて吹き飛ばされた。

「ひぃっ！　こ、こいつは“赤狼マリー”だ！　敵うわけねぇ！逃げろぉ！」
　男たちは蜘蛛の子を散らすように逃げ去った。

　ミサトは腰を抜かしながらも涙目で笑った。
「ぶ、ぶ、ぶひぃぃぃひぃ……た、助かったぁぁぁ……！ありがと～。命の恩人！」
「ハッハッハッ！　お前面白いな！　また行くぞ、酒だ酒！　話したいこともある！」

　半ば強引に引きずられるように、ミサトはマリーの行きつけの酒場へ。

◇◇◇

　グラスが並ぶ木のテーブル。
　マリーは豪快に酒を煽りながら、低い声で語り始めた。

「ここアルガスはな、商人どもが寄り集まって作った国だ。表は煌びやかだが、裏は腐っちまってる」
「腐ってる……？」
「ああ。港は利権だらけ。海賊は使い捨て。だが、盗品だろうが、略奪品だろうが何でも買い取る。でもな、儲からなくなったらポイだ。……それをまとめてるのが、あの交易王バレンティオってわけだ」

　マリーの拳がテーブルを叩く。
「だからよ、あいつに逆らえば誰だって潰される。だけどよ！私は認めねぇ。海の掟はそんなに安くねぇ！」
　ミサトは拳を握りしめた。
「……そっか。じゃあ……私も手伝える事は手伝うよ。命も助けてもらっちゃったしね…」
　
　リリィの声が響く。
『はい。ミサト。フラグが立ちました。戦闘ルート確定です』
「ちょ、ちょっとやめてぇぇ！……マジ？？」

　だがその顔には、決意の光が宿っていた。

◇◇◇

　同じ頃、大広間では、、、
　杯を傾けるリュウコクとバレンティオ。
　笑みを交わしながら、言葉の矢を撃ち合っていた。

「金で治めるか、血で治めるか……か？　どちらも歴史に名を残す方法をお考えなんですね…？」
「ふふ、あぁ、けれど忘れてはいけないんだ。“民”は血も金も持たない。ただ私に渡された未来を望むだけだ…」

　やがて音楽が終わり、宴が一区切りついた。
　リュウコクは杯を置き、静かに言った。

「アルガスは強いんでしょうね…。けれど、、必ず“贈り物”を贈らせてもらうとするよ！」
　その言葉に、バレンティオは僅かに目を細め、笑った。
「ほう……。面白い。せいぜい楽しませてくれよ、“ラインハルトの坊ちゃん”」

　視線を合わせる二人の宮殿の夜は、深く静かに燃え始めていた。

◇◇◇

　街の二つの場所で、二人の決意が生まれた。
　一つは王として。
　一つは仲間として。

　やがて交わるその時、アルガスの運命が大きく動き出す、、。


　　　　　　　　　　続