終焉列島：ゾンビに沈む国

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夜が更け、燻製の香ばしい匂いが旅館にほんのりと残っている。干し肉を使った燻製は無事に完成し、これでしばらくの食料は確保できた。

「これで、少しは安心だな」

藤木が満足そうに言いながら、出来上がった燻製を手に取る。しっかりと水分が抜けて硬くなり、保存性は抜群だ。

「まぁ、何があるかわからねぇし、気を抜かずにいこうぜ」

高橋が燻製を慎重に収納しながら言う。

「そうだねぇ。でも、これだけ食料があれば、しばらくは安泰だよ」

田辺さんが微笑んだ、その時だった。

チリン……チリン……

「……ん？」

俺たちは顔を見合わせる。

チリン、チリン……チリン……

旅館の外から、小さな鈴の音が聞こえる。

「……やべぇぞ」

安田が緊張した声を漏らす。

鈴の音は、旅館の周囲に張り巡らせた罠。ゾンビが近づけば、それに触れて音を鳴らす仕掛けになっている。

チリン……チリン……チリンチリン！

「まずいな、あちこちから鳴ってる」

藤木が窓の外をそっと覗く。

月明かりの下、旅館の庭に数体のゾンビがうごめいている。

「どっから湧いたんだよ……」

斉藤が低く唸る。

「くそ、対応できるか？」

俺たちはすぐに武器を手に取る。刺股、木製の棍棒、農具、そして雪かき用のスコップ。それぞれが持ち場に散らばろうとしたその時、さらに鈴の音が増えた。

チリンチリンチリンチリン！！！

「……ダメだ、多すぎる」

「このまま対応しようとしても、手が回らねぇぞ！」

高橋が冷静に判断する。

「じゃあ、一旦退避だ。土間に集まるぞ！」

俺は即座に決断を下す。

「井戸があるし、水と食糧の確保はできる。下手に分散するより、土間に籠城して様子を見るほうがいい！」

「了解！」

俺たちは食料を抱え込み、武器を手にして土間へと急いだ。

旅館の外では、ますます鈴の音が激しくなっていた。

土間に駆け込むと、まず俺たちは周辺の部屋の防備を固めることにした。

「ここを拠点にするなら、できる限り入り口を封鎖しないとまずいな」

藤木が周囲を見回しながら言う。

「土間の入口、襖じゃなくて古い木戸だな。これならある程度の強度はある」

高橋が木戸を押しながら確認する。

「とはいえ、これも完全じゃない。補強するぞ」

「周辺の部屋の襖や障子もできるだけ塞いでおこうかねぇ」

田辺さんが手際よく、近くにあった家具を動かし始める。

「押し入れの中に古い木板がある！ 使えそうだ！」

安田が見つけた木板を運び、斉藤が素早く立てかけて固定していく。

「土間の窓も塞いだほうがいいな。外から入られると厄介だ」

「ここは増改築で半分埋まってるから、完全な侵入口にはなりづらいけど……油断はできねぇな」

高橋が板を打ち付けながら言う。

その間に、俺たちはリュックに食糧を詰めておいた。

「燻製は優先的に詰めるぞ。これさえあれば、しばらくは食い繋げる」

藤木が、燻製肉を慎重に包んでリュックに入れる。

「水も汲んどいたほうがいいな」

「井戸の水、バケツで引き上げるぞ！」

俺と安田で素早く井戸の水を汲み、ポリタンクや空のペットボトルに移す。

「よし、最低限の物資は確保したな」

「武器も手元に置いとけよ！」

それぞれが武器を手にする。刺股、スコップ、金属バット、農具。

外では、鈴の音がさらに激しくなっていた。

「……こりゃ相当な数が集まってるな」

斉藤が息を詰めながら言う。

「しばらくはここに篭るしかなさそうだな」

俺たちは息を整えながら、暗闇の中で武器を握り締め、じっと外の様子をうかがった。