中身は80歳のおばあちゃんですが、異世界でイケオジ伯爵に溺愛されています

本編

執務室の奥、彼の私室

　夜は深まり、静まり返った執務室の奥。
　書類の山をようやく片付けたセイルは、重たい身体を引きずるように私室へと足を運んだ。

　このところ、政務に加えて収穫祭の準備がのしかかり、目まぐるしく一日が過ぎていく。
　忙しさにかまけていれば、エマと顔を合わせずに済む。その事実に、セイルは安堵していた。

　室内の灯りは落とされ、壁にかかる一枚の絵画だけが、淡い光を受けて浮かび上がっている。

　セイルは椅子に腰を下ろし、ぼんやりと”それ”を見つめた。
　柔らかな微笑みを浮かべる女性――ただ一人、彼が愛した人。

　けれど、思考の中心に浮かぶのは、今の妻、エマのことだった。

　――エマ。
　最近の彼女は、眩しいほどに美しくなった。
　あどけなさは少しずつ薄れ、成熟した女性としての輝きを放ち始めている。
　その変化が、セイルには辛かった。

　心を奪われる。
　目が離せない。
　触れたい。
　抱き寄せたいという衝動に駆られる。

　セイルは髪を乱暴にかきあげ、低く息を吐いた。

　生涯ただ一人を愛すると誓った。
　もう会えないのだと解った時、人生は終わったも同然だと嘆き、生きる力を失った。
　――そこへ現れたのが、あの子。エマ・グランフォード。

　容姿は全く異なる二人だが、ふとした仕草や言葉の端々が、あの人を思い出させる。
　まるで乗り移ったかのように。
　そう錯覚する度に、違うのだと自分に言い聞かせてきた。

　セイルはあの事件のあと、目覚めた彼女が言った言葉が、頭から離れないでいた。

「……セイル様……綺麗よ」

　そう笑ったエマは、もはやセイルが求めて止まない彼女でしかなかった。

　セイルは、二人を混同し始めている自分が心底嫌いだった。
　もう会えないあの人の代わりにエマをあてがって、自分の欲を満たしている。自分がやっているのはそういうことなのではないのか。

　それは、どれほど身勝手で卑怯なことか。
　まるで替えの聞くおもちゃであるかのように、彼女たちを扱っている。これでは、ヴィクトルとやっていることは変わらない。彼女たちはそれぞれ別の人間であるというのに。

　それでも、会ってしまえば。
　言葉を交わし、笑い合うだけで、あの人のいない心の空白が埋められて、満たされてしまう。

　その事実が、セイルにはひどく恐ろしく、罪のように彼を苛んだ。


　ふらりと立ち上がったセイルは、絵画に手を伸ばす。
　そこにあるのは、微笑むだけの物言わぬ女性の姿。

「……あの子は貴女とおなじようなことを言うんです。情けない僕を見て、"綺麗"だと」

　セイルはいつものように、絵画の女性に話しかけていた。

「……百合子さん、僕は卑怯な男です」

　低く震える声が、静かな部屋に溶けていく。

「あなた以外の女性を妻にしました。その人を、あなたの代わりにして満足しようとする……僕は最低な男です」

　ぽつり、ぽつりと、言葉は絞り出される。

「……怒ってください。僕を叱ってください。罵って、何でもいい……声をかけてください」

　セイルは絵の前に項垂うなだれた。
　背は大きいはずなのに、その姿はあまりにも小さく、孤独だった。

「……貴女を、忘れたくないんです……」

　かすかな声は夜の空気にほどけ、音もなく消えていった。