精霊機伝説

光神との対決編

第百六章 サフィリン

「エーイーリー！」

　高速で飛んできた金色の翼の塊に、邪神エーイーリーは視線を向けた。
　小さな頭を見上げるようにもたげて、金色の虹彩が、動くことなくアックスを見つめる。

「え、えっと……」

　光の神エロハの様子から、少しは攻撃抵抗されることを覚悟していたアックスは、拍子抜けして、逆に慌てる。

「エーイーリー、で、ええか？　それとも、チェーザレ＝オブシディアン？」

　ふいっと、興味なさげに邪神が無言で踵を返した。

「あぁ！　待ってッ！　無視しないでッ！　……あ、言葉！　ヒトの言葉より、精霊の言葉の方が、ええかのぉ？」
「……言葉くらい、理解している」

　慌てて小さな黒い手を握り、縋りついてくる風の神アックスに向け、うっとおしそうに邪神は短く応えた。

「そ、そうか！」

　ひとまず、返事が返ってきたコミュニケーションが取れたことに手ごたえを感じたアックスは、力強く彼のその手を握る。
　しかし。

「……くだらない」
「え？」

　短いエーイーリーの言葉に、何のことだか解らないアックスは、きょとんと小さな彼を見つめる。

「くだらない。どうせ風の神おまえは、いずれ神人格を破壊されて、破壊神エフドの従順な手駒にされてしまうというのに」

　邪神は、ちらりと視線を地上に向けた。

「くだらない。破壊神エフドの不毛な愛・が、戦女神ヤエルに届くことなど、二度とあり得ないというのに」

　アックスとエーイーリーの視線の先には、ユーディンの肉体を乗っ取った破壊神エフドと、剣を交えるモルガ兄の姿が見える。

「くだらない。どんなに今、一生懸命になろうとも、どうせ地の神シャダイ・エル・カイは、光の神アイツ以上の絶望をヒトから与えられ、憎悪の末、全て・・の生物の地の加護を奪い、滅ぼす側に回ってしまうのに」
「な……」

　顔面蒼白で震えるアックスなど目に入っていないのか、エーイーリーはジッと自らの両手を見つめた。

「くだらない。チェーザレ＝オブシディアンオレを生かすため、どれだけエーイーリーオレに力を与えようとも、エロヒム・ツァバオトおまえとエロハアイツもろとも、共倒れの後、消滅する未来しかないというのに」
「おまえ、それは……未来予知、か？」

　絞り出すようなアックスの問いに、エーイーリーは答えることなく。

「あぁ、本当に、くだらない」

　彼は、吐き捨てるよう、小さく呟いた。

「どう足掻こうとも、遅かれ早かれ……どうせすべて・・・が、無に還ってしまうのに」


　　◆◇◆


『おやめなさい！　エロヒム・ツァバオト！』

　悲鳴のような、ミカの声が、デウスヘーラーの心臓コックピットに響く。

「やだッ！　やめない！」

　会話だけなら、よくある小さな子どもの癇癪と駄々っ子っぷりなのだが、エロヒム・ツァバオト彼女の怒りを反映してか、心臓コックピット中にバチバチと雷がほとばしった。

『イザヤ様！』
『むぅ……子どもが元気がいいことは、良いと思うんじゃけど、老体にはちーと、きっついのぉ……』

　光の封印者イザヤが自らの白交じりの青い髭を撫でながら、いつもの軽い口調で答える。

『そもそもワシは、エロハ様専任の封印者であって、エロヒム・ツァバオト様は、ほんのちょこっとだけ、管轄外じゃしぃ～』
『連れてきた責任で、何とかしてください！』

　ルクレツィア様に何かあったら、どうするつもりですッ！　と、珍しく語気の強いミカをよそに、ルクレツィアは一人、考える。
　勝算など、無きに等しい状況ではある。

　が。

「ミカッ！　イザヤ殿！　頼む！　私に、十秒ほど・・・・、時間をくれ！」

　言うや否や、ルクレツィアは飛び出し、エロヒム・ツァバオトサフィリンに向かって駆け出す。

『ちょッ！　ルクレツィア様ッ！』
『むむッ……』

　突如行動を起こしたルクレツィアに、封印者の二人は、慌てて釣られて行動を起こした。

　ミカは悲鳴のような高い声を上げ、エロヒム・ツァバオトの注意をひきつける。
　その間、イザヤが不意を突いて権限を行使し、一瞬ではあるが、精霊機デウスヘーラーごと、エロヒム・ツァバオトの意識を、強制的にダウンさせた。

（モルガ……それに、兄上……）

　私に、力を──。

　再起動中で薄暗い中、ルクレツィアの左腕が、ぼんやりと淡く──次第に、まばゆく輝き始める。──そして。


　パァンッ！


　ルクレツィアの黄金の左腕が、意識を取り戻した怒れる神エロヒム・ツァバオトの頬を、力強く打った。

「痛った……」

　何が起こったか……オレンジ色の瞳をぱちぱちとしばたたかせ、エロヒム・ツァバオトサフィリンは、頬に触れながら、目の前に立つ──ただの人間ルクレツィアを見上げる。

「え……お兄ちゃ……あれ……？」

　まるで、そこに立つ人物が誰・であるか、初めて理解したような──そんなリアクション。
　否、きっとそうなのだろう。神彼女はルクレツィアという人間個体を、このときようやく、認識した。

　ルクレツィア自身としては、そこまでチェーザレに似ているとは思っていないのだが──しかし、ルクレツィアの持つ、まったく月の無い夜のような深く黒い髪と瞳は、彼女エロヒム・ツァバオトが彼チェーザレを連想するには、十分だった。

　静かに、ルクレツィアは跪き、エロヒム・ツァバオトに問いかける。

「頼む……私に、兄・の最期を、教えてくれないか？」

　ルクレツィアの『兄』の言葉に、一瞬、彼女の目が大きく見開かれた。
　彼女が、自分の大切な人の何・であるか──理解した彼女は、顔をくしゃくしゃに歪めて、しゃくりあげながら口を開く。

「お兄ちゃん……私を、庇って、刺された……」

　彼女の身体が、小さく、小刻みに震えた。

「逃げろって。きっと大丈夫だって言って──でも、次の日、隠れてた私の前に、この機体と、光の神エロハが迎えに来て、お兄ちゃんが、死んじゃったって……」

　──新たな光の操者は、サフィリン＝ヘリオドールわたしだって。そう言って。

「お兄ちゃんが、死んじゃったなんて、信じたく、なくて、心臓ここで、ずっと、泣いてたら、エロハが、お兄ちゃんの肉体からだに、受肉してくれて、ずっと、私を、守ってくれるって……」

　ところどころ、しゃくりあげながら、小さな幼い神は、ルクレツィアを見上げながら、真剣に言葉を続けた。

「だから、お兄ちゃんの首・を、取り返そうと思ったの……そしたら……」

　とうとう、大きな声をあげて、少女・・は泣きだした。

　兄の首・に関する事件は、ルクレツィアも報告を受けて、知っている。
　たくさんの目撃者が居た中起こった、兄の首を持って逃げようとする少女の存在。

　そして、撃たれて瀕死の彼女を守るよう現れ、姿を消した、光の精霊機。

「痛かっ、たの！　もの、すごく、痛かったの！」

　飛びつくようにルクレツィアの胸に顔を埋め、わんわんと泣くエロヒム・ツァバオトを、ルクレツィアもまた、抱きしめた。
　彼女の背を優しく撫でて、そして、彼女に囁いた。

「ありがとう。サフィリン・・・・・」

　チェーザレ・・・・・＝オブシディアン・・・・・・・を、愛してくれて・・・・・・。