終焉列島：ゾンビに沈む国

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夜明け前、俺たちは村の広場に集まり、昨夜の作戦の結果を村長や村人たちに報告した。

「流れ者はさすがに、もうここには戻れねぇだろう」藤木が腕を組みながら言う。

「逃げたやつがいたけど、どう動くかはわからないな」斉藤が警戒する。「村を捨ててどこかに行くか、逆恨みして何か仕掛けてくるか……」

村長は深く頷き、「まぁ、いずれにせよお前たちのおかげで助かった」と安堵の表情を見せた。「こういう厄介な連中が出てくるのは分かってたが、まさかゾンビを利用するとはな……」

「今後もこういうことが起こるかもしれない」俺は静かに言った。「村の防衛を強化したほうがいいですね」

「そうだねぇ」田辺さんが腕を組む。「ロープと鈴だけじゃ心もとないし、もっとちゃんとしたバリケードが欲しいところだね」

「木材と工具があれば、簡単な柵くらいは作れるな」高橋が言う。「ダムの倉庫に使えそうなものがあったかもしれない」

「村の木を切って使うのもありだな」佐川がゆっくりと頷く。「とにかく、できることをやるしかねぇ」

俺たちは村の人たちと協力して、村の防衛を強化する作業を始めた。

＊＊＊

午前中は、村の周囲に木を組んで簡単な柵を作る作業にあたった。ダムの倉庫からロープや釘を持ってきて、補強できるところは補強する。

「これで少しはマシになるかねぇ？」田辺さんが額の汗を拭う。

「まぁ、ゾンビは力任せに押してくるだけだから、こういう障害物があると動きが鈍るはずだ」藤木が木材を固定しながら言う。

「問題は、人間のほうだよな」安田が呟く。「また流れ者みたいなのが来たら、どう対応するか考えないと」

「見張りを強化するしかないな」斉藤が言う。「定期的に巡回して、異変があればすぐに報告する」

「村人たちの協力も必要だな」佐川が言う。「ここは俺たちの拠点じゃねぇ。村の人たち自身が守る意識を持たなきゃ」

「そういうことなら、村の若い衆にも手伝ってもらうのがいいかもね」田辺さんが笑う。「あんたたちに頼りきりじゃ、いざってときに困るし」

「そうだな」俺は頷いた。「みんなで生き残るためには、協力し合うしかない」

こうして、村全体で防衛力を高める取り組みが始まった。

＊＊＊

夕方、俺たちはダムへ戻った。

「今日のところは、まずまずの成果だな」高橋が言う。「柵も作れたし、村の巡回体制も決めた」

「少しは安全になったけど、これで終わりじゃないねぇ」田辺さんが手を腰に当てる。「まだまだ備えは必要さ」

「だな」藤木が頷く。「次は村の備蓄をもっと増やす必要がある。長く生き延びるなら、食料が鍵になる」

「幸い、村の農地はまだ無事だ」俺は言う。「できるだけ収穫して保存食に加工するのもいいな」

「燻製や干し野菜を作るか？」安田が提案する。「ダムでやってたみたいにな」

「それもアリだね」田辺さんが笑う。「食べ物がないと戦えないからねぇ」

＊＊＊

ダムに戻ると、静かな夜が広がっていた。

俺たちは夕飯を食べながら、今日の出来事を振り返る。

「しかし、流れ者ってのは本当に厄介だな」斉藤が呟く。「ゾンビよりタチが悪い」

「今後もこういう奴らが出てくるだろうな」藤木が言う。「そのたびに戦うのか、それとも避けるのか……」

「どっちにしても、俺たちの選択次第だな」俺は静かに言った。「生き残るためには、考え続けるしかない」

窓の外には、月明かりに照らされたダムの湖が広がっていた。

この静けさが、いつまで続くのか。

俺たちは、まだ知らない。