家ごと異世界ライフ

一致団結

次の日、村に新たな知らせが届いた。レオが市場から戻ってきたところ、少し急いでいる様子で紬の家を訪ねてきた。

「紬、大変なことになった！」玄関に立つレオは、どこか焦りが混じった声で話し始めた。「町の役人が正式に交渉を申し入れてきた。来週、村の代表を呼びたいってさ。」

紬は一瞬驚いたが、すぐに平常心を保つよう深呼吸をした。「交渉って、どんな内容なの？」

「町の商人ギルドが、村との取引に条件をつけたいらしい。市場への出品数や値段の調整、それに町での宣伝活動にも制約を設けたいって話だよ。」レオは肩を落とし、テーブルに座り込む。「こっちの村が成長するのを、あんまり快く思ってないんだろうな。」

紬は少し考え込んだ。「町との貿易は村にとって大切だけど、無理な要求を全部飲むわけにはいかないね。でも、関係を悪くするわけにもいかない……。」

「だよな。だから、交渉の場で村の意見をしっかり伝えられる人が必要だ。もちろん、紬がその役を担うんだろう？」レオが少し茶化すように笑った。

紬は困った顔をしながらも、小さく頷いた。「うん、やるしかないね。でも、一人じゃ不安だよ。」

その時、ガロンとリーアが自宅を訪ねてきた。話を聞いていたのか、リーアは紬の隣に腰を下ろして微笑んだ。「安心して。私たちもついて行くよ。村全体のことなんだから、みんなで力を合わせて乗り越えなきゃ。」

ガロンも頷きながら、低い声で言った。「そうだな。俺たちドワーフは交渉ごとには疎いが、論理で話をするのは得意だ。それに、誰かが村の誠実さを示さなきゃならない。」

紬は心強い仲間たちの言葉に、ようやく笑顔を見せた。「ありがとう。じゃあ、交渉の準備をしよう。村のみんなから意見を集めて、どんな条件を受け入れられるのか、どこで譲れないのか、ちゃんと整理しておこう。」

数日間、村は交渉準備で忙しくなった。住民たちは集まり、村の強みや今後の展望について話し合った。アウラたち妖精は、村の名産品である燻製や保存食の魅力を伝えるための資料を作り、行商人や訪問客の意見を集める役割を担った。

「この燻製肉とジャムのセット、町で売るとすごく評判がいいんだよな。」ガロンが大きな箱を持ちながら言った。「これを交渉の場で試食させれば、説得力が増すんじゃないか？」

「それ、いいアイデアだね！」紬は大きく頷き、資料に書き込んだ。「他にも村が提供できることをしっかり見せて、町と対等に話ができるようにしよう。」

当日、紬、レオ、ガロン、リーアの4人は、村を出発して町へ向かった。町の中心にある役人の館に到着すると、威厳ある木製の扉が彼らを出迎えた。緊張した空気の中、紬は深呼吸をしながらドアをノックした。

役人たちと商人ギルドの代表が並ぶ部屋に通され、紬たちは席についた。初めて見る町の権力者たちの鋭い視線に、少し怯みそうになる紬だったが、仲間たちの存在を感じて落ち着きを取り戻した。

「村の成長を止めたいわけじゃありません。ただ、公平な市場運営を求めているだけです。」ギルドの代表が落ち着いた声で話し始めた。

紬は頷きながら、用意していた資料を机に広げた。「私たちの村は、まだ発展の途中です。ここにあるように、私たちは村独自の特産品を通じて町の市場を活性化させるつもりです。そのために、協力関係を築ければと思っています。」

続けてレオが、町の人々から寄せられた村の品への評価を紹介し、ガロンが村の生産体制について論理的に説明した。リーアも、獣人たちがどれだけ誠実に働いているかを熱心に語り、場の雰囲気を和らげた。

紬たちの努力が実り、交渉の場は次第に和やかになっていった。最後に、紬は微笑みながら言った。「私たちの村は、小さくても大きな夢を持っています。それを町と一緒に実現できたら、とても嬉しいです。」

最終的に、町側も一定の条件で妥協し、貿易を続けるための新しい協定が結ばれた。紬たちは笑顔で村に帰り、住民たちに結果を報告した。村全体が喜びに包まれ、これまで以上に一体感が生まれた。

村に戻ったその夜、広場ではささやかな祝宴が開かれた。焚き火が明るく燃え上がり、住民たちは手作りの料理を持ち寄って賑やかに談笑している。妖精たちは宙に浮かびながら、金色や青白い光を灯して場を彩っていた。

紬は焚き火のそばに腰を下ろし、湯気の立つマグカップを手にしていた。温かいハーブティーの香りが心を落ち着かせる。「みんな、本当にありがとう。今回の交渉は一人じゃ絶対に無理だったよ。」紬は周りの仲間たちに微笑みながら感謝を述べた。

「何言ってるんだよ、紬。お前がいなかったら、そもそも交渉の場にすら立てなかったんだからな。」レオは口元に笑みを浮かべ、豪快に肉をかじりながら答えた。

「それに、君が冷静に話を進めたおかげで、相手も柔らかくなったんだよ。」リーアが肩をすくめながら微笑んだ。「私はただ、村の自慢話をしただけだしね。」

「だが、これで村が一歩前進したのは間違いない。次に何かあったときも、俺たちは乗り越えられるさ。」ガロンが静かに言葉を紡ぎながら、手にした木のカップを軽く掲げた。「紬に、そしてこの村に乾杯だ。」

「乾杯！」住民たちも一斉に声を上げて、杯を掲げる。笑顔と笑い声が広場を満たし、寒さを忘れるほどの温かな空気が流れていた。

その夜遅く、焚き火が小さくなった頃、紬は一人で広場の隅に立って夜空を見上げていた。星々が冴え冴えと輝き、森全体を覆うような静けさが広がっている。

「考えごとか？」少し低い声が背後から聞こえた。振り返ると、ガロンが近づいてきて、手に小さな木製のマグを持っていた。

「うん。今日のことを振り返ってたの。これから村がもっと大きくなっていくのを想像すると、少しだけ不安になるけど、同時にすごく楽しみでもあって。」紬は微笑みながら答えた。

「大きくなればなるほど、悩みも増える。だが、それを共有できる仲間がいる。それが何より重要なんだ。」ガロンは焚き火を見つめながら続けた。「お前はその中心にいる人間だ。それを誇りに思えよ。」

紬はその言葉に少し驚いた様子を見せたが、次第に笑顔を浮かべて頷いた。「ありがとう、ガロン。それを忘れないようにする。」

数日後、村では新しい計画が動き出していた。外の町から手に入れた新しい道具や資材を使い、展望台の建設が始まったのだ。村の住民総出で取り組む一大プロジェクトであり、誰もが一丸となって作業に励んでいた。

「ここに立ったら、村全体が見渡せるよね。」紬は設計図を片手に、建設予定地の高台を眺めていた。隣にはレオとリーア、そしてガロンが立っている。

「いい場所だな。完成したら絶景だろう。」レオが頷きながら言う。「俺が高所恐怖症じゃなければ、もっと楽しみなんだけどな。」

「まったく、今さら何を言ってるのよ。」リーアは肩をすくめながら笑った。「でも、ここが完成すれば、村の誇りになるわね。」

ガロンは少し離れた位置で黙々と測量していたが、ふと顔を上げて一言。「よし、始めるか。」

住民たちの協力で展望台の建設は順調に進んだ。木材を運ぶ者、設計図を見ながら組み立てをする者、周囲の安全を確保する者――全員が役割を果たしながら、村の未来を形作っていく。

そして、完成の日が訪れた。高さ数メートルの展望台に上り、紬たちは広がる村の景色を見渡した。家々の煙突から立ち昇る煙、温泉宿の湯気、そしてその向こうに広がる青々とした森。紬は胸の中に込み上げてくる感情を抑えきれなかった。

「ここから見ると、全部が一つに繋がっているみたい。」紬はそう呟きながら、静かに目を閉じた。「これからも、この村が成長していくのを見守りたいな。」