終焉列島：ゾンビに沈む国

ねむたん

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廊下を進むたびに、床がきしむ音が響く。

旅館は思った以上に広かった。迷路のように入り組んだ廊下、段差のある廊下、途中で行き止まりになっている階段。

「……これは確かにややこしいな」

藤木が眉をひそめながら、天井を見上げた。

「増改築を繰り返した結果、こうなったんだろうな」

斉藤が地図を確認しながら言う。

「当時の客には広くて趣がある旅館に見えただろうが……今となっては迷いやすいだけだ」

「最悪、逃げ道がなくなる可能性もあるな」

高橋が静かに呟く。

俺たちは慎重に探索を続けた。

開かずの扉や、崩れかけた天井、窓の割れた部屋。

「こっち、完全に封鎖されてるな」

安田が、埃まみれの襖を開けようとしたが、動かなかった。

「壁で仕切られてる。向こう側に何があるのか分からんな」

「増築の影響で、使えなくなったエリアがあるのか」

藤木が扉を叩くと、鈍い音が返ってきた。

「まあ、無理に入る必要はないか。問題はこっちだ」

斉藤が指差したのは、土間へ続く薄暗い通路だった。

先ほど見つけた井戸のある場所だ。

「この雰囲気、やばいな……」

安田が小声で言う。

土間の一角には、古びた井戸がぽつんと佇んでいた。

木製の蓋は半開きになっており、中の水面は見えない。

「……おい、これ」

藤木が指をさした。

井戸の縁には、古びたお札がいくつも貼られていた。

すでに剥がれかけているものもあるが、明らかに何かを封じる意図で貼られている。

「なんだよ、これ……」

安田が顔をしかめる。

「旅館の関係者が貼ったのか、それとも肝試しに来た連中が悪ふざけでやったのか」

「どっちにしろ、気味が悪いな」

俺は井戸の縁にそっと手を置き、慎重に覗き込んだ。

暗闇が広がる井戸の底は、まったく見えない。

「試しに、小石でも落としてみるか？」

「さっきやっただろ？」

「いや、もう一度確かめたい」

俺は地面に転がっていた小さな石を拾い、井戸の中へ投げ込んだ。

しばらくの沈黙。

そのあと、ぽちゃんという小さな音が返ってきた。

「……やっぱり水はあるな」

「使えるのか？」

「分からん。濾過すれば飲めるかもしれないが……」

「それよりさ」

安田が腕を組み、井戸をじっと見つめる。

「なんか、変じゃね？」

「何が？」

「音がするまでの時間が、異様に長い」

俺たちは互いに顔を見合わせた。

たしかに、石を落としてから水音がするまで、やけに時間がかかっていた。

「そんなに深いのか……？」

藤木が眉をひそめる。

「もしかして、普通の井戸じゃないのかもな」

「……どういうことだよ」

「分からん。ただ、何かがあるのは間違いない」

その時、風が吹き抜け、井戸の奥からひんやりとした空気が立ち昇った。

俺たちは誰も、そこから目を逸らせなかった。

「……とりあえず、今は放置しておこう」

斉藤が静かに言う。

「水を使うかどうかは後で判断する」

「そうだな。今は探索を続けよう」

俺たちは井戸を後にし、旅館の他の部分を調べることにした。

この場所が本当に安全かどうかは、まだ分からない。

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