男女比５対１の女尊男卑の世界で子供の頃、少女を助けたら「お嫁さんになりたい！」と言って来た。まさか、それが王女様だったなんて……。

5話 王女の自制とアルトの安穏

（リリアーナ視点）
　
「……私が、直接行きますわ」
　私はサロンの扉へ向かおうとして、レオナルド婚約者候補に、皮肉っぽい笑顔で遮さえぎられた。
「お待ちください、殿下。まさか、あのような“ゴミ溜め”に、その高貴な御足おみあしで踏み入るおつもりで？」
　
「……そこを退どきなさい、公爵閣下」
「いえいえ。王女たる貴女が、誰かに会うためだけに旧寮へ突撃など……王家の威厳が地に堕ちます。お父様に知られればどうなるか！？」
　侍女長も、青い顔で私の前に立ちはだかり耳打ちする。
　
「殿下！　お考え直しください！　殿下が“特別扱い”していると知られれば、彼はどうなるか！」
「……っ！」
　私は、侍女長の言葉に、動きを止めた。
　公爵家の男が、扇子で口元を隠しながら、追い打ちをかける。
　
「そうですよ、殿下。この学園は『競り会場』。貴女の“お気に入り”というレッテルを貼られた男がもしいたなら、他の男たちからどう扱われるか……」
　彼は、意地の悪い笑みを浮かべた。
「私なら、まず潰しにかかりますが」
「……卑怯だわ」
　
「これが貴族社会です、殿下。……今は、静観なさるのが、その男の“ため”かと」
　私は、悔しさに唇を噛んだ。
　ただ、公爵家の男の言う通りだ。
　
　私が今、アルトの元へ駆けつければ、彼は入学初日にして、この学園の全ての男を敵に回すことになる。
　それだけは、避けなければ。
　
（アルト……）
　私は、旧寮の方向を睨みつける。
（……今は、耐えるしかないのね）
　十年待ったのだ。
　あの子に、余計な苦労をさせてはいけない。
　
　私は、サロンのソファに深く座り直し、侍女に耳打ちした。
「……分かりましたわ。アルト・フォン・キルシュヴァッサーの動向、逐一ちくいち報告なさい」
　
（アルト視点）
　旧寮の一番端の部屋。
　
　俺は、埃ほこりっぽい部屋を（前世の知識である）換気と水拭きで何とか住める状態にし、ベッドに腰掛けた。
　……静かだ。
　最高だ。
　壁にはひび割れ、床は軋きしむ。
　
　だが、あの「競り会場」のギラギラした空気より、百万倍マシだ。
　中庭の騒ぎを思い出す。
　王女様が、新入生の品定めをしていたのだろう。
　だが、俺には関係のない世界だ。
　
　あんな、この世の頂点にいるような女が、没落貴族の、しかも俺に、何の用があるというのか。
　釣り合うわけがない。
　俺の母が、あの「イケメン」に走った時のことを思い出す。
　
　この世界で「女」が「男」に求めるのは、地位か、美貌か、将来性だ。
　俺には、そのどれもない。
　あるのは、父の期待に応えるために詰め込んだ「知識」と、絶対に知られてはいけない「魔力」だけだ。
　彼女が俺の名前を知っていたとしても、それは「推薦入学者のリスト」を読んだ程度だろう。
　
「ああ、こんなヤツもいるのね」と。
　俺が旧寮に呼ばれた時点で、彼女の「興味」の対象外になったはずだ。
　
　俺は、このまま卒業まで、この「安穏な日々」が続くことを願った。

　
　そして翌日。
　いよいよ、学園生活が始まった。
　俺は、父の言いつけ通り「勉強」に集中することだけを考えた。
　
　大広間での入学式。
　俺は、一番後ろの隅、壁際の席を選んだ。
　ここなら、誰も俺に注目しない。
　新入生代表の挨拶は、公爵家の嫡男レオナルドと言う男だった。
　
　流れるような言葉で、いかに自分が優秀か、いかに学園に貢献するかを語っている。
　その視線が、チラチラと「ある一点」に向かっているのが、実に滑稽こっけいだ。
　そして、中等部から上がって来た代表として、リリアーナ王女が壇上に立った。
　
　彼女が立ち上がった瞬間、会場の空気が変わった。
　男たちは息を飲み、女たちは憧憬《しょうけい》の眼差しを向ける。
　これが、「頂点」の風格か。
　
　彼女が何かを喋るたび、男たちから熱狂的なため息が漏れる。
「おお……」「なんと慈悲深いお言葉……」
　……カルト宗教の集会か、ここは。
　……俺は、一番後ろの隅の席で、その異様な光景をただ眺めていた。
　
　王女は、一度も俺の方を見なかった。
　……よし。
　完璧なスタートだ。
　俺は、このまま「モブ」に徹する。
　父さん、見ててくれ。俺は、ここで「知識」の全てを吸収してやる。
　
　最初の講義は、魔法理論。
　俺は当然、一番後ろの席に座った。
　教師が、この世界の「常識」を語る。
　
「魔力とは、女のみに与えられた神の恩寵おんちょうである。男の魔力など、存在しないも同然――」
　俺は、教科書の片隅に、誰にも見えないように魔力制御の数式を書き込みながら、欠伸《あくび》を噛み殺した。
　
　この世界の魔法理論は、根本的な「前提」が間違っている。
　男に魔力がない？
　俺の体内で海のように渦巻いているコレは、一体何だと言うんだ。
　
　この学園のレベルも、大したことはないらしい。
　これなら、三年間「勉強」に打ち込見ながら、誰にも気づかれずに済みそうだ。
　俺は、この時、本気で思っていた。
　このまま三年間、平穏無事に卒業できると。
　
　あの王女様が、俺の行動――「入学式で隅に座っていた」「講義で欠伸をしていた」ことまで、すべてを侍女経由で逐一報告させ、「なぜなの……」と頭を抱え、毎晩「アルト……私に会いにきてよ……！」と会えるのを願っていることなど、知る由もなかった。