中身は80歳のおばあちゃんですが、異世界でイケオジ伯爵に溺愛されています

浅水シマ

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本編

希望

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　──雪は、清一さんによく似ていた。
　艶やかな黒髪も、澄んだ瞳も、すらりとした背丈も。
　少し低めの声すらも、彼を思い起こさせる。

　雪に最後に会ったのは、あの子が海外へ旅立つ日の朝だった。

　まだ肌寒さの残る頃、二十五歳になった雪は、せわしなく荷造りを進めていた。
　百合子はその姿を心配そうに眺めながら、声を掛けた。

「やっぱり、心配でたまらないわ。着いたら必ず連絡を頂戴ね」

　荷造りの手を止めないまま、雪は苦笑する。

「はいはい、もう聞き飽きたよ。お母さんは本当に心配性なんだから」

「でも、海外なんて……何かあったときすぐに助けに行けないじゃない」

「大丈夫よ。そのために大使館があるんだから。ほら、あっち行ってて」

　つれない口ぶりに、百合子は胸を締めつけられる思いで娘を見守る。
　嬉しいはずなのに、不安が募って仕方がない。
　雪はため息をつき、ようやく手を止めて母に向き直った。

「私の昔からの夢だったの。お母さんだって知ってるでしょ。このために必死に勉強して、医学部まで出たんだから。今さら止めないでよ」

「……わかってるわ。雪ちゃんは本当によく頑張ったし、ずっとお母さんの誇り。……でも、やっぱり寂しいのよ……」

　涙目で訴える母を前に、雪は苦笑しながらそっと抱きしめた。

「大丈夫。心配しないで。私の力で、たくさんの人を癒してくるから」

　背を撫でられ、百合子は涙をこらえつつも、娘を信じようと決めた。

　その日、雪は青年海外協力隊として派遣されていった。
　そして、ほどなくして連絡は途絶えた。
　百合子は何度も問い合わせたが、消息は生涯分からないままだった。

　──今になって雪のことばかり思い出すのは、体が弱っているせいかしら、とエマは思った。

　こんな病気、雪ちゃんならきっと、すぐに治してしまうのでしょう？

　あの子は人一倍努力して、人のために尽くすことを望んだ優しい子。
「困っている人を助けたい」って、口癖みたいに言っていたもの。
　その願いのまま、必死に勉強して、人のために尽くす医者になった。
　
　きっとどこかで、誰かを救い続けている。
　雪ちゃんは、お母さんの、自慢の娘。

　ねぇ、雪ちゃん。
　お父さんが見つかったのよ。
　お父さんはあなたによく似ているの。
　……会わせてあげたかった。

　熱に浮かされながら、エマは娘の名を繰り返し呟いていた。

　＊

　その日、リーリエの医療者たちが揃ってセイルのもとを訪れた。
　重苦しい空気が執務室に漂い、セイルはただ事ではないと直感する。

「……実は領の北の外れに、認可のない薬を扱う医者がおります」

　年配の一人が、言いにくそうに口を開いた。
　セイルは思わず眉をひそめる。

「その女は我々も見たことのない薬ばかりを扱っており……巷では“魔女”と呼ばれております」

「魔女……？」

　不吉な響きに、場が一層張り詰める。

「どうして今になって、その話をする」

　セイルの問いに、年配の医者は唇を震わせ、やがて意を決したように答えた。

「……伯爵夫人は、我々のような者にも頭を下げ『領主様を助けてほしい』と何度もお願いされました……夫人は、このリーリエ領になくてはならない方です」

　老いた声は震えていた。
　それでも、その瞳には一人の医者としての真実が宿っている。

「魔女の薬に保証はありません。正直、これは賭けです。ですが、我々にはもう、このまま容態が悪化するのを見ているほかなく……」

　言葉は途切れ、沈黙が訪れる。

　セイルの胸の奥には、かすかな光が差し込んでいた。
　やれることが、まだある。
　それだけで、絶望の淵にいた彼には十分過ぎる希望だった。

「会いに行く。今すぐに」

　力強く言い放ち、外套がいとうを羽織る。
　立ち上がるその姿に、医者たちは驚きと安堵の入り混じった表情を見せた。

「……言いにくい報告だっただろう。ありがとう」

　セイルの静かな言葉に、年配の医者は目を見開いた。
　そして、深く息を吐き、かすかに笑みを浮かべる。

「伯爵夫人の命に比べれば……はじめから医者のプライドなど、捨てるべきだったのです」

　その声は、祈りにも似ていた。

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