終焉列島：ゾンビに沈む国

25

旅館の探索は続いていた。

俺たちは井戸を後にし、さらに旅館の奥へと足を進める。

「ここ、本当に広いな……」

安田が呆れたように言う。

「改築を繰り返したせいで、構造がややこしくなってるな」

斉藤が地図と照らし合わせながら、迷わないよう慎重に進む。

「この先は？」

藤木がふすまをそっと開けると、埃っぽい空気が流れ込んできた。

「……宴会場か」

広間には、古びた座卓が乱雑に置かれたままになっていた。

「何か使えそうなものは？」

俺たちは慎重に室内を調べる。

テーブルの上には、酒瓶や湯呑みがそのまま残っている。

棚を開けると、埃を被った食器や調理器具が出てきた。

「鍋、包丁、まな板……これは使えそうだな」

高橋が調理器具を集めながら言う。

「燃料さえあれば、簡単な調理はできるな」

「こっちには座布団が大量にある」

安田が部屋の隅を指さす。

「防寒には使えるか」

「まあ、ないよりはマシだな」

一通り室内を調べ、俺たちは次の部屋へと向かう。

廊下を進むと、階段が現れた。

「二階に行くか？」

藤木がふと足を止める。

「まだ一階を調べきってない。先にこっちを確認しておこう」

斉藤が周囲を見渡しながら言う。

その先には、もうひとつ大きな部屋があった。

俺がふすまを開けると、室内はひんやりとした空気に包まれていた。

「……ここは？」

藤木が慎重に足を踏み入れる。

「風呂場だな」

部屋の奥には、錆びた蛇口と古びた浴槽があった。

「五右衛門風呂か……」

俺は浴槽の縁を指でなぞる。

「薪があれば使えそうか？」

「長年放置されてたからな……まず掃除しないと無理だろう」

高橋が風呂の底を覗き込む。

「でも、風呂が使えるのはデカいぞ。お湯を確保できれば、衛生環境は改善する」

「薪はどこかにあるかな……？」

安田が周囲を見回す。

「たぶん、別の倉庫か裏手にあるだろうな」

「それも後で探そう」

風呂場を出て、次の部屋に向かう。

旅館の奥へと進むにつれ、建物の老朽化が激しくなっていくのが分かる。

「ここ、床が抜けそうだな……」

藤木が注意深く足元を確かめながら進む。

「気をつけろよ」

斉藤が声をかけたその瞬間、

ギシッ……

突然、足元の床が沈んだ。

「……っ！」

藤木が咄嗟に後ろへ飛びのいた。

次の瞬間、バキッ という音とともに床の一部が崩れ落ちた。

「危ねえ……！」

安田が息を呑む。

「やっぱり、老朽化が進んでるな……」

「足元、気をつけろ」

高橋が慎重に進みながら、周囲の様子を見渡す。

その先には、完全に閉鎖されたエリア へ続く扉があった。

「……ここ、通れるのか？」

俺が試しに押してみるが、扉はびくともしない。

「板で打ち付けられてるな」

「ここは増改築の影響で使われなくなったエリアか……？」

藤木が扉をじっと見つめる。

「この先に何があるんだろうな……」

俺たちはしばらくその扉を見つめていたが、ひとまず探索を続けることにした。

旅館はまだ、全容を見せていなかった。