【三章完結しました】チートは無いけどAIがある！社畜OLの異世界立身出世録

第21話 【交渉の果てに】

　潮風が荒々しく吹き抜け、アルガスの喧噪をさらに掻き立てていた。
　剣戟と怒号の渦、その中心に立つのはミサト、リュウコク、マリー、そしてバレンティオ。

「……さて。勝者と敗者が揃ったな」
　リュウコクが薄笑いを浮かべる。

「勝者？敗者？？笑わせるな！」
　バレンティオが顔を歪める。
「港を押さえたぐらいで調子に乗るなよ。俺の背後にはまだ無数の商人と傭兵たちが控えている。金をばらまけば、すぐにでも新たな軍勢が湧いて出る。お前らの勝利なんて、蜃気楼だ！」

　その言葉に、周囲の傭兵がざわめいた。
　確かに金で動く者は多い。だが、ミサトは涼しい顔で口を開く。

「でもさぁ、蜃気楼って、あったらいいなって思うから見えるんだよね…」
「……は？なに言ってんだ！」
「ほら、あなたのお金も一緒。人が欲しいと思うから価値が生まれる。でも今、ここに集まってるみんなはどう？　命を張ってまであんたの金を欲しいと思ってる？」

　視線が自然と港の傭兵に集まる。彼らは目を逸らし、誰も声を上げなかった。

　追い打ちをかけるようにリュウコクが言い放つ。
「ミサトの言う通りだよ。金で買えるのは忠誠ではなく、一瞬の幻だ。お前の“アルガス”は最早、絵に描いた餅と一緒だよ」

　バレンティオは唇を吊り上げ、なおも虚勢を張った。
「ふ、ふははっ！　いいか？俺を殺したら、このアルガスの帳簿も、商流の秘密もすべて闇に沈むぞ！　お前らに大船団を動かす知恵も、商会達をまとめる技もあるまい！」

　ミサトはきょとんと首をかしげる。
「へぇ～、じゃああなたは帳簿と一緒に人も国も抱えて死ぬの？　変な殉職だね。前の世界の社畜OL時代でもそんな上司見たことないよ。次の日音信不通で飛んじゃう人はいたけどね～！」

　リュウコクは低く笑った。
「ふふっ、僕たちは既に自分たちの船を作り、人を集め、ここまでの道を切り開いた。帳簿一冊で揺らぐ程度なら、とっくにこの喧嘩負けてる。、、つまりお前は“自分がいないと何も回らない”と勘違いしている哀れな男だな」

　その言葉に、バレンティオの顔色が変わる。港の空気が、完全に彼を孤立させていった。

　バレンティオの顔が怒りに歪む。
「くそっ！口だけで勝った気になるな！！！」
　反論を続けようとした瞬間、リュウコクが抜き放った剣の冷たい光が、バレンティオの首筋にぴたりと寄せられた。

「口だけ？？　お前もう詰んでるよ、、？敗者に口無し」
　リュウコクの声は低く、冷たかった。
「いいかい？成金？　歴史は常に勝者が描くものだ。敗者の言葉は、もはや物語の余白にすら残らない」

　周囲の空気が張り詰め、誰もが息を呑む。

　その時、ミサトが慌てて声を上げた。
「ちょっ！？ちょ、だ、だめっ！　リュウコク、殺しちゃだめだよ！」

　彼は眉をひそめた。
「んっ？しかし、今ここで片をつけなければ、またこいつは牙を剥くぞ……」
「うん。わかってる…でも、、それでもだよ」
　ミサトの声が震える。
「今ここでこの人を殺しても……きっと、この人のことを好きな人がどこかにいる。その人は私たちを憎んで、また復讐に来る。そうなったら、ずっと繰り返しになっちゃう」

　リュウコクは剣を揺らしながら視線を落とす。
「ふぅ～、、……なら、ミサトはどうしたい？」
　問い詰められ、ミサトは一瞬迷った。だが、ふっと笑みを浮かべる。
「そ～だなぁ、、また一からやってもらうってのはどう？？」
「一から……？」
「そう、一からこの国で働いてもらえばいい。上に立つと、部下の気持ちが分からなくなるってよく言うじゃない？」

　その言葉に、リリィがすかさず茶々を入れる。
『はい。ミサト。完璧な社畜経験者ミサトならではの発想ですね。ブラック企業の経営者を再教育コースへ突っ込む感じです』
「こらっ！完璧な社畜経験者とか言うな！」
　ミサトが半ばむくれた声を上げる。
「でもさ、ほんとそういうこと。いきなり偉そうに上からじゃなくて、地道にやり直せば少しは人の気持ちが分かるんじゃないかな？」

　リュウコクはふっと剣を引いた。
「あははっ！なるほどね……ミサトらしい答えだ」
　彼は少し微笑むと、しかし急に真剣な声で問いかける。
「だが、この国は誰が治める？　力が無ければこいつは抑えられないぞ。僕はラインハルトとの往来は嫌だ。……ミサトに会う時間が減るからね」
「いやっ！断る理由そこなんかい！！　ん～？力があって、船が乗れて、アルガスに詳しい人ねぇ、、、」
　その言葉に、場の空気が一瞬止まる。
　そして、ゆっくりと、、全員の視線がマリーへと向いた。

「ふえっ……わ、私ぃぃぃ！？」
　マリーが目を見開き、ぶんぶんと手を振る。
「いやいや！む、無理に決まってるでしょ！　国なんて動かしたことない！　だいたい私、ただの船乗りで……！しかも海賊だし、、」

　しかし誰も視線を逸らさない。ゴブ太郎ですら真剣な顔でうなずいている。

　みんなを見回し観念したマリーは、大きなため息をついた。
「っくぁぁぁ～、、マジかよ……はぁ。わかったよ。やるよ。でもっ！で～もっ！これだけは約束して！」
　マリーは振り返り、ミサトとリュウコクを交互に睨む。
「二人！！絶対にサポートしてよね！　私一人じゃ無理だから！」

　ミサトは親指を立てて笑う。
「あははっ！うん。任せて！　一緒にやろう！」
　リュウコクもミサトの肩にそっと手を回し静かにうなずく。
「うん。もちろん。マリーが背負うなら、僕ら“夫婦”も隣で支えよう！」
「ふ、夫婦！？！？　夫婦じゃなぁぁぁぁいっ！！あとしれっと肩に手ぇ回すなっ！このっ！このっ！お触り厳禁っ！！」

　ミサトとリュウコクのやり取りで緊張の空気が和らいだ瞬間、ミサトがぽつりと呟いた。
「……結局さ、“人は城、人は石垣、人は堀”ってことだよね」
『はい。ミサト。武田信玄の言葉ですね。ですが彼も最終的には人間関係で苦労してます』
「ちょ、夢壊すなっ！　せっかく人が絞り出した名言で締めたのに！」
『はい。ミサト。夢は壊れませんよ。現実が勝つだけです。朝鳴り響く目覚まし時計によって』
「うわぁぁ、、リリィって夢見ないんだぁ、、寝ないもんねぇ、、でもまぁ……現実でも夢でも、人が大事ってことだよね☆」


　その瞬間、アルガス港に笑いと新しい風が吹いた。
　血と怒号に満ちた戦場のはずなのに、潮風が少しだけ柔らかく感じられたのは、、きっと気のせいではなかった。

　　
　　　　　　　　　　続