家ごと異世界ライフ

トラブルの予感

展望台の建設が完了した日、村全体が小さな祭りのような賑わいを見せていた。高台に立つ木製の展望台は、村の住民たちの手によって作られた共同作業の結晶だ。紬は展望台のてっぺんから広がる景色を見下ろし、胸がじんわりと温かくなるのを感じた。

温泉宿エリアには、木造の宿がいくつも並んでいる。温泉好きなカピバラたちが足湯に浸かりながらリラックスしている様子が見える。その隣には、紬たちが丹精込めて作った農業エリア。ここでは畑が一面に広がり、初夏の日差しを浴びて作物たちが輝いている。人と妖精が協力しながら作業する風景に、紬は思わず頬が緩んだ。

「なんだか、本当に村らしくなってきたよね。」

紬が呟くと、横にいたガロンがごつごつした手で展望台の柱を軽く叩いた。「ここも立派な村の名物になるだろうな。外の町の連中も喜んで見に来るさ。」彼の言葉に、紬は小さくうなずいた。

外の町との貿易が本格化したことで、村に出入りする行商人や旅行者も増え始めていた。村で作られた燻製食品や野菜はもちろん、温泉宿で提供される焼き菓子や特製のハーブティーが評判を呼んでいるらしい。つい先日も、外の町で開かれた市場で村の品々がすぐに売り切れたと聞いたばかりだ。

その影響で、村にやってくる商人たちが増え、住民たちの生活にも変化が生まれていた。農業エリアでは新たな耕地の開拓が進み、宿屋では新しい部屋の建設が始まっている。住民エリアには新しい家がいくつも建てられ、獣人たちやドワーフの家族が快適に過ごせるよう工夫が凝らされていた。

展望台でのひとときを楽しんだ後、紬は住民エリアの工事現場を訪れた。そこではレオとガロンが新しい家の設計図を広げ、話し合いをしていた。「ここには暖炉を入れたいって要望があったよ。」紬がそう伝えると、レオが鉛筆でさらりと図面を修正した。「了解。それと、この家は南向きに窓を広く取ろう。冬の日差しが入ると住みやすいはずだ。」

紬は少し離れたところから、その様子を静かに見守った。住民たちが自分の力を生かし、新しい村を作り上げていく姿が眩しく感じられた。

その夜、村の広場では即席の食事会が開かれていた。温泉宿のシェフが作ったスープに、農業エリアの新鮮な野菜をふんだんに使ったサラダ。そして、燻製食品の盛り合わせ。どれもこれも、紬が異世界で生きてきた日々の成果が詰まったものばかりだった。

「紬さん。」ふと声をかけられ振り向くと、獣人の少女リーアが木の皿を持って立っていた。「このスープ、すごく美味しい！　村の特産品にできそうだよ！」

紬は笑顔で答えた。「そうだね。次の貿易の時に提案してみようか。」

空を見上げると、満天の星が村全体を優しく包み込んでいた。大きな変化が訪れた村。しかし、住民たちの笑顔は変わらない。この場所が紬にとっても、住民たちにとってもかけがえのない居場所であることを、紬は改めて感じていた。

翌日、朝早くに村の広場へとやってきた紬は、外の町からの行商人と話し込んでいるレオと出くわした。レオの表情はどこか硬く、普段の陽気な様子とは異なっていた。少し気になった紬は、行商人が去った後にそっと声をかけた。

「レオ、どうかしたの？ いつもより真剣な顔してる。」

レオはため息をついてから、紬に話しかけるように顔を上げた。「実はさ、外の町の役人からちょっと面倒な話が入ったんだよ。」

紬は首をかしげた。「面倒な話って？」

「村と町の貿易がうまくいってるのを、あんまりよく思わない人たちがいるらしいんだ。特に町の一部の商人たちが、俺たちが直接市場に出品してることを不公平だって言い始めてるんだよ。」

紬は驚きながらも、レオの話をじっと聞いた。「でも、それって私たちがルールを破ってるとかじゃないよね？」

「もちろんだ。俺たちは正式な手続きで出品してるし、村の品は人気もある。それが妬みの種になったんだろうな。」レオは肩をすくめた。「それで、役人が言うには、今後市場に出す品の数を制限するよう求めてくる可能性があるらしい。」

紬は眉をひそめた。市場で村の名産品が注目されるようになったのは、住民たちが努力して質の高いものを作り上げたからだ。それを不公平だと言われるのは腑に落ちない。「なんとか解決策を考えなきゃね。この村にとって、外の町との貿易は大事な収入源だもの。」

レオは頷いた。「ああ。でも、下手に反発しても面倒が増えるだけだ。とりあえず様子を見ながら、どうすればお互いに納得できるか考えよう。」

その後、紬は住民たちと相談するため、村の広場に呼びかけをした。獣人のリーア、ドワーフのガロン、妖精たちも集まり、皆で知恵を絞ることにした。村の平和な日常に暗い影が落ちる気配に、不安を抱く住民もいたが、紬は皆の声をひとつひとつ丁寧に聞きながら、可能性を探った。

「じゃあ、まずは市場に出品する品目を一部変えてみるのはどう？」リーアが提案した。「例えば、燻製食品はそのままでも、新しいレシピを考えて差別化するとか。」

「それと同時に、直接取引を増やすって手もあるな。」ガロンが腕を組んで考え込む。「宿屋の利用客や行商人を通じて、外の町の個人客に売る方法を広げてみるんだ。」

妖精たちも話に加わり、光の妖精アウラが小さな声で言った。「私たちも手伝えるよ！ 市場の雰囲気を良くするために、光の魔法で飾り付けをしたりしてさ。」

紬は皆の意見を聞きながら微笑んだ。この村の強みは、異なる種族や個性が共存し、協力し合えることだと改めて感じた。「ありがとう、みんな。いろんな意見を取り入れて、村として一緒に動こう。」

その日の夜、紬は自宅の小さな机に座り、現実世界のインターネットで「地方貿易の交渉術」や「コミュニティビジネスの成功例」について調べていた。画面の明かりが暗い部屋を照らし、紬の顔には真剣な表情が浮かんでいる。村の成長を守るために、できることは何でもやるつもりだった。