【Ｒ１８】妖魔都市トウキョウ第二十四区・グリモワールの災厄

第十三話

　ｅＶＴＯＬが舞台に着地し、ヒースが降りる。それと同時に、イシガミの配下らしいＰＳＳの現地対応部隊が姿をあらわす。

　黒天狐は、ＰＳＳの隊員が差し出す対呪の封印が付与されたケースにグリモワールを放り込む。ヒースは斬り落とされた黒天狐の腕を拾い上げ、黒天狐のもとへむかう。

　黒天狐は糸で止血したらしく、血の流れはわずかになっている。


「さすが魔神だな、きれいに斬ってるよ。これなら、うまく繋がるだろうさ」


　ヒースの軽口に、黒天狐は苦笑する。ヒースはいくつかの器具を使って切断された骨を接続し、切断面に液状化したギミックスライムを振りかけた。

　さらに腕をテープで固定すると、スプレーで固定用の樹脂を吹きかける。空気に触れた樹脂はすぐに固まり、切断された腕を固定した。

　ヒースは、ＰＳＳの指揮官に声をかけｅＶＴＯＬに乗り込む。黒天狐もあとに続いた。

　ｅＶＴＯＬは再び夜空へと舞い上がる。
 

「とりあえず、治癒術師のところへゆくぜ。あと、こいつを打っとけよ」


　黒天狐は、ヒースの差し出す更生物質の注射を腕に刺した。


「しかし、魔神を素手で殺すとは相変わらず出鱈目だよな」


　ヒースがｅＶＴＯＬを操りながら、嘆息まじりに呟く。


「ああ、あれは運がよかっただけだ」


　黒天狐が、昏い声でこたえる。


「魔神というのは、大地の龍脈から魔力を引き出すことができる。ただ召喚された直後はまだ、龍脈へのパスがはられていない。到着があと五分遅れていたら、死んでいたのはおれだな」


　ヒースは薄く笑うと、タバコを取り出し火をつけた。


「まあ、そういうもんだろ、おれたちは。命を掛け金にしたイカれたゲームに、興じてる馬鹿だろ」
 

　黒天狐はヒースの吐き出した紫煙をどこか虚ろな瞳でみつめながら、うなずく。


「負ければ、死ぬ。馬鹿にもわかりやすいご機嫌なゲームだ」


　ヒースは、楽しげに笑った。


「で、そろそろ話してもいいんじゃないのか？」


　ヒースの言葉に、黒天狐は怪訝な顔をする。ヒースは思わず苦笑した。


「おいおい、今更惚けられると思っちゃいまい。イシガミの言ってた、例の話ってなんだよ。おれも巻き込むつもりなんだろ」


「ああ」


　黒天狐は、昏く笑う。その瞳は遠くを見つめているようで、奥底に熾火のような輝きを秘めている。


「見つかったんだ。少し前の、数カ月はたつかな。ダンジョンの奥底でのなんだが。国家プロジェクトが始動しつつある」


「なんだって？」


　ヒースは、驚きの声をあげる。


「いったい何が、見つかったっていうんだ」


　黒天狐は、少し首をふる。


「伝説の存在だと、思っていた。本当にあるものだとは、思わなかったんだが。ダンジョンの奥底で、目撃情報があげられた」


　黒天狐は、躊躇うように沈黙する。ヒースは黙って、黒天狐が口を開くのを待つ。


「始原の巨人。その死体が、あったそうだ」


　ヒースは、思わず声をあげる。


「なんだって？　そいつはベリアル王が管理してるんじゃあ、なかったのか？」


「いや、それとは別の、もっと完全な形のものらしい。おれは、そいつを拝みに行くつもりだ。ヒース、どうだい、ひとつガイドに復帰する気にならないか？」


　ヒースは、ふっと笑う。


「まずは、低階層で勘をとりもどさないといけないな。つきあってもらうぜ」


　黒天狐は、薄く笑う。


「いいだろう。時間があまりない。フル・スロットルでいくからな」


　ヒースは肩を竦めた。


「お手柔らかに頼む」