別れし夫婦の御定書（おさだめがき）

女（おなご）の公事師〈弐〉

「兄上、わたくしのためにさような御心遣い……痛み入りまする」
　正直申して、兄が其処そこまで妹の行く末を案じて動いてくれていたとは夢にも思うていなかった。

「先の婚家進藤との諍いさかいの折には……無念にも力及ばずでごさったからな」
　兄がかように云って口惜しそうに顔を顰しかめると、与岐は首を左右に振った。
「今さら、詮無せんなきことにてござりまする。それに、兄上の所為せいでもござりませぬ」
　
「しからば、兄上……」
　与岐は居住まいを正した。
「『女おなごの公事師くじし』の仰せ、謹んでお受けいたしとう仕つかまりまする」
　兄に向かって深々と平伏する。

「——わしは赦さぬぞ、与岐」
　父が地の底を這うかのごとき呻き声をあげた。
「何が『女おなご』の公事師くじしじゃ。町家相手の生業なりわいでござるのは寺子屋の女師匠と変わらぬ。恥知らずめがっ」

「さりとて父上、同じ与力の御家との再嫁の縁談を反故ほごにしてござった挙句、与岐をまるで何事もあらなんだかのごとく我が家に置いてござっては世間に対して示しがつきませぬ。
　組屋敷じゅうより我ら本田家の者たち皆みなが道理に反してござったと看做みなさされ、この先肩身が狭せもうなりましょうぞ」
　兄が説くように父へ進言した。

「ええい、うるさいっ、口答えするなっ」
　されども、頭に血が上りきった父にはまったく通じなかった。
「それに先ほどより何だ。たかが息子の分際でござるに、父の赦しもなく勝手にあれこれ差配しおって。
　本田家の当主はこのわしでござるっ。わしが赦さんと云えば赦さんのじゃっ」　

　そのとき、次の間の襖ふすまがすーっと開いた。
「まぁまぁ、騒々しきことにてござりまするな。御屋敷じゅうにお声が轟いておりまするぞ」
　茶を供しにきた母であった。

「さように大声を出されては、さぞかし喉の渇くことにてござりましょう。……さ、早さよう茶の支度をなされませ」
　母が振り向いて指図をすると、其処そこには嫂あによめが控えていた。
　嫂が一礼して茶の支度に取り掛かると、与岐も手伝いに加わった。

「旦那様、茶が来るまで一服でもなされて、どうぞお気をお鎮めくださりませ。御身おんみに差し障りまする」
　母は座敷の入り口に置かれていた莨盆たばこぼんを引き寄せて父の方へ押し出すと、兄が立ち上がって引き取り父の許もとへと運んだ。


　その後、兄の粘り強い説得の上に母の取りなしもあって、与岐は八丁堀の組屋敷を出て町家へ移り住むことが叶った。
　兄の息のかかった公事宿が小伝馬町にあり、その伝手つてで頃合いの仕舞屋が見つかった。
　
　伝馬町と聞けば「牢屋敷」と相場が決まっていて、とても女が一人で住まう町ではなかろうと思われがちだが、実は公事宿をはじめとする旅人宿がいくつかあり、表通りに至っては木綿問屋や金物問屋などが軒を連ねて人々がさかんに往来する町であった。

　小伝馬町の仕舞家に居を移してからは、何かと世話になっている公事宿を介して、亭主と離縁したい町家の女房たちの指南役——「女の公事師」を請け負うようになった。

　そして、いつしか町家の女房たちが亭主とすっぱり「縁切り」したいときに頼られる「小伝馬町の駆け込み寺」と呼ばれるようになっていった。


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　——やれやれ、此度こたびも上手く片付いてようござんした。

　おもんの件でほっと胸を撫で下ろした与岐は、勝手口から仕舞家の中に入った。

　すると正面の入り口から訪おとないする声がして、あわてて竈へっついのある土間を上がってそちらへと向かう。

「……母上」

　門口に立っていたのは、離縁の際に婚家に置いてきた二人の娘のうち、姉の千賀であった。