冷遇する婚約者に、冷たさをそのままお返しします。

19

ヴィクターが去った後、庭園には静寂が戻った。ミーシャは刺繍に戻ることもなく、ただベンチに座り、目を伏せたまま微動だにしなかった。その沈黙を破ったのは、隣に座るカスパルの飄々とした声だった。

「君も本当に冷たいよな。あのヴィクターをあそこまで追い詰めて、それでも情けをかける素振りすら見せないなんてさ」

ミーシャはゆっくりと顔を上げ、彼を見た。その瞳には、どこか遠くを見るような虚無が漂っていた。

「…情けなんて、かける価値がありません」

その冷たい言葉に、カスパルは興味深げに眉を上げた。「へえ、そこまで言い切るんだ。だけどさ、本当に何も感じなかったのか？」

「感じません。ただ、もう終わったことだから」

ミーシャの声は静かだったが、その奥には微かな揺らぎがあった。それを察したカスパルは、彼女の顔をじっと見つめながら続けた。

「終わったことね。でも、君の中にはまだ怒りが残っているんじゃないか？それとも、悲しみか？」

ミーシャは目を伏せ、ゆっくりと首を振った。「分かりません。ただ…もうどうでもいいんです」

その言葉を聞いて、カスパルは微笑を浮かべながらも、内心では彼女のその無感情さに苛立ちを覚えていた。彼女が本当に何も感じていないのなら、なぜこんなにも彼の胸を締め付けるのか――その答えを彼自身見つけられずにいた。

数日後、社交界で新たな噂が流れ始めた。それは、ヴィクターがいよいよ取り返しのつかない窮地に陥っているという内容だった。借金は膨れ上がり、彼を信用する者は誰一人として残っていない。さらに彼の父親は、クロンベルグ家の財産を守るためにヴィクターを正式に見放したという話だった。

「ヴィクターがどこかの小さな町でひっそりと暮らしているらしい」

そんな噂が広まる中、ミーシャはその話を使用人から聞いても特に反応を見せなかった。ただ、針を動かし続ける手がわずかに震えていたことに、彼女自身気づいていなかった。


その噂が広まったしばらくのち、ヴィクターは再びエステラ家を訪れた。以前よりもさらに憔悴した顔で、ミーシャの前にひざまずいた。

「ミーシャ、もう一度だけ頼む。どうか助けてくれ。これが最後のお願いだ」

その言葉に、ミーシャはじっと彼を見つめた。以前と同じ冷たい瞳だが、その奥にはわずかな怒りの色が宿っているように見えた。

「最後、ですか？」

「そうだ。君に許してもらうことが、僕にとって唯一の救いなんだ」

ヴィクターのその必死な言葉を聞いたミーシャは、しばらくの間、何も言わずに彼を見つめていた。そして、静かに口を開いた。

「許しなんて、私には与える資格がありません。それを必要としているのは、あなた自身ではないですか？」

その一言に、ヴィクターは言葉を失った。そして、彼の目に浮かんだのは、もはや怒りやプライドではなく、完全に折れた人間の絶望だった。

その場面にタイミング良く現れたカスパルは、ヴィクターを見て軽く鼻で笑った。

「ここまで落ちぶれるとはな、ヴィクター。でも、君が助けを求める相手を間違えてるのは明らかだろう？」

ヴィクターは彼を睨みつけた。「黙れ、カスパル。これはお前には関係ない！」

「いや、あるさ」カスパルは飄々とした態度で言った。「僕はミーシャ嬢を見守る立場だからね。君みたいな惨めな男が彼女を利用しようとするのを黙って見ているつもりはない」

その言葉に、ヴィクターは激昂しようとしたが、体力も気力も尽き果てている彼にはそれを実行する余力がなかった。

ミーシャは静かに立ち上がり、カスパルとヴィクターの間に立った。そして、ヴィクターに向き直り、静かに言った。

「もうここには来ないでください。あなたが何を望んでいるのか、私には分かりません。ただ、私があなたを助けるつもりはない。それが私の答えです」

その言葉に、ヴィクターは完全に崩れ落ちた。その場に力なく膝をつき、最後に一言だけ呟いた。「悪かった…」

彼はそのまま、何も言わずにエステラ家を後にした。

その後、カスパルはミーシャに近づき、彼女の顔をじっと見つめた。

「君、本当に冷たい女だよな。でも、その冷たさが僕を狂わせる」

ミーシャは彼の言葉に答えず、ただ庭園の花々を見つめていた。その瞳の奥には、静かな怒りと悲しみが入り混じっているようにも見えた。

「君が何を考えているのか、もっと知りたい。そして、君が本当に何も感じていないのか、確かめたいんだ」

カスパルの声は低く、どこか執着めいた響きを帯びていた。ミーシャはわずかに顔を背けたが、その胸の奥で小さな感情が揺れ動いているのを自覚していた。