終焉列島：ゾンビに沈む国

76

夜が更けるのを待ち、俺たちは村の外れに身を潜めた。流れ者たちがどのタイミングで来るのかはわからないが、村を襲うなら暗くなってからのはずだ。

「……ほんとに来ると思うか？」安田が小声で囁く。

「わざわざこんな僻地まで来るんだから、何かしらの目的があるんだろ」斉藤が冷静に返す。「略奪か、それとも単に村の様子を探りに来るだけかはわからないけどな」

「もし来なかったら、それはそれでいいけどな」藤木が苦笑する。「でも、今までの傾向からして、ここの物資が豊富だって情報はどこかで漏れてるはずだ」

「山を抜けた向こう側の町に流れ者がいるって話だったねぇ。そう遠くはないし、そろそろ来てもおかしくないんじゃないかい？」田辺さんが、暗闇に目を凝らしながら言う。

佐川は無言で頷き、ライフルを膝に置いたままじっと森の奥を見つめていた。

＊＊＊

待つこと二時間。

遠くで小さな光が動いた。

「来た……」高橋が低く呟く。

俺たちは物音を立てないように、身を潜めながらその光の正体を探った。

「二人……いや、三人いるな」藤木が目を細める。「持ってるのは……懐中電灯と、何かの袋か？」

「袋の中身は何だろうな」

「たぶん、ブザーか何かだろう」斉藤が言う。「普通なら夜の山道を歩くのにこんな明るくしない。音と光でゾンビをおびき寄せるつもりだ」

「最悪だな……」安田が歯噛みする。「村を襲うつもりなのは確定じゃねぇか」

「今ならまだ、向こうはこっちに気づいてない」俺は小声で言った。「作戦通りに仕掛けるぞ」

田辺さんがポケットから防犯ブザーを取り出し、そっと俺たちに渡す。「これをどう仕掛けるかだねぇ」

「なるべく音を立てずに、奴らの持ち物にくくりつける」斉藤が言う。「それが無理なら、投げつけて発動させるのもアリだ」

「ブザーはひもを引けば鳴る。ライトは奴らの服にくっつければいい」

「さぁ、静かに動くよ」

俺たちは息を殺しながら流れ者の背後に忍び寄った。

＊＊＊

「……なぁ、本当にここに物資あんのか？」

流れ者の一人がぼそりと呟いた。

「さあな。でも、近くの村のやつが言ってたんだろ？　あの村には食料も水もあるって」

「でもよ、わざわざゾンビ連れてくほどの価値があるか？」

「あるさ」リーダー格らしき男が低く笑った。「村人どもがゾンビに気を取られてる隙に、俺たちは好きなだけ物を取れる。うまくやれば、何度でも利用できるんだぜ？」

「……クソだな」安田が小声で呟く。

「だからこそ、確実に仕掛けるぞ」斉藤が囁く。

俺たちは慎重に近づき、ブザーのひもを奴らの荷物のストラップに結びつけた。もう少し引っ張れば、即座に大音量の警報が鳴り響く。

藤木と高橋は、LEDライトを二人の背中にそっとくくりつける。まだ気づかれていない。

「あと一歩……」

田辺さんが俺たちを見守る中、俺は最後の仕上げにかかった。

勢いよくブザーのひもを引く。

──ピィィィィィィィィィィィ！！！！

山中に響き渡る大音量。

「なんだ！？」

流れ者たちが慌てて周囲を見回す。

同時に、闇の向こうから低いうめき声が聞こえた。

「マズイぞ、来る！」

「おい、なんだこれ！？　ブザーが……」

「いつのまにかライトがくっついてるぞ！？」

パニックになった流れ者たちが暴れるが、ブザーは止まらない。

「逃げるぞ！！」

男たちが一目散に駆け出すと、四方からゾンビたちがうごめきながら迫ってきた。

「作戦成功だ……」俺たちはすかさず身を引き、物陰からその様子を見守った。

流れ者たちは必死でブザーを外そうとするが、動けば動くほど光と音が目立ち、ゾンビがどんどん集まってくる。

「やべえ！　誘導してきたゾンビが……」

「うわっ、くんな！！」

一人が転倒し、ゾンビに組み伏せられる。

「おい、置いてくな！！」

だが、リーダー格の男は仲間を見捨てて走り去った。

「お、おい！？」

悲鳴とともに、流れ者の一人がゾンビに襲われ、呻き声が途切れる。

「……やったな」安田が静かに言う。

「ざまあねえな」藤木が肩をすくめる。

田辺さんは腕を組みながら、流れ者たちの末路をじっと見ていた。「……これに懲りたら、もうこんなことするんじゃないよ」

「生き残ったリーダー格のやつ、どこ行きました？」斉藤が警戒しながら聞く。

「向こうの森に逃げてったな……」

俺たちはしばし沈黙する。

「……とりあえず、村に戻って報告しよう」佐川がゆっくりと立ち上がった。「まだ終わったわけじゃねぇからな」

俺たちは静かにその場を離れ、夜の闇の中を村へと戻っていった。