精霊機伝説

光神との対決編

第百五章 エーイーリー

「ッ！」

　ルクレツィアは息を飲む。
　隣のミカも、思わず顔を覆った。

　ハデスヘルの心臓コックピットと、よく似た空間。
　けれども、その中央にうずくまる、小さな主少女。

「クルナッ！」

　一歩、少女に歩を進めたルクレツィアの目の前に、バチッと火花がはじけた。

『ルクレツィア様！』

　彼女かつての主を守るよう、ミカがルクレツィアと少女の間に割って入る。

『……不完全、かつ、手負いとはいえ、まがりなりにも神を宿す者。うかつに近づいては危険です』
「しかし……」

　ルクレツィアは唇を噛んだ。

　少女の胸からは、どくどくと大量の血が流れている。それは、たとえ大人であっても生きているのが不思議なほどの量で、小さな少女は立ち上がることもできず、苦しそうに荒い息を吐く。

　しかし、怒れる神──少女の瞳だけは、まるで劫火のように輝いていた。

『イザヤ様』

　ミカの言葉に、うむ。と、青い髪の老人は、うなずくと口を開いた。

『おそらく、権能の元である、真なる光の神エロハ様に、何かあったのだろうと思うのだが……』

　不意に、クスクスと少女が笑い始めた。

「……かえった・・・・の」

　少女の言葉に、一同──イザヤすら、眉を顰める。
　しかし、少女は苦しそうに顔を歪めながらも、嬉しそうに声をあげた。

「孵ったの！　おにいちゃん・・・・・・が、孵ったのよ！」

　おにいちゃん……？　その言葉に、ルクレツィアに悪寒が走った。
　何故だか理由は全く解らないが、まるで、雷に打たれたかのように、震えが止まらない。

　少女の甲高い笑い声が、心臓コックピットの中に響く。
　狂気の瞳は、ギラギラと明るく輝いて──。

「お兄ちゃん。こっち……こっちよ」

　少女が、小さな手を、空くうにのばす。

「エロハで・・・・足りないのなら・・・・・・・、わたしをあげるわ・・・・・・・・！」


　　◆◇◆


「二番目の邪神エーイーリーじゃとッ！」

　なんでこがぁなところにッ！　と、金の翅の真っ黒な少年を見上げ、アックスはあんぐりと口をあける。

　創造主エフドの創りし、生命の樹に宿る十個の実。
　その実に宿る、生命神は七柱。

　しかし、実際は八番目エロヒム・ツァバオトは六番目エロハに寄生し、十番目アドナイ・メレクは九番目シャダイ・エル・カイが、丸ごと取り込んでいたことが判明している。

　唯一、行方どころか、存在の有無すら判らなかった二番目ヨッド。

「エロハの奴、エロヒム・ツァバオトの他にも、抱え込んどったとは……」

　──しかし。

「アックス。驚いてる、場合じゃない」

　金属のぶつかる感高い音と同時、単調ながらも、やや早口なモルガの声が重なった。

　いつの間にか、兄の手には例のゴツゴツとした剣が握られ──。

「ほう。隙をついたつもりだったのだが」
「いぃッ！　今度は創造主ッ！」

　朱と青の混ざる、高温の炎の色。
　ユーディンの肉体を乗っ取った破壊神エフドは、忌々しそうに、仕込杖の切っ先からアックスを守ったモルガを睨みつけた。

「また貴様か。アィーアツブス」
「………………」

　モルガは破壊神エフドの剣戟を、幅の広い剣で防ぎ、また、間合いを見ては、無言で振りかぶるぶん回す。

　突然の剣戟に驚いて尻餅をついたアックスは、周囲を見回すと慌てて立ち上がり、息も絶え絶えな光の神エロハを、二人から守るよう、彼の側に駆け寄った。

「おい、生きとるか？」

　エロハは仰向けに倒れ、その身から産まれた空に浮かぶ小さな子どもに、手を伸ばす。

「なん……で……エ……イーリ……」

　アックスは小さく舌打ちし、エロハを抱えると、地の神モルガと破壊神エフドの戦闘に巻き込まれないよう、全身の翼を羽ばたかせ、この場を離れる事にした。

「その傷で悪いが、きっちり答えてもらうぞ。エロハ」

　風の神は一瞬で、オアシスの大きな湖の対岸まで移動する。

「お前、八番目エロヒム・ツァバオトだけじゃなく、二番目ヨッドまで抱えとったんか」

　一番目の神エヘイエーの威厳を、六番目格下に示すよう、アックスが言葉を放つたび、ピリピリと震えた。
　──相手の顔が、チェーザレ実は内心ちょっと苦手な相手だけど、構うものか！

　意識しないように少し視線をそらすアックスに気付くことなく、エロハは口を開く。
　胸の傷から血は止まらないが、それでも、聖域という、光属性にとって心地の良い場所故か、ほんの少しだけ、呼吸は整ったようである。

「邪神エーイーリー……だけです。私が、持っていたのは……」
「だけ？　……ヨッドは？」

　エロハは、ゆっくりと首を横に振った。

「わかりません……故に、彼女エロヒム・ツァバオトは邪神ケムダーも揃っていましたが、エーイーリーあれは……あれが、全て・・、です」

　神と邪神は、表裏一体。二つそろって、初めて機能するもの。
　故に、不完全な八番目エロヒム・ツァバオトと十番目アドナイ・メレクも、ケムダーとキムラヌートを、それぞれ有している。

「故に……本来なら、正常まともに機能するはずないモノでしたので……自分エロハや彼女エロヒム・ツァバオトに影響しないよう切り離し、凍結させた状態で、自分エロハの奥底に、封じていました」
「そこに、チェーザレ＝オブシディアンの魂、か」

　アックスの言葉に、エロハは深く息を吐いて、小さくうなずいた。

「だぶん、エーイーリーは、彼・の魂を……ヨッドの代理・・としたのでしょう……」
「とりあえずそれで、お前から独立して起動自体はできたものの、根本的な出力不足で、姿が子どもっちゅーワケか」

　合点がいった。と、頷くアックスに、目を伏せたエロハが、再度うなずく。

「エーイーリーは……私の邪神カイツールの一部に侵食し、そこからも補強をしてはいますが、現状、信仰も・・・属性も・・・持たない神・・・・・ゆえ……いつまで持つか……」
「ほーじゃのぉ……」

　彼の話を簡潔にまとめると、現在エロハは、エロヒム・ツァバオトとエーイーリーの双方から、ガンガンエネルギーを搾り取られている状態で──。

「とりあえず、お前・・が干からびる前に、早急になんとかせにゃーならんっちゅーことじゃの」

　言うが早いが、アックスは空へ飛び上がり、黒い子ども・・・・・の元まで駆け飛んだ。


　　◆◇◆


　眼下で繰り広げられる戦闘を、金の虹彩が、じぃっと見つめる。

　見つめる。というより、目が離せない。といった方が、正しいかもしれない。

　嫌な奴エロハは側に居ない。

　おまけに、ずっと欲していた自由・・を、エーイーリーはようやく、手に入れたというのに。

　なんで？　この気持ちは何だろう？　と疑問に思うと、『懐かしい』という答え・・が、脳裏をよぎって理解する。

　それだけではない。

　欲した疑問・・は、すぐさま頭の中に、答え・・が、かえってくる。

　理屈はわからない。
　けれど、エーイーリーは短時間の間に、問答を、何度も繰り返した。

　彼らは、何をしている？

　彼らは、何故、戦っている？

　創造主は、何を、望んでいる？

　そして、彼は、全てにおいて、答え・・を得た。

「あぁ……」

　エーイーリーは小さく、ため息を吐く。

　実に・・、全てが・・・、くだらない・・・・・。