最後に君が笑ってくれたら、それでいい

＊

　夜の学校は、昼間とは別世界だった。  
　文化祭の残り火がまだ少し灯っていて、提灯の明かりが揺れていた。

　校舎の裏、物置の影。  
　悠斗くんはすでに待っていた。

「来てくれたんだな」

「うん……何？」

　彼は少し照れくさそうに頭を掻いた。

「実はさ、俺、来月から海外に行くんだ」

「……え？」

「親の仕事の都合で。アメリカの学校に編入する」

　頭が真っ白になった。

「だから……今日でおしまいな」

　おしまい。

　その言葉が、胸に突き刺さった。

「彼女とは？」

「別れた。今日の昼に」

「どうして……」

「俺、お前のこと、ずっと気になってた。  
　でも、彼女ができた時、お前が笑顔で祝福してくれたから……俺、踏み出せなかった」

　涙がまた溢れた。

「バカ……そんなの、知らなかったよ」

　悠斗くんは苦笑した。

「俺もバカだよ。  
　最後にちゃんと伝えたかったけど、タイミング逃して……」

　彼はポケットから小さな箱を出した。  
　開けると、中にシルバーのネックレス。  
　シンプルな星のペンダント。

「これ、お前にやる。  
　海外行っても、夜空見上げたら俺のこと思い出せよ」

　私は震える手で受け取った。

「ありがとう……」

「泣くなよ。笑え」

　私は必死で笑おうとした。  
　でも、涙で顔がぐちゃぐちゃだった。

　悠斗くんは優しく笑った。  
　少し寂しそうで、でもすごく優しかった。

「最後に君が笑ってくれたら、それでいい」

　その言葉が、胸に残った。

　彼は私の頭をくしゃっと撫でて、  
「じゃあな。元気でな」

　背中を向けて歩き出した。

　私は追いかけなかった。  
　追いかけたら、もっと辛くなると思ったから。

　最後に見た悠斗くんの笑顔は、  
　少しだけ寂しそうで、でもすごく優しかった。

　星のネックレスを握りしめて、私は呟いた。

「またね……悠斗くん」

　文化祭の夜は、静かに終わった。

（終）