【完結保証】僕の異世界攻略〜神の修行でブラッシュアップ〜

リョウ

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９歳の記す者。

潮と水の街へ慰安旅行。

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　社交シーズンも終わり、僕は自室の窓から王都の街並みを見渡しながら、ふとひらめいた。

「今年の社交シーズンの疲れを癒すためにも、みんなで慰安旅行に行こう。」

　僕はすぐに動いた。王都にいるメンバーへ声をかけ、ルステイン邸からもゲストを招待することにした。

　タウンハウスの広間。エメイラが微笑みながら迎える。

「リョウ、皆そろったわね。今日は楽しみ。」

　僕は頷く。

「ええ。皆でゆったり楽しもう。」

そこへ、執事のストークが落ち着いた声で報告する。

「全員集合しております、リョウ様。護衛のミザーリさんも到着済みです。」

　青の技のメンバーも揃い、アインスが少しなまりのある口調で話し出した。

「みんな、今日の観光、楽しみでやすな。」

　ツヴァイが笑う。

「アインス、今日ばかりは真面目に楽しもうぜ。」

　ドライが渋く頷く。

「無理は禁物だ。まずはゆっくりだな。」

　女性陣のフィアとフュンフは顔を見合わせてにっこり。

「久しぶりの旅行、嬉しいね。」

「いっぱいおしゃべりしよう！」

　ゼクスは静かに微笑みながら、

「自然と触れ合う時間は心を落ち着かせる。」

　陽炎隊の隊長エルグナも加わり、凛とした声で、

「護衛隊も同行します。安全には十分注意を払います。」

　アレクとボルク、御者の兄弟は準備に忙しく、

「準備万端だ、ボルク。」
「今日は穏やかな日になりそうだな。」

　ルステイン邸からの招待組も到着。メイド頭のギピアが丁寧に一礼。

「この度はお招きいただき、誠にありがとうございます。」

　姉妹のメイド、キーカとサッチは息を揃えて言う。

「「よろしくお願いいたします！」」

　セルブロも手を振る。

「旅の準備は任せてください！」

　メディルが膝をつく。

「私まで呼んでいただき感謝します」

　街を歩きながら、僕は皆に話しかける。

「王都の街並み、普段は忙しいけれど、こうして歩くのもいいね。」

　ギピアが感嘆の声をあげる。

「町の賑わいが活気を感じさせますね。」

　エメイラがにっこり、

「皆が笑顔でいると、こっちも嬉しくなるわ。」

　アインスがふと振り返り、

「今度こそ、美味い魚が食えるでやす！」
「それが一番の楽しみです！」

　とツヴァイ。

　夜、タウンハウスに戻り、全員でくつろぐ。

　ストークがお茶を淹れながら、

「皆様、お疲れのご様子。ゆっくり休んでください。」

　ミザーリが優しく見守る。

「明日の船旅に備えましょう。」

　エルグナも、

「安全第一で参りましょう。」

　僕は一同を見渡し、穏やかな笑みを浮かべる。

「さあ、明日はいよいよ潮と水の街へ。新鮮な魚を堪能しよう。」

　全員の期待に満ちた表情が、部屋を明るく照らした。

　朝、僕たちは王都のタウンハウスを出て、チャーターした船に乗り込んだ。
　水面に映る朝日がキラキラと輝き、風が心地よく頬を撫でる。

　エルグナ隊長が船上を見渡しながら言う。

「皆様、安全には十分配慮しております。どうぞご安心ください。」

　アインスは手すりにもたれながら、はしゃいだ声で言った。

「今日はいい日になりそうでやすな！」

キーカが隣のサッチに話しかける。

「運河を渡るのは初めてだけど、とても綺麗ね。」
「そうね、まるで絵画みたい。」

　エメイラが優雅に船の縁に腰掛けて言う。

「水竜人の自治領『潮と水の街』は、この運河が命の道。魚が豊富なのも納得ね。」

　ボルクが笑いながら、

「さあ、みんな！美味しい魚を食べるぞ！」

　僕も笑顔で応じる。

「そうだね。楽しみだ。」

　２日後、船はゆっくりと運河を進み、街の入り口が見えてきた。
　水竜人の市街地は水路に囲まれ、屋根は青い瓦で統一されている。
　セルブロが感心しながら、

「まるで別世界ですね。整備も行き届いている。」

　ギピアは景色を見ながら

「街の雰囲気が独特で、歩くだけでも楽しそうです。」

　と微笑んだ。

　到着後、僕たちは最高級ホテルへ案内された。
　エメイラが部屋の豪華さに目を見張りながら言う。

「すごいわね…王都のホテルよりも格段に上かも。」
　
　僕はにこやかに言う。

「この旅の目的にふさわしい場所を選んだんだ。」

　フィアとフュンフも窓から見える海の景色に感嘆の声。

「こんな景色を眺めながら食事なんて最高ね。」
「本当に、贅沢な時間。」

　夕食の宴。新鮮な魚介類が並ぶテーブルに、みんなの目が輝く。

　僕は杯を掲げる。

「この旅の無事とこれからの幸せを祈って乾杯！」

　皆が一斉に杯を合わせる。
　アインスが笑いながら、

「これで明日も元気にやれそうでやす！」

　ツヴァイが料理を口に運びつつ泣きそうな顔をしている。

「うまい！ここの魚は本当に新鮮だ！」

　僕はエメイラに微笑む。

「来てよかったね。」

　エメイラも笑顔で応える。

「ええ、最高の旅になりそう。」

夜が更けて、僕たちは部屋に戻る。

「明日はまた新たな冒険ですね。ゆっくり休んでください。」

　とストークが言う。僕はゆっくり眠った。

　朝、宿の広い食堂にみんなが集まり始めた。窓の外には静かな水面と、魚の跳ねる音。
　香ばしい焼き魚の香りが漂う中、ギピアが優雅にお茶を口に運びながら言った。

「さて皆様、本日は市場の見学から始めましょうか。」
「やった！市場好きなんだ！」

　とキーカがはしゃぐと、サッチが小さく笑った。

「お姉ちゃんは昔から魚の目利きにうるさいから、きっと騒がしいわよ。」

　アインスが帽子をくいっと直す。

「さーて、魚のプロたちと勝負といきやすか！」

　朝の市場は活気に満ちていた。
　市場の奥では水竜人の料理人が、その場で魚を解体し、握り寿司風の料理を実演していた。

「食べてみたい！これは絶対おいしい！」

　とドライが早速試食し、目を丸くする。

「とろけた…これは反則や…」

　と関西弁でぼそっとツヴァイが呟く。

　陽炎隊のエルグナが口元を緩める。

「これを食べるために遠征したかいがありましたね。」

　市場を後にし、水路沿いに広がる街を観光する。
　水竜人たちは優雅な泳ぎで道を渡り、時に歩行用の浮橋を渡る姿が印象的だった。
　アレクが浮橋に足を滑らせて「うわっ！」と慌ててバランスを取ると、ボルクが呆れたように笑った。
「気をつけろよ兄貴、王都までびしょ濡れで帰る気か？」

　宿に戻る前、水竜人伯が観光客向けに設けた迎賓ホールに招かれた。
　そこには各種族の工芸品、そして料理試食が並び、僕たちは歓待を受けた。

　水竜人伯が僕に向かって静かに言った。

「王都からこうして君が来てくれたこと、我らにとっては未来の兆しだ。」

　僕は深く頷いて答える。

「こちらこそ、この地の美しさと知恵に学ぶことばかりです。今日の経験は、王都の料理にもきっと生かします。」

　夕刻、僕たちは再びチャーターした船に乗り、王都への帰路に就いた。
　市場で買った干し魚や調味料が荷物として積み込まれている。

　キーカが隣のサッチに言う。

「また来たいね、この街。」
「うん、次は夏に。もっと魚が美味しくなるって言ってたし。」

　エメイラが僕の隣に腰かけて、

「良い旅だったわね。本当に。」
「うん。またこういう時間を作ろう。」と僕は笑った。

　ストークが最後に皆へ告げる。

「皆様、王都まではあと１０時間ほどです。少しお休みになられては？」

アインスがすぐさまゴロンと寝転びながら言った。

「夢で魚食うでやす…」

　旅の終わりにふさわしい、穏やかな風が船を撫でていた。

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