DRAGGY！ードラギィ！ー【フラップ編（リライト）2/18連載開始！】

〈フレデリック/しろさん編〉

第四話 ２

　　　　『「思い出しませんか？　この白いぜんまいネズミによくにた、
　　　　　　　　いやーなネズミ博士がいたはずでしょう？」』

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　壇上だんじょうへ招待しょうたいされたビオラ博士。
たしかに彼女かのじょは、ネズミのわしでも分かるほど、美うつくしさと色気いろけがあった。
わしもはじめて見たとき、一瞬いっしゅんだが、彼女の姿すがたにまどわされそうになった。

「ルドルフ様。ここ最近さいきん、わたしへのメカ開発かいはつの発注はっちゅうが多いのでは？
こちらも好すきであなた方の活動かつどうに協力きょうりょくしているわけではありませんの」

「そない連つれないこと言うなて～。ワイとお前のふたりがそろってるから、
次々とナイスなメカが誕生たんじょうしとるんや」

　ルドルフはわざとらしく腕うでを天井てんじょうへ広げ、
まるで舞台上ぶたいじょうで演技えんぎしているようなそぶりを見せた。

「ワイが珍生物捕獲用ちんせいぶつほかくようのナイスなメカを発案はつあんし、お前がそれを開発する。
この二人三脚ににんさんきゃくは、野良猫のらねこの世界に高らかにとどろくビッグパワーや。
ほかのだれにも、ゆずる気はあらへんでえ！」

「――本当にそうなのですか？　ここ最近、
あなた以外いがいのだれかの発案はつあんもまじっているように思いますけども。
まあ、先頭せんとうに黒猫の顔がついたあの巨大トラックより何十倍もマシですが。
その方の発案はつあんは、どれも実用性じつようせいがあって、知性ちせいの高さがうかがえますもの」

　ビオラ博士は、やりきれないような調子ちょうしで両手を広げた。

「――と、そんなことを話すために来きたんじゃありませんでしたわ。
わたしがここへ来たのは、ルドルフ様にお伝えしたいことがあるからですの」

「ほう、なんやなんや？　ついにワイのプロポーズにこたえてくれるんか？」

「それだけは百ひゃくパーセントあり得えません。今後こんごもいっさい。
何が言いたいかと言いますと――」

　ビオラ博士は、片耳かたみみをぴくりとさせた。

「――それをお伝つたえする前に、
まずは、あそこのカベにはりついている小さな機械きかいを捕つかまえなくては」


　ビオラ博士が指ゆびをさすと、猫たちがいっせいに後ろをふりかえった。


「あぁーっ！　あんなところに！」

「なんや、あのちっこいネズミみたいなの！」

「背中せなかについとんの、なにあれ、ぜんまい？」


　しまった。とうとう気づかれてしまった！　早はやく逃にげなければ――


　なあんてな。わしのぜんまいネズミは、逃げも隠かくれもしない。
必要ひつような情報じょうほうはもう手に入れてしまったからだ。

　ニャー！　ニャー！　ニャゴ！　ウニャアー！

　部屋が一時いちじそうぞうしくなった。
子分猫こぶんねこたちが、われ先にと跳とびかかってきたのだ。
わしのぜんまいネズミは、その拍子ひょうしにカベからびょーんとふっとび、
動かずにじっとしていた一匹のデブ猫にキャッチされてしまった。
だが、ぜんまいネズミはわしのプログラムどおり、暴あばれはしなかった。

　ぜんまいネズミをうけとったルドルフは、こちらを苦々にがにがしくにらみつけた。

「こいつ、目玉めだまがカメラになっとんぞ。どこの差さし金がねやねん」

　いっぽう、ビオラ博士は、無抵抗むていこうなわしのメカを見て、
少しのあいだ考えこんでいたが、ふと、何かをさとったように顔をあげた。

「なるほど。ふうん、なるほどねえ……こっちに戻ってきていたとは」

「どないしたんや、博士？」

「このこだわりある白色。先進的せんしんてきなフォルム。走行音を消す特殊とくしゅなタイヤ。
それでいて、無駄むだなものを取りつけられるほど余裕よゆうのある設計せっけい。
そして、おのれの暗躍あんやくをあえて明示めいじするかのような、ネズミのデザイン」

「はぁ？」

「思い出しませんか？　この白いぜんまいネズミによくにた、
いやーなネズミ博士がいたはずでしょう？」

「ま、まさかぁ……！」

　ルドルフは、わなわなと口元くちもとをふるわせた。
そうだ、彼らは知っているのだ。このわしのことを。わすれたとは言わせまい。

「ふっふふふふ……」

　突然とつぜん、不気味ぶきみな声でほくそ笑えんだではないか。

「そういうことかいな。やっと分かったでえ。
あのレン少年たちが使うてた、体ちぢめる変へんなバンドも、
ドラギィたちが突然姿を消すために首に巻まいとった、あのみょうな首輪くびわも、
これでみーんな説明せつめいがつくで。
しっかし、最後さいごに会おうたのはいつやったかなあ。
もうちょいのところで捕まえそこなった、あのいけ好すかない――。
ふふっ、おもろなってきたやないか」

「嬉うれしそうですわね。まあ、それはわたしも同じですが」

　子分の猫たちは、ふたりがどうして怪あやしげなほほ笑みをうかべているのか、
まったく分かっていないらしい。全員ぜんいんがポカンとした表情ひょうじょうをしていた。

「ところで、そのぜんまいネズミはどうなさるおつもりですの？」

「もちろん、壊こわすに決まっとるやろ！
けどなあ、あいつが生でワイらの会話かいわを聞いとるっちゅうことなら、
もう少しこのまま何もせんでいてやろうやないか」

「挑発ちょうはつ、ですのね。ふふっ、ルドルフ様らしいですわ。
でしたらここで、わたしから一つ、とっておきの情報を」

「ほう、そらなんやねん？」

「その白ネズミの博士ですが、近々ドラギィと子どもたちとともに、
行動を起こすことが分かりましたわ。
部下ぶかのチャビ丸まるさんに、わたしからレン少年の見張みはりをお願いしていましたので。
そうですね、チャビ丸さん？」

「あ、はい！」チャビ丸と呼よばれたブチ猫が立ち上がった。

「昨日きのうの午後四時ごごよじごろのことやったんですけど、
レン少年とそのお友だち三人があつまって、
なんかスマホでだれかと交信こうしんしながら、話しおうてるのを聞きました。
その内容ないようは、えーっと、ブリなんとかいうやつのために、
強い生物がいる裏世界うらせかいを見つけてやろうっちゅうハナシでした」

「ブリ？　強い生物？」

　ルドルフは、ちょっと引っかかったような複雑ふくざつな表情をした。

「ブリっちゅうと、あのでかい魚しか思いうかばんわな。
もうずいぶんと食ってへんわぁ、ブリ。はぁ～、ひさびさにかぶりつきたい」

　やれやれ――。ビオラ博士がまたもや首を横にふる。

「そのブリではないと思いますわ。
おそらく、新しいドラギィが仲間になったのでしょう」

「なんやて！？　あいつら、いつの間まに増ふえよったんや。
そういうことなら、ますます捕まえがいがあるわな」

　ルドルフは、あらためて子分たちのほうをむいて、こう言い放はなった。

「よっしゃ！　なんや知らんが、あいつらが強い生物を探さがしとるっちゅうなら、
ワイらが先に見つけて、横取よこどりしたろやないか！
幸い、こっちにはビオラ博士が最近発明さいきんはつめいしてくれた、
異界穴いかいあなをこじ開けるごっついメカがあるさかいな」

「ふふふっ、何度なんども言いましたけど、苦労くろうしましたのよ。あれを開発するのは」

　今後こんごのプランが決まったおかげか、
子分の猫たちが、にわかに興奮こうふんしはじめた。

　そしてルドルフは、子分から鋼鉄製こうてつせいのハンマーをうけとると、
床ゆかに降おろしたぜんまいネズミに、いや、わしにむかってこう言った。

「そういうこっちゃ、このいけ好かないネズミ博士。
お前のドラギィたちは、ワイが今度こそ根ねこそぎいただいたるさかい、
せいぜいワイにふみつけにされんよう祈いのっとくんやな！」


　ガ――ン！　ビビビ、ガガガッ！


　ハンマーがふり下ろされた直後、映像えいぞうが暗転あんてんした。