精霊機伝説

光神との対決編

第百七章 技術師の羨望

　まるで、操り人形の糸が、ぶっつりと切れたかのように。

　ガクンと体を揺らして、小さな邪神エーイーリーが急降下を始めた。

「ちょッ！」

　なんなんだ一体！　と、アックスは慌てて追いかけ、彼の腕を掴んで引っ張り上げる。

「接続障害発生エラー……出力低下エラー……」

　あぁ……と、エーイーリーは苦しそうに、しかし、どこか嬉しそうに、呟いた。

「予測反転エラー……あぁ。それでいい……エロヒム・ツァバオト」

　怪訝そうに眉を顰めるアックスの、その遥か向こうを見つめながら、満足げに彼は微笑む。
　そんなとき、ふと、アックスの頭上に影が差し、何事かと、彼は上空を見上げ──。

「なッ……」

　そこにある・・モノを、全身の目を見開いて驚いた。


　　◆◇◆


　甲高い金属音が、砂の大地に響き渡る。

「息が、あがっているじゃないか」

　肉体の主であるユーディンの影響か、元来の彼エフドの能力か──高温の炎のような青の混じる朱の瞳を細めて、余裕の笑みをたたえる創造主に、モルガは無言で表情を変えることなく──しかし、彼の動きについていくのがやっとであり、いっぱいいっぱいであるのも事実。
　水銀のような銀色の長い髪が、汗と絡んで虹色の鱗に覆われた肌に張り付く。

「その豪勢な剣は、飾りか？」

　創造主の言葉にモルガは小さく舌打ちし、巨大な剣を砂の大地に叩きつけた。
　衝撃で宙に舞う小さな砂粒が、不自然に煌めきながら、まるで地の精霊機ヘルメガータの眼球・・のように旋回し、勢いよく創造主に向かって襲い掛かった。

『Tonitrua雷よッ！』

　創造主の声に合わせ、どこからともなく創造主の周りに雷が落ちる。
　その光に包まれて、煌めく砂粒は、あえなく消滅した。

「残念だったな」

　上機嫌なエフドに対し、モルガはムッと眉間に皺をよせた。

「……むかつく」

　まるで地団太のように、硬質な鱗に包まれた虹色の尾を、苛立たしく砂の大地に叩きつける。

「むかつくむかつくむかつくむかつく」

　創造主が、目を細める。
　先ほどまで光を反射していた銀色のモルガの髪が、どんどん暗い色に染まってゆく。

（堕ちた、か……？）

　否、と、創造主エフドは警戒するように自分の剣を構えた。
　その色は、邪神のような真っ黒・・・ではなく、柔らかく光を反射する、艶やかな茶色・・。

　──元の、モルガの色。

　瞳の真紅に、強い意思の色が宿る。

　途端、創造主エフドの足元の砂が抉れ、深く大きな穴が開いた。
　バランスを崩した創造主エフドに、モルガはそのまま、つかみかかって力いっぱい底に叩きつける。

「あああああああッ！　思い出した！　なんでワシ・・、ずっとこんなにムカついてたのかッ！」

　そして、のしかかったまま、創造主エフドの頬を一発殴りつける。
　衝撃でモルガの虹色の鱗が、まるで花弁のようにバラバラと周囲に散らばった。

「ワシは・・・ッ！　お前・・の、頭脳あたま、能力ちから、境遇めぐりあわせ全部が、羨ましかった・・・・・・んじゃ！」
「……は？」

　思いもしなかった言葉に、思わず、エフドの目が点になる。

　ジンジン痺れる頬を押さえ、そのまま固まったエフドに、怒り心頭のモルガの声が浴びせかけられた。

「ワシだけじゃないッ！　世界中の、いや、これまでの歴史の中、生まれて死んだVD技師技術屋全員羨むような、めちゃくちゃ良いお師匠・・・に恵まれて、精霊機の解析不能の内部構造ろくでもないシステムを、一人で構築するつくるような才能と技術を持ち合わせながら、何をどうしたら世界中巻き込んで、こがぁなこと・・・・・・になるんじゃぁッ！」

　──し、しょう？

　途端、頭を押さえ、エフドが顔を歪める。
　何がどうしたか、ズキズキと頭が痛み、戦闘続行それどころではない。

　不意に、頭上に影が差した。

　モルガは空を見上げ、赤い瞳を細める。
　やわらかな茶色の髪は、徐々にまた色が抜けてゆき、剥がれた鱗も、再生されてゆく。

「ワシの言いたいことは十分言えたし、お膳立て・・・・は、このくらいでええかの……」

　あとは全部、アンタ・・・に、任せることにするけぇ。

「頼みましたよ。二等騎士ラング・オブシディアン」


　　◆◇◆


「はぁ？　今度は闇の精霊機ハデスヘル？」

　何なの一体ッ！　と、両腕に小さなエーイーリーを抱えたアックスは開いた口がふさがらず、呆然と巨大な機体を見上げた。

『エヘイエー』
「エロヒム！　アウインはどうした！」

　アックスは羽ばたき、ハデスヘルの顔の前まで高度をあげた。

『戦闘は、あらかた終了した。かの少年は元の地の操者が保護し、エロヒム・ツァバオトの暴走も、元の我が操者が鎮めた』
「ほうか！」

　えかったのーと、安堵のため息を吐いたアックス。

「わざわざ報告に来てくれて、ありがとの！　エロヒム！」
『それで……』

　何か言いかけたものの、そのまま黙り込む闇の神エロヒム。

「ん？　どした？」

　エロヒムの様子に眉を顰めつつ、ふと、腕の中のエーイーリーが、震えていることに気がついた。

「おい、大丈夫か？」
「く、くるな……」

　アックスの問いに答えず、まるでハデスヘルから隠れるよう、エーイーリーは身を縮こませる。

「エーイーリー？　なんで？」
『そのことだが……』

　小さく咳払いし、言いにくそうに口を開いたのは、闇の神エロヒムの方だった。

『全部・・ではない。ないのだが……その……二番目の神ヨッドは、私の中に在る』

　しばし、言葉の意味を理解するまで時間がかかったが、間もなくアックスの、大きな声が周囲にこだました。


　　◆◇◆


『ミカは我が元の操者についているし、仮初めの操者である、あの男・・・は、うるさいから叩き出した』

　故に、我が身・・・の中は、無人である。と、闇の神エロヒムは、アックスとエーイーリーを招き入れる。

「クソ親父アイツの事なんか、どうでもいい。ぶっちゃけ」

　ため息を吐きながら、アックスは心臓コックピットの中央に、エーイーリーを横たわらせた。

「いや、だ……やめろ……」

　呼吸がうまくできないのか、荒い息を吐きながら、拒絶するよう、エーイーリーはアックスの小さな翼を掴み、しがみつく。

「どうあがこうと、どうせ・・・、この世界は終わるんだ……」
「エーイーリー……一つ、聞きたい」

　幼子を──かつて泣きじゃくる弟妹アウインとサフィリンを宥めるときのように、そして、大好きな兄モルガが、自分にしてくれた時のように、アックスは二番目の邪神エーイーリーの背を、優しく撫でた。

「お前はさっき、ワシらの、最低さいっていな『未来』を、予言した。けど……」

　──陛下の……ユーディン＝バーミリオンの、未来は？

「あ……」

　びくり。と、エーイーリーが硬直した。

「ああああああああああああああ！　嫌だ！　ダメだ！　ユーディン・・・・・！　誰か！　今すぐ・・・陛下を・・・助けろ・・・！」

　目に見えて錯乱をはじめるエーイーリーに、アックスは「やっぱり……」と、何とも言えない気持ちになった。

　地の神シャダイ・エル・カイと兄モルガのように、それぞれが独立しているわけでもなく、風の神エヘイエーと自分アックスのように、完全に神格と人格が融合した混ざり合ったわけでもなく。

（邪神七割、チェーザレ＝オブシディアン三割ってトコかな……）

　だったら……。と、アックスは混乱するエーイーリーの肩を掴み、よく聞け！　と声をあげる。

　──さっき、エロヒム・ツァバオトサフィリンの未来が変わった時、エーイーリーは、確かに、笑ったのだ。

「エーイーリー！　誰かに頼むんじゃない。お前が視たモノとは違う未来・・・・を望むのなら、お前・・自らが、陛下を助けろ！　チェーザレ＝オブシディアン！　自分一人で勝手に策を講じず、他人に全部丸投げなんて、アンタらしくない・・・・・・・・！」
「ッ！」

　アックスの言葉に、再度、硬直する小さな邪神エーイーリー。
　まるで、どうしていいのか、解らないように、頭を抱えて、ぶんぶんと首を振る。

『……そろそろ、良いか？』

　咳ばらいをし、エロヒムが声をかけた。
　と、同時に頭上から、ふわり、ふわりと、白い塊が、ゆっくりと降りてきた。

『これ・・が、ヨッドの欠片だ。大体、本来の三分の二くらいだと思われる』

　それ・・を目の当たりにしたエーイーリーの金色の虹彩が、キュッと縮む。
　最初は只の球形だったが、床に近づくにつれ、それ・・は、ヒトのカタチをとりはじめた。

　やがて──。

「……姉、ちゃん？」

　アックスの声に応えるよう、小さな足を心臓コックピットの透明な床にぺったりとつけ、幼いルクレツィアが、はにかむように、にっこりとほほ笑んだ。