中身は80歳のおばあちゃんですが、異世界でイケオジ伯爵に溺愛されています

おまけ

【短編】グランフォード家の新年会11

　イザベラの澄んだ声が、その場に落ちた。

「それで、予定日はいつなの？」

　一瞬で空気が凍りつく。

「お、お姉様ったら……！　なにを……！」

　エマの頬は一瞬で真っ赤に染まり、セイルは目を見開いたまま固まった。
　お腹を押さえながらおろおろとイザベラを見つめるエマの姿に、場の空気はさらにざわめいた。

「まぁ！」

　マリアベルが手を打ち鳴らした。

「やっぱり！　エマが一段と輝いて見えると思ったのよ！　なんだそうだったの！　おめでとうエマ！」

「お姉様……っ！」

　エマが声をあげるも、マリアベルは完全に耳に入っていない。喜びのあまり隣のイザベラと手を取り合ってくるくる回っている。

　エドワードが王子様のような煌めく笑顔で、エマの手を取る。

「そうだったのかエマ、どうか身体を大事にして……こんなところに立ったままではいけない、座ってエマ」

　流れるような所作で椅子を引く兄に、エマは言葉を失った。

　その横で雪は額に手を当て、小さくため息をついた。

「……あぁ、とうとうバレちゃったか……」

「ねぇママ」

　無邪気な声が割って入る。ユーリがきょとんとした目で母を見上げていた。

「予定日って、なに？」

「～～っ！！」

　エマは顔を覆って俯いてしまった。
　マリアベルとイザベラはきらきらと輝く笑みを浮かべて、声を揃えた。

「「家族が増えるのよ」」

　その時、エマは気がついた。セイルが何も言わない。
　視線を向ければ、夫は呆然と立ち尽くし、まるで時が止まったように動かない。

「……セイル様？」

　エマの呼びかけに、全員の視線が伯爵へ集まった。
　人形のように佇み、誰よりも放心している。

「え。まさか知らなかったの？」

「そんなはずないでしょ、父親なのに」

「どうかしましたか、伯爵？」

　問いが重なる。

　その刹那。

　突如、セイルの瞳から大粒の涙がこぼれ落ちた。

　突然のことに誰もがぎょっとする。
　ひとしずくを皮切りに、涙は堰を切ったようにはらはらと頬を伝い落ちていった。

「……エマ、本当に？」

「ごめんなさい、じきにお話しようと──」

「……子どもが……」

　震える声。エマは駆け寄り、夫の頬をハンカチでそっと拭う。セイルはその手をとらえ、言葉を絞り出した。

「……エマ、ありがとう……こんな幸せがまた訪れるなんて……」

　セイルの震える声に、エマも目頭が熱くなる。

　そのとき。

「はっはっは！　皆集まってるな！　さぁお父様も混ぜてくれ！」

　豪快に杯を掲げながら、何も知らないグランフォード公爵が大声で現れた。
　酒の匂いを振り撒き、完全に出来上がっている様子。

　そんな公爵の手を、セイルががっしりと握りしめた。

「……セ、セイル？」

「公爵、エマに会わせてくださってありがとうございます……本当に、心から」

「お、おう……どうした？」

「貴方は私の恩人です……」

　公爵の手を握って離さないセイルに、公爵は困惑する。
　普段、何事にも冷静で滅多に感情を見せない男が、涙をこぼして感謝を告げている。
　その姿に公爵の胸も思わず熱くなった。

「なんだか分からんが、今日は良い日だ！　皆で飲むぞ！」

　豪快な音頭に、会場は一気に賑やかさを取り戻した。
　杯が掲げられ、笑い声と音楽が弾ける。

「それにしても、まぁ……」

　雪がエマの隣に寄り添い、唇に笑みを浮かべる。

「バレちゃったけど、これはこれで良かったんじゃない？」

「……もう雪ちゃんたら……」

　エマは顔を真っ赤にして、うつむいた。

「エマ、大事な時期だわ。無理をせず、幸せだけを抱いて過ごすのよ」

　イザベラが優しく囁く。
　マリアベルも隣で頷いた。

「そうよ、何かあれば遠慮せずにお姉様を頼りなさい。何もかも粛清してあげるわ」

「……物騒ですね」

　姉と兄が悪戯っぽく笑い合う。
　イザベラはちらりとセイルに目をやった。

「……あら。伯爵様なんて、まだ泣いてるわ」

　エマが慌てて振り向くと、こっそり目頭を押さえているセイルの姿があった。
　人知れず、滲む涙をどうにも隠しきれない夫。

「セイル様……」

　囁くように呼んだエマに、彼はほんの少し気まずそうに微笑んだ。

「……どうしても……抑えきれなくて」

　イザベラとマリアベルは視線を交わし、ふっと柔らかく笑った。

「こんな伯爵を誰か見たことがあるかしら」

「子煩悩になるわね」

　くすくすと笑い合う声に包まれながら、エマは胸いっぱいの幸福を噛みしめた。

　幸せな家族の物語が、これからまた始まろうとしていた。




　Fin.