DRAGGY！ードラギィ！ー【フラップ編（リライト）2/18連載開始！】

〈フレデリック/しろさん編〉

第八話 ５

　　　　　　『ブリーチが、それを見てふっと笑わらいをうかべていた。
　　　　　　　なぜだか、どことなくさびしげな笑い方かたに見えた。』

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
　
「おい、それホントかよ！　気づかなかったあ」

　ブリーチはあわててトリケラトプスの背中せなかからどいてやった。
それから、自分でのしたばかりの相手あいての胴体どうたいに手をやって、
立ち上がるのを手助てだすけしてやっていた。

「なんか、またまたごめんな。
たしか散歩さんぽの途中とちゅうだっただろ？　でも、そろそろご飯はんの時間じかんかな？
オレたちさ、子どもたちと会ったんだ。みんな心配しんぱいしてたぜ」

　トリケラトプスは、もともと我慢がまんづよい性格せいかくなのか、
痛いためつけられても機嫌きげんをそこねたわけでもなく、体もぴんぴんしていた。


　――あとでレンに聞いた話だが、ブリーチたちは空から水辺みずべに墜落ついらくしたとき、
岸きしで三匹のトリケラトプスの子どもたちと再会さいかいしていたようだ。
そろいもそろって近くの崖がけから飛とび降おりてきたものだから、
そうとうおどろいたという。だが、それだけ三匹はパニックにおちいっていたのだ。

おそらく、一度いちどだけ親おやとふれあったドラギィたちに、助けをもとめにきたのだ。
そうとは知らないブリーチたちは、
親がどこにも見当みあたらないのを不審ふしんに思い、親の身みになにかがあったのだと推測すいそく。
急いそいでこのことをわしらに報告ほうこくしようと飛んだが、三匹を置おいてきてしまった。

だがその途中とちゅうで、ジャングルの方ほうにまばゆい光が発生はっせいするのを目撃もくげきしたため、
確認かくにんのために降下こうかしてみたら、わしとフリーナのにおいをかぎつけたのだ。
それで、この場所にわしらがいることを突き止めたのだった。

　それと、フレディの水で覆面ふくめんがすぐに取れたのは、
吸着機能きゅうちゃくきのうにつかわれている素材そざいが水に弱よわかったため。
しかしフレディ自身じしんも、ニオイで覆面の弱点じゃくてんに見当けんとうをつけていたようだ。
覆面から、レンが部屋へやでよく使つかう接着剤せっちゃくざいとよくにたニオイがしたのだ。
それに、まちがって体についてしまった接着剤は、
水につけるととけて流ながれ落おちると、レンから教おそわっていたようだ。
つまり、わしが教おしえなくても覆面はすぐにはがせたわけだ。

「おもろない！」

　岩の上から事の次第を見ていたルドルフが、地団太をふんでさけんでいた。

「ぜんっぜん、おもろないわ！　今回も大敗北だいはいぼくかいな！
今回はビオラ博士はかせとナンボも策さくを立てて、待まちかまえとったっちゅうのに」

「まだまだ、ツメが甘かったみたいですわね」ビオラ博士も不機嫌ふきげんだった。
「しかし、こんなことではあきらめませんわよ、フレデリック博士。
次こそはかならず、三匹まとめてつかまえてご覧らんに入れますわ。
そして、あなたも――人間に変身へんしんできる珍生物ちんせいぶつの一種いっしゅとして、
きっとルドルフ様さまのコレクションのひとつになってもらいますわよ」

「勝手かってにしてくれてかまわんがのう！」わしは両手をメガホンにして言った。
「この辺へんに転ころがってる子分こぶんたちを、ちゃんと連つれて帰かえるんじゃぞ！」

「心配無用しんぱいむようや！　そいつらは、自分で表世界おもてせかいに帰ってこられる。
なんちゅうても、ワイらには異界穴いかいあなを通とおれる装置そうちがあるさかいなぁ！」

　ルドルフとビオラ博士は、
それぞれ片腕かたうでにつけていたリングを宙ちゅうにかかげて、例れいのキーワードをとなえた。

「「ネコンド、ネンドローン！　ニャーオ！」」

　二匹の体が、粘土ねんどのようにグニャリと薄気味うすきみわるくゆがんだ。
そして、跳とんでははずむミミズのような細長ほそながい軟体なんたいとなって、
あっという間にジャングルの奥おくへと姿すがたを消けしてしまったのだった。

「あっさりといなくなるんだな、あいつら」

　フレディがあっけにとられながら言った。

「フラップのやつも言うだろうけどさ」ブリーチがふとつぶやいた。
「小さい動物どうぶつにつけねらわれるだけなら、ぜんぜん怖こわくないよな」

　＊

　とりあえず、一件落着いっけんらくちゃくと見たわしらは、
解放かいほうしたトリケラトプスとともにジャングルの外そとへむかっていた。
そのあいだ、わしはフレディの背に、レンはブリーチの背に乗っていた。
フリーナはもう大きくなれないので、レンの腕の中でじっとしていた。

レンは、本物ほんものみたいな恐竜きょうりゅうの背中せなかに乗れないことを、残念ざんねんがっていた。
いくらドラギィに乗りなれているとはいえ、恐竜きょうりゅうの乗り心地ここちはまるで違ちがうだろう。
ゴツゴツとしつつ、温かみのある恐竜の表皮ひょうひは、なんともいえない感触かんしょくがある。
さながら、ゆるぎない大地だいちそのものにまたがるような気分きぶんになれるはずだ。

「まあ、鞍くらも何もないあの背中は、人間が乗るにはちと都合つごうがあわないしのう」

　ここだけの話、わしは以前いぜん、
別の世界で恐竜によくにた生物せいぶつの背に乗ったことがある。
その生物は、その世界に住む人間によく飼かいならされていて、
背中には人間が乗りやすいようにちゃんと鞍がそなわっていたのだ。
あの感触かんしょくがなつかしい。今日のような大冒険だいぼうけんの日々ひびを謳歌おうかしたものだ。

「それにしても」ブリーチがわしを見て、ふと口をひらく。

「あんたがそんなすがたを隠してたなんて思わなかったぜ。
あの白いネズミが人間になるなんてな～。人間界って、やっぱり面白おもしろい」

「しかも、そこそこ強いときた」わしはにんまりした。
「じゃが、修行の相手にするのだけは勘弁かんべんしてくれよ。
こう見えて、わし本当は、荒あらっぽいのは好すきではないんじゃから」

「ワゥ！　なんだソレ、張はり合いないなあ。――まあいいや。
でも、時どきでいいから相撲勝負すもうしょうぶくらいはさせてくれよ。
根拠こんきょなんてないけどオレたち、いい友達になれそうだしさ！」


　ジャングルを出ても、まだ上空はあいにくのくもり空だった。
まだゴロゴロと雷もなっていたし、ここには避雷針ひらいしんもないから、
もしも雷にうたれたらひとたまりもないだろう――フリーナはべつとして。

「見て、なにか走ってくる！」

　レンが草原そうげんのむこうを指ゆびさした。
小さな茶色ちゃいろい影かげが三つ、こちらにむかって全速力ぜんそくりょくでやってくる。
――トリケラトプスの子どもたちだ。

　なんと、親を心配しんぱいしてわざわざ探さがしに来たのだ。こんなことがあるだろうか？

　わしはブリーチの背中から降おりると、
彼らの親の顔かおのすぐそばまで近づき、ほほのあたりをポンとたたいた。

「ほれ、わが子たちのお迎むかえじゃ。たくましい子たちじゃのう。
こんなところまで走って追おいかけてきて」

　トリケラトプスの親子は、無事ぶじに再会さいかいをはたすことができた。
親の顔のそばに群むがって嬉うれしそうに跳はねる、三匹の子どもたち。
表情ひょうじょうには現あらわれないが、こうしてみると、みんな本当に嬉しそうに見えてくる。

「よかった、ぐすん――本当によかったな。ワゥゥ～」

「フレディはホントしょうがないな～」

　フレディがたちまち泣き出してしまったので、
レンはフレディの背中から降りるしかなかった。

「アォン。アタシたち、よく分かんないケド、イイコトしたんだよネ？」

　フリーナがふわっとうかびあがって、
フレディのほほに自分の体をこすりつけるような動きをした。

　ブリーチが、それを見てふっと笑わらいをうかべていた。
なぜだか、どことなくさびしげな笑い方に見えた。

　トリケラトプスの親子が、草原のむこうへ去っていくのを、
わしらは静かに手をふりながら見送みおくった。

「――あのさ」

　しばらくして、ブリーチが口をひらいた。

「フレディお前、さっきオレに何を言いかけたんだよ？」

　墜落ついらくした水辺みずべでさえぎられた、フレディの最後さいごのセリフのことだった。

「え？　あ、あれかい？」フレディがどぎまぎした。

「いや、その……なんていうか、あれだ。
もしキミが、消きえてなくなってしまうのが怖いというなら、
ぼくが、あっいや――ぼくらが、まあ、むしろ力になるべきだよなって。
ほら、曲まががりなりにもぼくら、その――親したしくなったわけだし」

「くぅ～ん、お前ェ……」

　ブリーチがすこし涙なみだぐんだ、その時だ。


「ねえねえ、見てあれ！」


　フリーナが遠とおくを指さした。ちょうど、異界穴いかいあながある方角ほうがくだ。
視界しかいの先に見えるジャングルの中から、
いま、三頭の小型恐竜こがたきょうりゅうがかけ足あしで飛び出してきたのが見えた。
パキケファロサウルスだ。ドーム状じょうになった頭骨ずこつが特徴とくちょうの草食恐竜そうしょくきょうりゅうである。
その三頭の背中に、それぞれ小さな人間たちがしがみついている。
わしもまさかとは思ったが、どうみても見覚みおぼえのある服装ふくそうの三人だった。

　ユカと、ジュンと、タクではないか！

「なんであの三人が――」

　ここにいるのかと、レンが言おうとした時だ。
彼らが飛び出してきた木々のあいだから、
ものすごい勢いきいで追ってきたものを見て、わしらはたまげた。

　ドォ―――ン！

　ジャングルの木々をやぶって、草原に飛び出してきたのは、
強きょうじんな大おおあごに、大木たいぼくのような長いしっぽ、巨大きょだいなかぎ爪づめのような形状けいじょうの両脚りょうあし。
恐おそるべき速さで獲物えものを追い、確実かくじつに捕食ほしょくする恐竜世界きょうりゅうせかいの暴君ぼうくん――

　ティラノサウルスだった！　背中を血ちのように真っ赤にそめた――