DRAGGY！ードラギィ！ー【フラップ編（リライト）2/18連載開始！】

Sirocos（シロコス）

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〈フレドリクサス編〉

８『雨は降りたい時に降ってくる、よくも悪くも』②

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「しろさん、早くスタートできない？」

「遅せえって、早くしろっつーの！」

「小野寺君のところに、ドラギィがいるかもしれないんだから」

ところ変わってレンの部屋。フラップとフリーナ、そして集まった少年トリオは、
ベッドの上でぐずぐずとネズミパッドを操作するしろさんに、催促していました。

「そう急かすな。ネズミパッドは、本体のアップデート途中だったんじゃから。
急に例のアプリを起動しろと言われても、困るわい」

「オレたち用のアプリのアップデートはしないのに、
自分の研究道具のアップデートはするんだから！」

レンはあきれたように首を横にふるのでした。

「オレたちみんな、新しいドラギィに会いたいし、保護もしてあげたいんだ」

ヨシの家で起きた異変については、
レンとドラギィたちもすでに聞かされていました。
なので、事実確認のために、例のアプリの完全版を持っているしろさんに、
こうしてみんなで起動の催促をしていたのです。

「しろちゃん、お願い、早くして！」

「そのフシギなんとかっていうので、ぼくたちの仲間の位置を！」

フラップとフリーナも、わらにもすがる思いで急かします。

「フシギレーダーじゃ！
待て待て待て。今アプリをロード中じゃから……よし、出たぞ！
裏世界エネルギーの探索範囲を、最大に……設定！
む？  むむ？  むむむむむ！！」

レーダー画面を見ていたしろさんが、目玉の飛び出そうなほど反応しました。

「ここから西の住宅街に、微弱だが、裏世界の生体反応をキャッチした！」

「「「おおおっ！？」」」一同は強く反応しました。

「こっちでデータを分析してみよう。これをこうして、こうやって……
こ、これは！  おおおおっ！」

しろさんがネズミパッドを持ったまま、ぴょんぴょんと跳びはねます。

「な、何がそんなにすごいんです！？」フラップが聞きました。

「この生体情報は、おぬしたちとほとんど同じものじゃ。
つまり、こいつはドラギィである可能性が極めて高い！」

「そんなことまで分かっちゃうの？」
と、タクが関心を寄せました。

「よし、だったらすぐに探しに行きましょう！」
フラップは右手を強く握りしめて勇み立ちました。

「あ、でも窓の外。見てよ……」

レンが見ると、外はいつの間にか土砂降りの雨になっていました。
とうとう夕立が降りはじめたのです。
冷たい雨粒が窓に吹きつけてしたたり落ち、その激しさを物語っています。

「ああ～……」フラップはしぼむようにへたりこみました。
「ぼく、雨はホントにダメです……レッド種は、濡れると飛ぶこともできなくて」

「あたし、いく！  フラップの分まで！」フリーナが名乗り出ました。
「たしか、ここから西っていったっけ？  西のどの辺？」

「緑の森公園のすぐ近く。保育園に面した交差点のそばじゃ！」

「みんなは待ってて！  あたし、きっと仲間を連れて戻るから！
レン、悪いけど窓、開けてくれる？」

「ひとりで大丈夫？」レンが心配をよせます。

「あたし、こっちにきて最初は、ひとりで大きな街に隠れ住んでたんだよ。
頭は悪くても、土地勘はさえてるの！」

そう言ってフリーナは、
開けられた窓からすぅっと飛び立ち、打ちつける雨の中へと消えていったのです。

「……あいつが『土地勘』なんて言葉を知っておったとはのう」

しろさんはひとり、あぜんとして、そうつぶやきました。

    ＊

   ザァァァァァ！！

町中の道路が水煙にしずみ、少し先まで白くかすんでいました。
思いもよらない通り雨に、町そのものが憂うつな顔色に染まり、
湿り気をふくんだ空気がほの暗く、重たく、寒々としています。

強まる雨足に急かされた町の人々は、屋根のあるところに駆けこんだり、
荷物の中から折り畳み傘を取り出したりしました。

けれど、一匹の茶トラ猫は、フレドリクサスを口にくわえたまま、
建物の陰に隠れて道行く者もいない狭路の真ん中を、
雨にぬれながら平然と歩いていたのです。

フレドリクサスは、静かに泣いていました。
その涙は、小さな身体をぬらす雨水に混じって、だれにも分かりませんけれど。
このまま連れていかれたら、彼はまず間違いなく、命はないでしょう。
ですが、フレドリクサスは背中に怪我を負い、エネルギーも底をつき、
疲労困ぱいで抵抗する力も残っていませんでした。

もしも、天がフレドリクサスの思いを知るなら、助け舟を差し向けるでしょう。
フレドリクサスの不幸と孤独を知るなら、わずかでも力を与えてくれるでしょう。

フレドリクサスは、独りぼっちになるべきではないのですから。

（この雨……なぜだろう……不思議な力を感じる）

そう思ったとたん、フレドリクサスの身体の内側に、
突如として泉が湧きだしました。
その泉の水は熱く、生気に満ちていて、
まるで水を踊りまわる魚群のように、全身の血潮の中をかけめぐったのです。

（そうか、これはもしかして！  よし、そうとなったら）

茶トラ猫が道をぬけて広い十字路に出たところで、
フレドリクサスは、突然手足をばたつかせて暴れ出し、その口から転げ落ちました。
捕らえた獲物が起こしたいきなりの暴挙に、茶トラ猫はひどく戸惑っています。

生きのびるために、もう泣くのはやめました。
雨から与えられた力でゆっくりと立ち上がると、両手を天にむかって捧げます。
同時に、むくむくとかさを増すように大きくなり、
やがて大型犬ほどの体型になると、

（天より降りそそぐ雨のつぶてよ。ここに集い、ぼくを助けてくれ！）

意識の目を空高く飛ばし、雲の中へと祈りの声を送り届けたのです。

天がその声を受け取って、救いの手を差しのべたのは、ほんの一瞬の後。
濃灰色のうかいしょくの雲の間から、何かが落ちてくるのが見えます。
それははっきりと力強く、細長く、垂直に降る流星のように、
地上にいるフレドリクサスめがけて落ちてきたのです。

大量の――水が！

（来い！）

ドオオオオォォォォ――――ッ！！

滝のように降りそそいだ雨水が、十字路にすさまじい波しぶきを立てます。
荒れ狂う水は、フレドリクサスを飲みこみ、猫を波のように押し流していき、
周囲のフェンスをも越えて、民家の庭や保育園の敷地にまで飛び散っていきました。

――フレドリクサスは、再び闇の中へ。
けれど今度は、閉じこめられたのでも、水に沈んでいたのでもありません。
光のような速度で、身体が勝手に闇の中を飛び回っている感覚があったのです。
だれかのやわらかな胸に抱きしめられているとは、露とも知らずに。

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