【三章完結しました】チートは無いけどAIがある！社畜OLの異世界立身出世録

第11話 【赤に着替える時間】

　チャムチャム一行の背中は、やけに大きく見えた。

　青い布が揃って揺れるたび、通りの人間が潮のように左右へ割れていく。その隙間を縫うように、ミサトたちはしれっと“その背中”に紛れ込んだ。

「いゃいゃ……ほんまに大丈夫なん、これ」
　ニアが小声で言う。
「大丈夫大丈夫。行進ってさ、一番後ろが一番安全だからね～☆」
『はい。ミサト。その言葉に絶対的根拠はありません』
「うん！気分の問題！あははっ」

　足元は石畳から踏み固められた土へ変わり、匂いが変わる。油、香草、血、生魚、香辛料。市場特有の雑多な匂いが、むっと鼻を突いた。

　チャムチャムは迷わない。
　歩く速度も、呼吸も変えず、中央を堂々と進む。

　市場の入口で、黒い布を腕に巻いた男が立っていた。
　チャムチャムは足を止める。

「お～い！お前…」
「あ？……チャムチャム！？な、なんだよ」
「兄ちゃん…メキルはどこだ？」

　男は一瞬だけ目を泳がせ、指で奥を示した。
「この時間なら…多分……事務所。裏だな」

　次の瞬間。
　ゴギッっと鈍い音が鳴った。

　男は何が起きたのか理解する前に地面に転がっていた。
　チャムチャムは殴った拳を振り、腹を抱えて男を指差して笑う。

「あははははっ！！鳩が豆鉄砲くらったみたいな顔しやがって！あははっ！あ～可笑しい！！」
「……え？なんで？？なんで殴られた？なんで笑ってんの？？」

　殴られた男が、きょとんとした顔で聞く。
　チャムチャムはしゃがみ込み、顔を覗き込んだ。

「あのよ～、俺、目がキラキラしてんの、嫌いなんだよ」
「……は？」
「な？そう言う事！！」と言うと、チャムチャムはまたその男を小突いた。

　背後でボルドが腹を抱えて笑った。
「あははっ！そりゃぁ…目がキラキラで殴られるお前が悪いわ！」

　誰も助けない。誰も文句を言わない。
　チャムチャムの周りの人間は歌うように笑いながら進む。
　ただ道が開き、一行はメキルの事務所へ向かう。

「ねぇ？スピード……あれがこの街の通常運転なの？？いきなり殴ったよ……。グラセフじゃん…」
「あぁ、通常運転。殺されなかっただけラッキーってとこだな」
『はい。ミサト。あれが“青の日常”の様ですね』
「日常こわっ！」

　事務所の扉が開く。
　中にいた男、、メキルが顔を上げるより早く、チャムチャムの拳が飛んだ。

　メキルは椅子ごと倒れ、床に転がる。
　血が口元に滲む。

　メキルの手下たちが剣に手をかけた瞬間、ボルドが低く呟いた。

「おい……その剣は抜くなよ」
　空気が張り詰める。
「抜いたら……始まるぞ」

　沈黙。
　メキルはゆっくりと立ち上がり、手下を止めると血を親指で拭った。

「どうした？チャムチャム？」
　口角を上げる。
「ずいぶんと機嫌が悪いみたいじゃねぇか？？さては朝食のピーナッツバターが、“豚の糞”みたいな味だったか？」

「はははっ！！」
　チャムチャムは大笑いした。
「お前から買ったピーナッツバターが豚の糞の味ぐらいで、ここまで怒らねぇよ！！」

　テーブルに、小袋が叩きつけられる。
　鼻を突く、異様な香り。

「メキルっっ！！」
　笑顔が消える。
「俺の嫌いな言葉、知ってるよなっ！？」

　メキルは黙る。

「“知らねぇ”“わからねぇ”だ」
　チャムチャムの目が、光る。
「考えろ。ちゃんと考えて答えろよ。……これは、誰が売ってる？」

　沈黙が続く。
　やがて、メキルは決心した様に口を開いた。

「……赤だ」
「誰だ」
「……ダストシュート一家」
　息を吸う。
「……ボスのアイスマンの命令だ！俺たちは商売人。売り物は全部売る！」

　チャムチャムは、ゆっくり頷いた。
「うん。正解。俺の欲しい答えだ！」

　外が、騒がしくなる。

　事務所の窓越しに見えるのは、赤い布。
　市場を囲むように、静かに広がっていく。

　その中央を、一人の男がゆっくり歩いてきた。
　氷のような視線。アイスマンだった。

「……やめろ！」
　メキルが叫ぶ。
「市場に境界線はねぇ！争いは起こさない！“あんたら二人”が決めたルールだろ！頼む、ここでは……！」

　チャムチャムは返事をしない。
　太巻きを咥え、アイスマンの顔に、煙を吐きかけた。

「なぁ～！アイスマン」
　チャムチャムが笑う。
「今日の天気、寒くねぇか？」
「そうか？……暑いくらいだ」
「あははっ！そうか？？俺たちは“本当あわねぇな～”♪俺は仲良くしてぇんだけどなぁ…」
　チャムチャムは肩をすくめる。

「仲良くしたい？？嘘つけ…」
　アイスマンも肩をすくめる。

「はははっ！バレた？？　俺たち友達なのにさ……裏でコソコソ火遊びして、仲間外れなんて……随分冷たいことするじゃねぇか！」

「友達？俺とお前が…？気持ち悪い。　ふん。火遊びか……？なら火事は、派手な方がいい。色んな物を隠せるからな……」
　アイスマンが笑う。
「それに見た事ない見物人も増える」

　アイスマンがそっと手を上げた次の瞬間だった。

　ミサトは、違和感に気づいた。
　音が、しなかった。

　チャムチャムの背後から左胸に、刃が埋まっている。
「……あぁぁん？？」

　同時に、アイスマンにボルドが殴り飛ばされる。
　市場が、息を呑む。

　手下が身に付けてる青い布が次々と外される。
　そして赤い布が、静かに巻き直される。

　チャムチャムの背後にいた者たちが次々と色を変え、アイスマンの背後に回る。

「ははははははっ！！あ～可笑しい！！あはははははっ！」
　アイスマンが高らかに笑う。
「こいつら、、もーお前らの手下は嫌だってよ！！終わりだよ！チャムチャム！お前らの時代はな！」

　血が、膝が、地面に落ちる。
　チャムチャムは、口から血を垂らしながらそれを見て笑った。

「はははっ！……なるほどねぇ～。もう燃えてるってことかよ！熱いねぇ～♪」

「これからは俺がお前に代わって可愛がってやるから、、」
　チャムチャムを見下ろしながらアイスマンが言う。
「この街全員、なっ！！」

　ミサトは、喉が鳴るのを感じた。

「……ねぇ……。リリィ、みんな……」
　囁く様な小声。
「これ……なーんか、ヤバくない……？」
『はい。ミサト。致命的にヤバいです』
「だよね…絶対ヤバいよね…」

　ミサトは唾を飲み込み、現状から視線を逸らさずに小さく息を吐いた。

「ねぇ……これさ……“ちょっと嫌な予感”とかのレベルじゃないよね？」
『はい。ミサト。“選択肢を一つ間違えたら全滅”レベルの事象です』
「うん、やっぱりそうだよねぇ……。てかさ、私たち今、完全に“映画で死ぬ側のモブ”の位置じゃない？」
『はい。ミサト。背景で刺される役です。もしくは左端で刺されてるかも知れません。名前も与えられません。爪痕を残すならカメラの前で刺されるのをお勧めします』
「何を勧めてんだよっ！やだぁぁぁ！私、これじゃエンドロールにも名前出てこないんだけど！？」
『はい。ミサト。いえ、出ます。ですが出るとしても“露出度の高い女性ヤ○○ン社畜女王A”ですね』
「おいっ！ちょっと！？ヤ○○ンの肩書きいらねっ！！せめて役名もうちょい可愛くして！？“世界を変える勇敢な社畜OL”とか！」
『はい。ミサト。却下です。真面目に今は“息を潜めて震える係”です』
「……あ、じゃあさ。今から本気出すから、、これ終わったら、、濃いめのコーヒーキメて、甘い物食べて、目ガンギまっていい？？」
『はい。ミサト。生き残れたら用法要領を守り自己責任で許可します』
「はぁ……条件付きかぁ……。でもまぁ……生き残る理由には、ちょうどいいか☆。　さてと……この状況どう動くのが一番生き残るかな…？」

　ミサトは、かすかに笑った。
　震えは止まらない。それでも、目は逸らさなかった。
　「お前たちっ！ぼぉぉぉぉっとしてんなっ！！どっちにつくんだよ！！赤の布も持ってる！！ミサト！早く決めろ！！いやっ！早くこの赤の布つけろよっ！！」
　スピードが慌ててみんなに叫ぶ。
　
　市場の喧騒が、悲鳴に変わるまで、あと数秒。
　ボダレスは、もう戻れない。


　　　　　　　　　　続