DRAGGY！ードラギィ！ー【フラップ編（リライト）2/18連載開始！】

〈フレデリック/しろさん編〉

第八話 ３

　　　　　　『こんな状況じょうきょう、これまで嫌いやになるほど味あじわってきた。
　　　でも、ここまで乗り越こえられてきたのは、いつも仲間なかまがいたからだ。』

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　――スパークがぴたりと終おわったころ、あたりの様子ようすは変わっていた。
フリーナの電気でんきは水場全体みずばぜんたいを感電かんでんさせ、その結果けっか、
水の中を泳およいでいた無数むすうの魚たちが気絶きぜつして水面すいめんにうかびあがっていた。
　
　ラプトルと、ラプトルに乗のった猫ねこたちは、一匹のこらず地面じめんに転ころがっていた。
すっかり気を失うしない、起おきあがってくる気配けはいも見えない。
とっさに岩陰いわかげに隠かくれていたルドルフとビオラ博士はかせは、無事ぶじだったようだ。
すこしくらい電気に当あてられていればよかっただろうに。

「お、お～お～……こらまたハデにかましたのう」

「いまのが、フリーナ様のハッピー☆スパークですのね……」

　フリーナ本人は、いまのスパークで力を使い果たしたのか、
もとの仔犬こいぬサイズになって地面じめんにうつぶせに倒たおれこんでいた。
まとっていた七色なないろの光も消きえ失うせている。

「フリーナのやつ、倒れとるぞ。今がチャンスや！」

「おまちください、ルドルフ様。彼が……ぴんぴんしていますわ」


　ビオラ博士がいった彼とは、ほかならぬわしのことだった。


　わしはでんでん丸を腰こしのベルトにさしこみ、
しゃがみこんでフリーナの小さな体を両手りょうてでそっとすくい上げていた。

「本当ほんとうにこいつは、なにをしでかすか分からんやつじゃな」


　わしがスパークの影響えいきょうをまったくうけていないのを見て、
ルドルフたちは不思議ふしぎそうに目をしばたたいた。

　わしはスパークの最中さいちゅう、でんでん丸を頭上ずじょうにかかげていたのだ。
こんなこともあろうかと、でんでん丸にはあらかじめフリーナのスパークをふせぐ、
特別とくべつなしかけをほどこしていたのだ。わしがうけるはずだったスパークは、
でんでん丸が作り出す青いバリアで、完全かんぜんにうけながされていたのだ。
これは、レンが遊あそんでいたＲＰＧで主人公がやっていた技わざからひらめいた。

　わしからの説明せつめいをうけたルドルフたちは、砂すなをかむような表情ひょうじょうをしていた。

「どこまでもいけすかないネズミやなあ！」

「ルドルフ様、ご覧らんくださいな。ピラミッドケージ内ないのホログラム映像えいぞうが――」

　ビオラ博士がすぐそばを指ゆびさした。
二匹のそばにういていた、ブリーチとフレディをとじこめていた黒猫くろねこドローンが、
スパークに当てられたせいで、ビビビ、ガガガッと音を立てて故障こしょうしていたのだ。
吊つり下げていた光のケージも、おぼろげに明滅めいめつしていて消えかかっている。
そして、そのなかでうつむいていたはずの、
ブリーチとフレディの姿は煙けむりのように見えなくなっていたのだ。

「やっぱり、そういうことじゃったか」

　わしはその光景こうけいをみて、いまこそルドルフたちのねらいを読よみとった。

「くぅ～ん……ブリーチとフレディはどこ？　どうなっちゃったノ？」

　疲つかれてへろへろになった体で、フリーナが状況じょうきょうをつかもうとしていた。
わしはルドルフたちにも聞こえるように、大きな声こえでこう言いった。

「ブリーチとフレディの捕つかまった姿すがたは、ニセモノだったのじゃ。
どうせ電気ショックかなにかで苦くるしませる映像をみせて、
やめてほしければお前も入れとでも言うつもりだったんじゃな。
もっとも、フリーナがなかなかつかまらない時の、奥おくの手だと思われるが」

「ワ、ワイがそんな腹黒はらぐろいマネをするような猫に見えるんかいな？」

「見えるかもしれませんわね」と、ビオラ博士がさりげなく言った。

「まったくもって心外しんがいや！　猫おちょくんのもたいがいにせぇよ！？」


　ドスン、ドスン、ドスン！


　――ジャングルの奥からなにか大きなものが、
爆音ばくおんのような足音あしおとをひびかせて近ちかづいてくる。

「グッドタイミングですわ。捕獲ほかくした例れいの大物おおものがやってきたみたいです。
フレデリック博士、最後の警告ですわ。そのドラギィをわたしてくださらない？」

「ふふん、ことわる！」わしはつとめて余裕よゆうの笑えみをうかべた。
「恐竜たちなんぞ、わしの敵ではないわ。
さすらいネズミのフレデリックをあまく見るなよ！」


　ドォ―――ン！


　ジャングルの木々を押おしのけて、
一頭いっとうのトリケラトプスがうなり声とともに駆かけこんできた。

　ひしゃげられた木々の破片はへんが飛びちり、雨あめあられと降ふりそそいでくる。
わしは片手ででんでん丸を再度さいどひきぬき、落おちてくる破片を打うちはらった。

　トリケラトプスは、わしの前でピタリと立ち止まった。
やはり、ラプトルたちとおなじように、
その頭には猫耳つきの黒い覆面ふくめんがかけられていて、
むこう側がわの言いなりになっているようだ。
ごていねいに、二本の角つのがちゃんと出せるよう、覆面には穴あなが開あけられている。

「どうや！　このでかさ！　どうや！」ルドルフがぴょんぴょんはねた。

「もっと強そうなやつを捕つかまえられんかったのか？」

　わしは笑っていたが、ほんのわずかに強がってもいた。

「どうせなら、ティラノサウルスでも連つれてくればよかったものを」

「ティラノサウルスは、その、また今度こんどや。あいつは超危険ちょうきけんやしのう」

　という、ルドルフの答えが小さく聞こえてきた気がした。
たぶん、あれを捕まえるだけの根性こんじょうが、彼らにないだけだろう。

「でもレンたちの話によると、おぬしら、きょだいイカを飼かっているはずじゃが！」

「あれですか」ビオラ博士が微妙びみょうな顔かおで答えた。
「あれを捕まえられたのは、本当にラッキーでしたわ。
自分よりずっと小さい生き物を、なぜかかわいがろうとしますから。
その習性しゅうせいにあやかって――いやいや、いまはそんなのどうでもよいでしょう。
さあ、フレデリック博士！　逃にげるのでしたらいまのうちですわよ」

　トリケラトプスがはげしく地鳴じならしする。
その巨体全体に闘気がみなぎり、その角でわしを木っ端みじんにする気満々だ。
こいつを相手あいてにするのは、すこしばかり骨ほねが折おれそうだ。
こんな状況じょうきょう、これまで嫌いやになるほど味あじわってきた。
でも、ここまで乗り越こえられてきたのは、いつも仲間なかまがいたからだ。

（わしひとりでは、どこまでおさえられるか分からんな。わしひとりではな――）

　――その時だ。上空じょうくうから名前なまえをよぶ声がふってきたのは。


「フリーナぁ―――！」


　見上げると、青い翼つばさをひろげて、
一匹の生物が大急ぎで飛とんでくるのが見えた――本物ほんもののフレディだ。
やはり、ピンピンしている。レンもいっしょだ。

「おーい、みんなぁ――！　無事ぶじ――！？」

　レンも大声でよびかけてきた――と、その時、
レンの肩かたから白い小さなものが翼を広げて、光の矢のように降下こうかしてきた
――ブリーチだ。


「そこのでっかいやつ！　オレさまと勝負しろーっ！」


　ブリーチの姿が、近づくにつれてどんどん大きくなる。
――いや、本当に大きくなっている。まるで、突如とつじょとして発達はったつする入道雲にゅうどうぐものように。
むくむく、むくむくと。


　ドッス――――ン！


　ここ一番の地鳴り。身長三しんちょうさんメートルを超こえる巨躯きょくとなったブリーチが、
たのもしいかぎりの笑みをうかべて、どっしりと立ちふさがった。