家ごと異世界ライフ

新しい住人――森に迷い込んだ家族

次の日の昼過ぎ。紬が家庭菜園で収穫した野菜をカゴに入れていると、ライルが慌ただしく家に戻ってきた。

「おい、紬！大変だ！」

「どうしたの？」紬が驚いて顔を上げると、ライルは息を切らしながら答えた。

「森の入り口のあたりで人間の家族が迷い込んでたんだ。子どもがぐったりしてる。助けてやりたいけど、どうする？」

「えっ……！」紬は野菜のカゴをその場に置き、急いで家に向かった。「すぐ連れてきて！何とかするから！」

ライルは頷いて森に戻り、しばらくすると、疲れ果てた様子の3人家族を連れてきた。父親、母親、そしてぐったりとした幼い男の子だ。

「ここ……どこですか……？」父親は紬を見て不安そうに問いかける。

「大丈夫ですよ。とりあえず家の中で休んでください。」紬は優しく声をかけ、家族を家に案内した。

家のリビングでは、セイラが妖精たちと協力して男の子に水を飲ませたり、冷やした布で体を冷やしたりしていた。

「少し熱があるけど、命に別状はなさそうだね。」セイラが紬に向かって頷いた。「ただ、かなり疲れてるみたい。」

「ありがとう、セイラ。」紬はほっと息をつきながら、家族に声をかけた。「お父さん、お母さんも疲れてるでしょう？よかったら、これを飲んでください。」

そう言って差し出したのは、庭で育てたハーブで作った温かいお茶だった。

「ありがとうございます……本当に助かります。」母親は感謝しながら、カップを手に取った。

「何があったんですか？」紬が優しく尋ねると、父親が苦しげに話し始めた。

「私たちは外の町に住んでいます。最近、その町の周りでモンスターが増えていて……安全な場所を探して、森の中に入ったんですが、道に迷ってしまって。」

「モンスター……」紬は小さく呟いた。「それで、こんな奥まで来ちゃったんですね。」

「ええ。ここがこんなに平和な場所だとは思ってもいませんでした。」父親は周囲を見渡しながら驚いたように言った。「でも、ここは本当に安全なんですか？森の外は危険だらけなのに。」

「ここは妖精たちが守ってくれるし、みんなで力を合わせて安全に暮らしてます。」紬は自信を持って答えた。「よかったら、しばらくここで休んでいってください。」

その日の夜、男の子の体調も少し回復し、家族はようやく落ち着いた様子だった。夕食を共にしながら、外の町の話を聞くことになった。

「町は最近、本当に住みづらくなっています。モンスターのせいで物資が届かなくなり、食べ物や薬も不足していて……」母親が悲しそうに語る。

「町に行ったことはないけど、そんなに大変なんですね……」紬は考え込んだ。「でも、そんな時にどうして森に？」

「森には、昔から安全な隠れ場所があるって噂を聞いて……でも、場所は誰も知らないままだったんです。」父親が答える。

「それならここが、その隠れ場所になれるかもしれませんね。」紬は微笑んだ。「みんなが安心して暮らせる場所を作りたいんです。」

「そんなことが本当に……？」母親は驚いたように紬を見つめた。

「大丈夫です。きっとできます。」紬は力強く言った。「だって、ここには素敵な仲間たちがいるんですから！」

こうして、紬の森には新たな住人として家族が加わることになった。