【完結】期間限定聖女ですから、婚約なんて致しません

28.ロクサーナの日々

「せいじょって何？」

　何年ぶりかでうっかり口を開いたロクサーナ。

（あっ、ヤバい）

　ロクサーナは俯いて両手を拳にして脇につけ、叩かれるのを待った。下手に頭を庇ったりするとお仕置きが益々酷くなると知っている。

（終わるまで何もかんがえない⋯⋯）

　息を鼻から吐いて力を抜くのが一番楽だと知っているロクサーナは、目を瞑ってゆっくりと息を吐き出した。

「えーっと、どうしたんだい？　聖女について聞いたんだっけ。普通は⋯⋯精々聖女見習いのはずで、１０歳で既に聖女と判明したのは私も初めてなんだ。で、ちょっと⋯⋯いや、ものすごく驚いてる。
全属性が使えるし、聖女としても魔力が多すぎるくらいで」

　司祭が何を言っているのかさっぱり分からない。普通とか魔力とか⋯⋯ロクサーナに分かるのは目の前の人が『嘘つき』だという事と、今日もパンを貰えないという事だけ。

（ここに来てもう３０分くらいかかったかも⋯⋯仕事⋯⋯もう間に合わない。しゃべっても、しかられなかったから、頼んでみようか。たたかれるだけですむかも）

　司祭の話はロクサーナの頭の上を通り過ぎていく。

「あ、あの、仕事にもどってもいいですか？」

「⋯⋯仕事？　修練のことなら今日は休みだと伝えてあったはず。真面目なのはとても良いことだけど、休みの日は休まないとね」

「⋯⋯休みって」

（休みなんて聞いたことない、休むなとはいつも言われるけど⋯⋯休むがわからないし）

「うーん、連絡がうまくいってなかったみたいだね。私からもう一度伝えておくから」

「じゃ、じゃあ、仕事に戻っても良いですか？（ろうかのそうじがとちゅうだし、窓ふきはまだだし、野菜のかわむき⋯⋯今日は芋が多そうだった）」

「今日も仕事をしてたの？」

　こっくりと頷くロクサーナ。

「この後の仕事も決まってる？」

　こっくりと頷くロクサーナ。

（早く終わって、おねがい！）



　アカギレだらけの手、ボサボサの髪、サイズが小さすぎるチュニックは擦り切れて、ほぼ原型をとどめていない。

（この臭いは馬小屋の⋯⋯そう言えば１０歳にしては小さすぎないか？　ガリガリに痩せてるし。まるで骨だけのアンデットみたいだ⋯⋯確認してみないと、もしかしたらとんでもないことが起きているのかも）

「では、一緒に行こう。仕事はしなくていいから」

「で、でも、あの⋯⋯借金が⋯⋯借金があって、だから仕事しないと」

　チュニックを握りしめてソワソワしてばかりのロクサーナは気もそぞろで、司祭の質問に真面に答えられないでいた。

「えーっと、ロクサーナに借金があるって事かな？」

（５歳で教会に来たんだよな、どうやって借金を作るんだ？）

「ぜんぜん減らなくて『利息』っていうので、増えてばかりだから働かないと⋯⋯今日のパンはもうあきらめたから⋯⋯でも仕事しないといけなくて」

（落ち着いてくれないと全然話が通じない。あれだけの魔力に加えて適性は全属性、聖女なら練度も中級以上か上級のはず⋯⋯そんな事があり得るのか？　仕事って言ってるのが修練の事だよな。いったいどんな修練をしてるんだ？）



　ジルベルト司祭はロクサーナが５歳の時に起こした奇跡を思い出した。

（あり得るかも⋯⋯あれからずっと教会で暮らして、シスターや聖女達と共にいるんだから、魔法の知識も実力もついてて当然か。
それにしても、この身なり⋯⋯一体誰がこの子に何をさせてるんだ！？）

「ロクサーナの部屋に案内してくれるかな、そこで詳しく話をして欲しいんだ。今日は仕事をしなくても大丈夫だから」

「⋯⋯はい」

（司祭さんもきらい。借金が減らないとパンをもらえないのに⋯⋯正義の女神様が見てるなんて嘘⋯⋯神様なんていないのに。
仕事をしてお金をかせがなくちゃ、お腹が空いて眠くて⋯⋯お仕置きがふえるのに⋯⋯）




　ロクサーナは周りの人と目が合わないように顔を伏せたまま、調理場の横を通り過ぎた。

（どうしよう、怒られるかも⋯⋯司祭さんが言い訳してくれるかな。司祭さんの気が済んだら働きますって言えば⋯⋯）

　ようやく目的の地下に降りる階段が見えてきた。

「えーっと、ロクサーナの部屋に案内して欲しいんだけど」

「はい」

　真っ暗な階段に足を踏み入れながらロクサーナが人差し指を前に出すと、指の先に大きな明かりが灯った。

（《ライト》か？⋯⋯無詠唱で光魔法を使った？）

「ここは地下の倉庫だよね」

「はい」

　かろうじて聞こえるくらいの小さな声。迷いなく降りていく小さな背中に違和感ばかりが募っていった。

　階段を降りきり左の壁に沿ってまっすぐに歩いていくと、木箱が天井近くまで積まれている。

「ど、どうぞ」

　ロクサーナの指先の明かりが強くなり、周りの様子がはっきりと見えてきた。木箱と壁の間には大人が両手を広げたくらいの幅が空いている。

　その狭いスペースに木箱が３つ並べて置いてあり、擦り切れた毛布が一枚畳んで置いてあった。

「ここが⋯⋯ここがロクサーナの部屋？」

「はい」

　窓のないスペースは空気が澱み、倉庫の荷物の雑多な臭いがしてかび臭い。

「いつからここに住んでるの？」

「ずっと」

　ジルベルト司祭の元にある資料には、見習い用の４人部屋に住んでいると書かれていた。そこは２段ベッドが２つと勉強机や椅子、服や私物を片付けるクローゼットもついている。

「荷物は⋯⋯着替えとか、私物とか」

「⋯⋯ない⋯⋯です。あっ、ごめんなさい」

　ボソボソと謝ったロクサーナは、端の木箱の蓋を開けて布の塊を取り出して差し出した。布に包まれていたのは、カチカチの黒パンが一つ。

「これは⋯⋯」

「ぬ、盗んだんじゃなくて⋯⋯盗んだのかも」

　古びた布とパンを左手に乗せて、右手を差し出したロクサーナは目をギュッと閉じた。

（流石に痛いはず、傷は治っても、取れた手はくっつかないよね）

「なにを⋯⋯」

「手、切り落とすんですよね。座った方がいいですか？」

「パンを盗んだから手を切り落とすって事？」

　小さく頷いたロクサーナが正座してもう一度右手を差し出した。

「手は切らないから、座って話をしよう。このパンは何のために？」

「⋯⋯仕事が終わらなくて、食事を貰えない日の為に、時々⋯⋯１回だけだったら何とか⋯⋯１日何も食べれないと、水だけじゃ」


　ジルベルトは時間をかけて、ロクサーナの１日のルーティンを聞き出した。

　夜が明ける前に水汲みを終わらせ、表の広場の掃除と馬小屋の掃除が終わるとパンを１つもらう。

　洗濯と薬草採取と草むしりをして、ゴミを集めて埋める。

　窓を磨いて廊下の掃除を済ませて野菜の皮を剥いて、少なくなった水汲みをして薪を運んで鍋や皿を洗い、パンと具のないスープをもらう。

　人のいなくなった調理場で、明日の朝の野菜の準備とパンをこねる。

「で、パンをもらえない事があるんだね。しかも昼食もない」

「仕事が遅いし、失敗したり、間違えたら⋯⋯お水と雑草をこっそりもらって。
お昼はダメだって⋯⋯神様が怒ってるし借金があるから」

「神様が怒ってるって、何故？」

「⋯⋯仕事ができない悪い子だから。お仕置きしなくちゃ。でも多分だけど、私が神様を信じてないからかも」

「神様を信じてない⋯⋯本当に？」

（話してる間もずっと明かりが灯ってる。右手を差し出した時は、ごく自然に左手が光ったし。オドオドしても光は揺るがない⋯⋯確かに、魔力と練度は聖女に相応しいランクだと思う。
これほどの力があるのに神を信じてないとかあるのか？　それに、あれほどの仕事量をこなしてたのが本当なら、どうやってここまでレベルを上げたんだろう。修練はいつやる？）