病弱設定されているようです

第八章 いざ、決戦！

24.いつもと変わらない優しさに包まれて

　ホールの出入り口が空いて、背の高い男が入ってきた。

　コツコツと革靴が音を立てミリーが立つ演壇に向かってくる。ユーフェミアと対峙していた時の迫力が消え失せたミリーは、今にも消えそうなほど影が薄く見えた。

「コンプトン、すまなかった」

　演壇の下から見上げ謝罪したのは、今まで姿を見せなかった理事長だった。

「⋯⋯」

「私は何も見えていなかった。君を批判する資格などなかった。あれは君の話なんだろう？」


『⋯⋯⋯⋯現に君は健康に育ち学園に入学もできている。あれだけの成績を出せたのも、勉強できる環境を整えてもらえたからじゃないか。君以外の平民の孤児で、これほど恵まれた者は他にいないと気付いていないのか？⋯⋯⋯⋯国を思う気持ちがないなんて残念だ。失望したと言ってもいい』


「私は恵まれています。良い人達に出会い助けられてここに立っているから。
生きる為に努力しました。でも、努力だけではここまで来れませんでした。今日の成功も理事長代理の許可があったからはじめられましたし」

「不敬上等⋯⋯とてもかっこ良かったよ」

「あれはドキドキしました。一か八かの賭けだったので」

「てっきり自信があるんだと思っていたよ。あれだけ大勢の前で勝負を仕掛けたなんて、誰も信じないだろうね。しかも、それが１２歳の少女だ⋯⋯」

「途中で『待った』がかからなかったので、理事長の邪魔にはならなかったようですね」

「途中からそれどころじゃなくなってね、すっかり忘れていたよ。見事な話術と計算された話の流れに夢中だった。最後の最後まで目が離せなかった」

「お褒めに預かり光栄です」



「外に首を長くして待ってる人達がいる。コンプトンはとても愛されているようだね、コテンパンにされてきた」

「それは残念です。私がボコボコにしたかったのに、二番煎じじゃつまらないです。では、失礼します」



　ペコリと頭を下げたミリーは演壇の端の階段を駆け降りて、出入り口に向かって走って行った。思いドアを押し開けて⋯⋯。

「ただいま！」

「おかえりなさい」

「ミリー、凄かったじゃん！」

「出てくるのは遅かったけどな」

「ちょっと～、勝利の余韻に浸ってたって言うか～、ボケっとしてた」

　エルフで美魔女なイリス、破壊力抜群で性別不明な天使のシモン、かまいたがりで身体も心もでっかい熊なレオン。

「あれだけ喋ったら疲れるよのう」

「うん、頑張り屋のミリーらしい戦いだったね」

「いっちばん輝いてた」

「途中で喉からっからになってヤバかったんだよ～」

　狸で情報通なセオじい、怒りん坊で世話好きなターニャ婆、気配り上手で料理と裁縫が得意なセリナ。

「さて、帰るかのう。長いこと座っとったで、腹も減ったしのう」

「ミリー、セリナさんの料理が待ってるわよ」

「マジで！？　いやっほお～、セリナさんだ～い好き。熊を置いて帰ろう、お腹ペッコペコだもん」

「チビすけ、なんで俺だけ置いてこうとすんだよ」

「熊は～、どんぐりと～蜂蜜も～ん」

「んなんじゃ足りねえよ。てかどんぐりは食わねえっての」


「はあ～、イリスのお茶が恋しいかも～」

「俺が淹れてあげるよ。この間より進化したんだ」

「え～、お腹壊しちゃうよお」

「んじゃ、セリナさんのメシは食えねえな」

「熊、退場！　ネギーおじさんに言いつけてやるんだからね～」

「ネギーおじさん？　なんだそりゃ」

「ネギーおじさんはね～、ネギを配り歩いてる気が弱くて優しいおじさんで、大好きだったの～。誰かの危機を察知したら変身して戦ってくれるんだ～。あ、トランクス！
ねえ、熊ってどんなパンツ履いてるの？」

「パンツってなんだ？」

「ああ、そうかぁ、ないのか⋯⋯イリスが履いてるのはドロワーズ？」

「えっと、それは何かしら」

「そうか、両方ないのか⋯⋯ねえ、セリナさん。綿布で作るトランクスとドロワーズに興味ない？」

「ト、トラ？　ド？」

「えっとね男の人のシャツの前後って長くなってるじゃん。あの部分が汚れないようにズボンより先に履くのがトランクス。女性用はドロワーズ。形とかはかなり変わるけど。
ズボンとかスカートを汚さない為に履くもの。もっとシンプルな作りだけどね。例えば熊がお漏らししても、ちょっとくらいならズボンを汚さなくて済む。
ウエストはゴム紐がない⋯⋯綿布で⋯⋯ ポイントは用を足す時の⋯⋯作る時旦那さんの協力も⋯⋯販売はシモンに丸投げ⋯⋯」

　ミリーの頭が回転しはじめた。

「チビすけ～、誰が漏らすって？」

「ヤダな～、例えですよ～。た・と・え」



　いつものように軽口を言い合いながら笑いあい、おねだりを言って揶揄いあい、新しい商売を思いつき⋯⋯馬車に向かって歩き出した。

　夕陽が最後の力で窓ガラスを輝かせている園舎を背に、長くなった影がミリー達の後を追いかけていた。




　翌日からミリーは仕事の残務整理をはじめた。

　シモンに引き継いだ事業についてはアーノルドやビリーにも参加してもらい、事業の問題点の洗い出しと改善策。今後の方針や疑問点の最終確認と追加資料の作成。

　途中で足踏みをしていた郵便事業はレオンとアーノルドの兄カーライル子爵が引き継いでくれると言う。

　カーライル子爵は商人ギルドとの繋がりが深く、思ったより早く稼働できそうな予感がしている。ミリーは大株主となり経営にはノータッチ。

　今はHバックが主流のサスペンダーだが、XバックとYバックのデザインをして、トランクスやドロワーズのデザイン画と共にファイリングした。　

（やっぱり女性にパンツを作ってもらうのはハードルが高かったね～）



　オーレリアに長い長い手紙を書いた。大ホールでの事、仕事や周りの人達の事。

『王都の平民街でマーサが見つかり、本物のミリーが目を覚ましはじめている気がします。オーレリア様の要塞にいつかミリーを招待していただければ幸いです』


（誰にも知らせるつもりはないんだ。いつどうなるのか誰にも分かんないんだもん。それならいつも通りに暮らしていたいから）





「おはようごじゃま～す。イリス～、お願いがあるんだけどぉ」



　　《　第八章　完　》