【三章完結しました】チートは無いけどAIがある！社畜OLの異世界立身出世録

第16話 【通行不可】

　炎はまだ、街の景色を舐めていた。
　赤く揺れる光の中で、アイスマンは深く頭を地面まで下げていた。
　チャムチャムは、その姿を見下ろしながら、鼻で笑う。

「俺達に“この服着せて”頭下げて済む話しじゃねぇだろ……これ、、誰の描いた絵だ？？お前か？？」

　低い声だった。
　剣を抜くよりも、よほど危険な問い。

　アイスマンは額を地面につけたまま、答える。

「俺だ。正確には……“描かされた”」

「ほぉ？なら死ねよ！！」
　チャムチャムの刀がアイスマンの首目掛けて振り下ろされる。
「待ってくれ！不明な荷物を、世界に送る。
　中身は聞くな。行き先も聞くな。余計な詮索もするな。送れば金が入る。それだけだ」

　ボルドが足でチャムチャムの手元を止めると舌打ちした。
「チッ！ボダレスの人間がだっせぇ絵描かされてんじゃねぇよ……小銭稼ぎで、俺たちの街焼かれてりゃ世話ねぇな」

　アイスマンは、苦く笑う。

「島嶼連合の知り合いからの依頼だった…。最初は一個…だんだんと荷物が増えた…。断ればチャムチャムに言うと、、怖いならお前がこの街を取れと……。はは、無理な話しなのは薄々気付いてた…俺がチャムチャムを超えるなんてな……。ラインハルトとも、ザイールとも、繋がっちゃいねぇ。……ただ、他の連中も言い出した。“金をくれるなら色を変えよう”ってな」

　沈黙。

　炎が爆ぜる音だけが、間を埋める。

　チャムチャムは、しばらく煤だらけの空を見ていたが、、ぽつりと呟いた。

「……馬鹿が…ボダレスの人間なら“俺一人で始めた”ぐらい言ってみろよ……仲間の名前出してだっせぇな！」

　そして、次の瞬間。
　頭を下げたままのアイスマンの背中を容赦なく叩き、服を掴んで起き上がらせた。

「おいっ！まだ終わってねぇぞ」

　アイスマンが顔を上げる。

「はははっ！お前、前線な」

「……は？？」

「あと、ちゃんと裏切り者見つけとけよ！」
　チャムチャムの歯が見えた。
「多分、俺を刺したのは島嶼連合の連中だろ。
　分かったら、全部引きずり出せ。皆殺しだ！！
　、、マァァッザッファァァァァァァック！！」

　チャムチャムは振り返り、街の方を見る。

　赤い炎と布、二つ青い影。
　ボダレスの前線に、人の壁が立ち上がる。

「よぉ！よぉ！兵隊さん達！！俺が来たからには、、悪りぃがここから一歩も通さねぇ～よ！」

　チャムチャムの声が、街に響いた。

「ここから理屈も法律も通れねぇ！通れば分かるな？
　、、お前らの悲鳴は外には届かねぇ！！」

　誰も、前に出なかった。
　誰も、言葉を持っていなかった。

　チャムチャムが通さないと言ったボダレスは、本日も“通行不可”だった。

◇◇◇

　一方。

　天幕の前で、ミサトは拳を握りしめていた。

「ねぇ……カリオス、、こんな事、やめて」
　真正面に立つカリオスを、睨み据える。
「お願いじゃない。命令でもない。、、同盟国として、止めてって言ってるの」

　横で、ニアが一歩前に出た。

「なぁラキム兵士長。ええ加減にせぇや。
　街焼いて何が残んねん。面子か？給料か？」

　ザイールの兵士長は、困ったように視線を逸らす。
「ニア様、、すいません。……女王ザハラ様からは、ラインハルトに従えとのご命令です」

　カリオスが、静かに言った。
「国王リュウコクの指示だ」

　ミサトの目が、鋭くなる。
「リュウコクの…？……嘘…でしょ、、」

「ミサト…」
　カリオスは手を広げた。
「もう終わりだ。早くこちらに来い。湯ノ花に戻れ。これはリュウコクの命令だ」

　、、、バチン、、。

　ミサトの中で、何かが切れた。

「ふざけんなよっ！！リュウコクが！！リュウコクがこんな命令出すわけないだろ！！」
『はい。ミサト。声量が上昇しています。血圧も、、』
「黙ってなっ！！リリィ！！」

　ミサトは一歩踏み出す。

「曖昧な命令で街を焼く？リュウコクの命令？責任の所在も分からないまま？湯ノ花に戻れ？……ふざけるなっ！！」
『はい。典型的な“決定事項は現場で”案件です』
「分かってる！！だから私はバチキレてるの！！」

　カリオスと兵士長が、顔を見合わせる。

「ミサト様……落ち着いて。とにかく、“街を派手に焼かねば我々は帰れない”……。それが命令だからな…」

「はぁぁぁぁぁっ！！まだそんな事言うのかっ！！これ以上焼かせる訳ないだろ！！」
　ミサトは叫んだ。
「分かった！これ以上やるなら、私も黙ってない！！」

　カリオスの表情が、凍る。

「おい……ミサト。それは、、湯ノ花と我ら、ラインハルトの、、戦争という事でいいのか？言葉を選べよ」

　ミサトは頭を抱え、叫んだ。

「あぁぁぁぁぁ！！戦争！？言葉を選べ？！あんた誰に口聞いてんの！？たくさんの兵士預けられてのぼせてんじゃないわよっ！！」

　顔を上げる。

「こっちは同盟国、“湯ノ花の女王”だよ！！リュウコク、ザハラと同等！！私と話したいなら、“リュウコクとザハラ”連れて来いよ！連れて来れないなら、この街への攻撃は中止！！」

　一拍。

「もし私とリュウコクとザハラの話しが終わる前に再開するなら、、それは、カリオスとザイール兵士長の独断。湯ノ花との同盟破棄と見做す！！……分かったなら、軍を下げなさい」

　沈黙。

　やがて、カリオスが歯を食いしばり、頭を抱えて頷いた。
「まったくそこまで言うかよ？頑固な女王だな…リュウコクが手を焼くのも分かるよ…分かった。リュウコクに確認を取る…それまでは軍を下げることにする」
　
　カリオスが手を挙げると角笛が鳴る。
　ボダレスの街から軍が、引いていく。

◇◇◇

「おっ？！あいつら引いてく引いてく。晩飯はビーフシチューか？？あははっ！」
　前線で、チャムチャムが笑った。

「ふふ、“ビーフシチューなら帰るな”。しっかしなんだよ、今日は命拾いデーか？？」
　ボルドが肩をすくめる。
「政治ってのは、便利だな。撃たずに殺す。大した女だな…あいつ」

　炎の向こうから、足音。
　ミサトが戻ってきた。

「よぉ……おかえり、女王様様♪」
　チャムチャムは、にっと笑う。
「どうやら今日は、女王様権限で赤も青も兵隊も通行止めだな！」

「ただいま…、、その通行止めってさ、、営業先に報告すると一番嫌なワードなんだけど」
　ミサトが肩を落とす。

「ははっ！？何だそれ？？」
　チャムチャムが鼻で笑う。
「現場で判断、自己責任、結局責任は全部お前。だろ？」
「そう！！しかも“判断は尊重します”って言われた後に責められるやつ！！」
　ミサトが即答する。

「あははっ！いいじゃねぇか」
　チャムチャムは日本刀を肩に担ぐ。
「こっちは最初から言われるぞ。“好きにやれ、死んでも文句言うな”ってよ」

「それも嫌だよ！！」
「でもミサト、結果は？」
「……街が、、残った」
「あはは！なら俺たちの勝ちだ」

　チャムチャムが笑う。
「ゴロツキも社畜ってやつも同じだな。燃えなきゃ、今日の給料は出る…“明日が来る”って給料な！」

「あはは……その理屈、けっこう嫌いじゃないかも」

　二人は並んで、まだ煙の残る街を見た。
　そしてミサトは、深く息を吐いた。

「あぁぁ……あぁぁぁぁぁ！！疲れた！」

「だろうな…。まぁ…広場で生き残ったやつとママのチキンでも食おうぜ！」
『はい。ミサト。本日の想定稼働時間を三百二十％超過しています』
「うん。チキン食う☆。　おいっ！リリィ！どんな超えかただよっ！？ブラック企業でもそこまで酷くないわ！」

『はい。ミサト。補足します。精神的負荷はさらに上積みされています』
「やめて！数字で殴らないで！これ以上私を追い詰めないでっ！！今日はもうチキン食べて顔洗って寝る！」

　煙の向こうで火がくすぶる。
　ミサトは座り込んだ。
「ねぇリリィ……これって“やり切った感”でいいの？」
『はい。ミサト。一般的には“責任だけ残った状態”と呼ばれます。これからの事をみんなで話し合う事をお勧めします』
「えぇぇぇ！最悪の称号じゃん！そうだよね……一回軍が下がっただけで状況は何も変わってない…」

　そこに、ニアがぽつり。

「いやぁ……戦争ってな」
　ミサトを見る。
「始まる前は“覚悟”とか“大義”とか言うやろ？でも終わった後に残るんはな……煙と、腰の痛みや」

　一拍置いて、肩をすくめる。
「うちの叔父も言うてたわ。“揉め事は勝っても負けても疲れる。せやから一番ええのは、始まらへんことや”って」

　ミサトが苦笑する。
「ははは……その叔父さん、賢いね」
「せやろ？んで、今は王族辞めて酒屋やねんけどな！」
「ぷっ！いつもオチまでご丁寧にどうもありがとう…」
『はい。ミサト。結論、、本日は全員、生存。街も存続。評価は…上出来です』　
　リリィが淡々と言う。
「はぁぁ……その一言のために、私は今日も命懸けの残業したんだろうな」

　ボダレスの空に、ゆっくり煙が流れていった。

　まだ、終わってはいない。
　だが今日は、、青と赤の壁が出来てからは、、誰も、踏み込めなかった。


　　　　　　　　　　続