【三章完結しました】チートは無いけどAIがある！社畜OLの異世界立身出世録

第13話 【ママは全部知っている】

　玄関の扉が閉まった瞬間、外の喧騒は嘘みたいに遠ざかった。

　古い家だった。石壁に染みついた油の匂い、天井から吊るされた乾燥肉、少し歪んだ机と椅子。けれど不思議と、胸の奥がゆるむ。

「……ただいま～」
　チャムチャムがぼそりと呟いた。

　次の瞬間。

「おかえり～。スパイスは返却でき……！！まぁぁぁぁぁ！！？」

　甲高い声と共に、奥から顔を出してきた中年の女が、チャムチャムの顔を両手で挟んだ。

「ちょっとチャムチャム！！その女の子は何！？彼女！？彼女でしょ！？隠したってママにはわかるんだからねぇ～☆スパイス返しに行って、彼女連れてくるなんて！びっくりさせすぎよ！」
「あっ？？えっ！ち、ちげぇよ！！落ち着けママ！！」

　ミサトは瞬きしたまま固まる。

「え、私……？の事？？」
「やだもう可愛いじゃないの！！ほらボルド！見なさいよ！ちゃんと女の子連れてくるじゃない！！チャムチャムだってモテるだから！」
「ちょっ！ママっ！話を聞けぇぇぇ！！」
　チャムチャムの叫びを背に、ママはミサトの手を両手で包んだ。

「ねぇ、あんた。可愛いお顔ね☆お名前なんて言うの？？ちゃんと食べてる？」
「え、あ、はい。ミサトと言います。わりと……ご飯は人より食べる方です。修羅場も多めですけど」
「あらっ？？修羅場は胃に来るのよね～。昔から言うのよ、恋より先に胃を掴みなさいってね！」
「お母様…それ名言すぎません？」
「それとね、男はね、涙を流す前に本音を吐かせるの。吐かないなら殴っていいわ！」
「その発想、だいぶ過激ですね……」
「生き残るコツよ。笑えるうちは勝ち☆」
　ミサトはくすっと笑った。
「じゃあ、今日の私達は勝ちですね☆」
「あははっ！ええ。あんた、いい顔して笑ってるもの」
『はい。ミサト。高評価です。母親から落とす。とても高度なテクニックです。嫁入り先がまた見つかりましたね』
「おいっ！リリィ黙れ！他人事だと思って楽しみやがって。今のは空気読んで黙ってて！！」
　チャムチャムの耳が少し赤くなる。
　ボルドが腹を押さえて笑った。

「あははっ！ママ最高！おいおい、紹介もなしで孫の話まで行くか？？気が早ぇな。三つ子でも産まれたら俺に一人くれよ！！あははっ！あー可笑しい！」
「っ！ボルド！！お前は黙ってろ！！」

　ミサトは耐えきれず吹き出した。
「……ふふ。お母様、、初対面で彼女認定、早すぎません？」
「あらそう？チャムチャムは奥手だから心配してたのよ。それにだってミサトさん、顔がいいじゃない！あんた、久しぶりに人間らしい顔してるもの！」

　その言葉に、チャムチャムは一瞬だけ黙った。

　ボルドが咳払いする。
「……なぁ。話しもほどほどに、、ここも、もう安全じゃねぇ」
　視線を巡らせる。
「場所、変えよう。例のとこだ」

　ママが眉を寄せる。
「……お仕事のトラブルあったの？またあそこに行くの？」
「大丈夫だよ。ママ。すぐ戻れる……必ず。　必要なのだけ持って急ぐか…。ママ……チキン忘れないでね」
「あはは！あんたは本当にチキンが好きだね」

　短いやり取りだった。
　それだけで十分だった。

◇◇◇

　秘密の場所は、街の外れの地下倉庫だった。
　砂に埋もれかけた扉、誰も近づかない場所。

「ママ、チキン。山盛りで」
「……山盛り？」
「うん。山盛りだ」

　ママはため息をつきながら、厨房へ向かった。

　その背中が消えた瞬間、空気が変わる。

「……で、チャムチャム…。アイスマン、どうするの？」
　ミサトが口を開く。

　チャムチャムが引き出しから太巻きを取り出し一服すると、煙を吐き出しながら天井を見る。
「向こうから仕掛けてきた。理由は一つじゃねぇ」

　ボルドがポキポキと指を折る。
「縄張り。見せしめ。商売。あと……」
　目を細める。
「“ボダレス、お前らは青を選ぶな”って警告だ」

「選ばせない、って事？」
「あぁ、、そうだ。市場であれだけ派手にやればボダレス中に広まる。青が落ち目になれば赤が増える。でも今まであいつらから動く事なんて無かった…。俺たちに逆らっても結局やられるからな……たぶんケツモチに誰かついたな、、、」

『はい。ミサト。補足します』
　リリィの声が静かに響く。
『現在、市場に流入している不明な荷物。その一部は南の島嶼連合経由です』
「……やっぱり南で間違いない？？」
「海の向こうの連中だな？昔からこの場所が欲しくてちょっかいかけて来やがる。亀みてぇに首引っ込めてりゃいいのによ…」
　ボルドが低く唸る。

『はい。表向きは香辛料と保存食。しかし実態は違法な、、』
　リリィは一拍置いた。
『そして勢力分断用の資金と、火種です。色同士をぶつけ、弱った所に島嶼連合が食い込む。そしてこの地を手に入れ、そのまま大陸に攻め込む足掛かりにする。そんな手筈でしょう』
「つまり……それってさ…」
　ミサトは口角を上げる。
「この街、もう青でも赤でもない“次のオーナー”が内定してるってわけだ」
「かぁぁぁ！胸くそ悪ぃ話だな。面倒だな！全員ぶっ殺すか！！」
「“ぶっ殺すって”、、ええ。確かに面倒、、でも、、」
　ミサトは目を細めた。
「先に相手の仕組みが見えたなら、ひっくり返す余地もある」
『はい。ミサト。介入可能です。そして荷主不明の荷物の件も同時に片付くかと思われます。ですが、、今回、私はそれでは終わらないと思ってます』
　静かな声が、核心に触れていた。

　その時、、ギシッと足音が鳴った。

「、、あはは、、全部、分かってるよ。分かってたんだよ、、。ごめんね…盗み聞きするつもりじゃなかったんだけど…」

　振り向くと、ママが立っていた。
　大皿に山盛りのチキンを抱えて。

　沈黙。

「いやっ！……ママ…これは…その、友達の話なんだ！とっても仲の良い…」
「分かってるのよ…。母親なんだもの。チャムチャムとボルドが悪い事して稼いでる事も」
　一歩ずつ近づく。
「嘘ついてる事も」
　皿を置く。
「私に心配かけないようにしてる事も」

　チャムチャムは、何も言えなかった。

「でもね☆」
　ママは笑った。
「それでもお前達二人が笑って生きて帰ってくるなら、私はなんの文句も言わない」

　ミサトが一歩前に出る。
「……強い息子さんですよね」
「あははっ！似た者同士よ」
「え？」
「笑って誤魔化すところ」

『はい。ミサト。自己犠牲型ユーモアは、家族由来の可能性が高いです』
「ちょっと！？今ここで分析しないで！？」

　ママが声を立てて笑った。

「あははっ！今日は泊まっていきなさい。明日からまた忙しいんでしょ！今日はたっぷりチキン食べて、明日からまた頑張んなさい！！」

　誰も反論しなかった。
　テーブルに置かれたチキンにみんな齧りついた。
「うんまぁぁぁ！何これ！待って、この味知ってる…」　考え込むミサト。
「ケンタッキーだぁぁぁぁ！！このスパイスたまんねぇぇぇ！もう一個食べていい？？いいよね？？」
「おぉぉ、、ママの特性ブランドスパイスだからな…。そんなに気に入ってくれたなら俺のもやるよ」
『はい。ミサト。流石ですね。チャムチャムほどの悪党を引かせるその空気を読まない判断…お見それしました』
　
　あっという間に自分の空気に持ち込んだミサト。
　みんなでの楽しい食事は続いた。

◇◇◇
　
　夜はとても静かだった。
　油と肉の匂いの中で、彼らは生きていた。
　それだけで、十分だった。
「……ねぇ、リリィ」
　灯りの落ちた部屋で、ミサトは天井を見つめた。

『はい、ミサト』

「こういう家族に触れた夜ってさ……ふと、思い出す人っているじゃん」
　一拍。
「両親とかさ…」

『はい。ミサト。記憶照合完了。ミサトが“面倒で、理屈っぽくて、でも妙に安心できた人物”と評価していた両親ですね』
「私の両親の評価が業務報告書すぎる……」
　ミサトは苦笑した。
「元気かな、お父さん、お母さん。今頃また偉そうに腕組んでさ、、ご飯食べろー！お風呂入れー！早く寝ろー！なんてさ、、」

『……寂しくなりましたか？』
「……うん。少しだけ」

　沈黙。
　油の匂いが、夜に溶ける。

『はい。ミサト。私は貴女の両親にはなれませんよ』
「あはは、、うん。知ってる」
　ミサトは小さく笑った。
「でもさ、こうして話を聞いてくれるの、結構救われてるよ」

『はい。ミサト。……それなら』
　リリィの声が、ほんのわずか揺れた気がした。
『今夜は、私が隣にいます』

　ミサトは目を閉じた。
「ありがと。素敵じゃないけど……悪くない夜だね☆リリィ、、おやふぅみぃ……。ぐーぐー」
『はい。ミサト。相変わらずどこでもすぐ寝れますね…。はい。おやすみなさい』

　昼の喧騒が嘘の様に静かな夜。
　明日、また血の色を選ぶとしても。
　今夜は、どこまでも青いままで。


　　　　　　　　　　続