追い出されたら、何かと上手くいきまして

超大規模依頼編

第三十ニ話 新たな種族

「改めまして、皆さまはじめまして。私はアリス・インティベーゼ。魔王の娘です」
「魔王……！？」

聞き慣れない単語に一同が首を捻る。
しかしレンカとラフテルがその名前に反応を示した。
素早い動きでレンカがアリスの首を掴み上げると、そのまま地面に叩きつける。

「レンカさん！？」
「あんたっ……冗談は抜きにしてよ」
「っ、いえ、本当です……私は魔王の娘なのです」
「やめてレンカさん！」

アレクがレンカをどうにか引っ張り、アリスから引き離す。
しかしラフテルの取り乱しようも尋常ではない。
震える手で腰に下げてある名剣を掴み、アリスへ向けようとした。

「ラフテルも！　一体どうしたっていうの！」
「アレク！　お前はなぜ知らない！」
「！？」
「英雄家と呼ばれていた者なら、知っていていいはずだ……！」

ラフテルの言動に、ガディとエルルが口を挟んだ。

「おい。どういう意味だ」
「私達は魔王という言葉に聞き覚えはないわよ」
「本気か……！？」
「ええ」
「ラフテル、やめて！　アリスが何をしたっていうの！」
「魔族だろう！」
「だからその……魔族って何なの！」
「俺達の敵だ！」

息を荒くして答えるラフテルの気迫は、アレク達を圧倒する。
アリスは涙ぐみながら、ラフテルに向かって頭を下げる。

「ごめんなさい……！　先代や先々代がしたことは聞いております。今更償い切れるものではありません」
「っ、何を当たり前のことを」
「許してくださいとは言いません！　しかし、こちらの事情も聞いてはいただけないでしょうか……！？」

あまりの必死さに、ラフテルも剣を収める。
アリスは彼らに向き直ると、静かに説明を始めた。

「皆さんが普段お相手にしている、魔物がいますよね。あれらは私達魔族の眷属なのです」
「その、魔族って」
「歴史から抹消された、神に牙を剥き、世界を滅ぼそうとした種族の名前です。それらを魔族、またの名を悪魔と呼びます。その頂点に立つのが、魔王なのです」

アリスはハラハラと涙を流しながら、詰まりつつも続けていく。

「私達はこことは別世界で暮らしていました。神によって世界を分かたれたからです。この世界に残っているのは、統率者を失った、狩られるのを待つばかりの魔物達なのです」
「じゃあ、あんた達は何でここに」
「世界を繋ぐ者が現れたからです」

アリスは息を大きく吸い込むと、涙を止めてアレクを見つめた。

「お兄さん。お願いしたいの」
「何を……？」
「お兄さんが天使であることを踏まえての取引よ」

その発言に、ガディとエルルの顔に動揺が滲む。
天族を知らないヨーク達は、不思議そうにその会話を見守っていた。

「世界を繋ぐ者を、捕まえてほしい」
「世界を繋ぐ者って、誰のことなの」
「お兄さんはもう会ったはずだよ。もう一人の天使に」

アリスの発言で、アレクは先程遭遇した天族のことを思い出す。

「まさか、あの人が……！？」
「そう。ある日突然、私達の世界に現れて、こっちの通路を開けてしまったーー神の敵。そいつを捕まえてくれたのなら、私はこの世界の悪魔と魔物、全て引き連れて帰還する」
「……捕まえてどうするの？」
「穴を塞がせて、こっちの世界に連れて行くの」
「ちょっと待て」

ここで口を挟んだのはガディであった。
ガディの警戒心は、アリスが天使のことについて言及してから跳ね上がったらしい。
アリスに向ける視線はかなり厳しいものであった。

「お前、どうしてアレクが天族だとわかった……？」
「匂いです。悪魔と天使は昔から対立する関係でした。天敵の匂いは嗅ぎ取ることができるんです」
「もう一人の天使っていったな。アレクに同族の尻拭いでもさせるつもりか」
「違います！！」

アリスは叫び、必死になって何かを伝えようと口を動かす。
しかし感情が一杯一杯で言葉がついていかず、激しい手振りをした後どうにか搾り出した。

「問題は山積みなんです。お兄さんに協力してもらえなきゃ、この世界が滅んじゃう……！」
「おい、どういうことだそれ」
「もう一人の天使の名前はティファン。かつてのエルミアの息子である彼は、エルミアの施した封印を解こうとしているんです！」