科学×魔法で世界最強！ 〜高校生科学者は異世界魔法を科学で進化させるようです〜

第30話 それぞれの思い、そしてこれから

「……な、何だったんだ……今の……」

アーク・ゲオルグが去った後、王宮の廊下に沈黙が訪れていた。

　その異常事態に気づきながらも、一部始終を物陰から見守るしか出来なかった3人の王宮魔法士たちは、まるで凍りついた時間が再び動き出すように、ようやく息をつき始める。

「なあ、今の……魔王軍のやつ、だよな？」

低くうなるような声で呟いたのは、王宮魔法士のガルツだった。彼は屈強な体つきをした魔法士であり、戦闘向きの魔法を得意としている。
先日の模擬戦で、迅の"雷槌（サンダー・ボルト）"を食らった一人でもあった。

「……信じられねぇ。堂々と乗り込んでくるとか……」

その隣では、長身の魔法士エドガーが顔をしかめていた。彼は情報分析を得意とするタイプであり、戦闘よりも戦略を考えるのが得意な魔法士だ。
にも関わらず、先日の模擬戦では迅の雷撃を前に、まともに戦略を立てる暇もなくやられてしまった。

「俺たち、何もできなかった……」

ため息をついたのは、ビネット。
この3人の中では最も魔法の制御が上手いと言われているが、それでも迅にあっさり負けた経験がある。


3人とも、一度勇者・九条迅と戦った経験があるがゆえに、彼の異常さを理解しつつあった。


そんな彼らにとって、先ほどのアーク・ゲオルグの存在は、迅と似た異質な“何か”を持っているように思えた。

「……なぁ、ガルツ。」

「なんだよ。」

「今の……魔王軍のやつ、勇者殿と同じ匂いがしなかったか？」

「……ッ！」

その言葉に、ガルツとビネットは顔を上げる。

「……言われてみれば、確かに……」

迅とアークは対極にあるようで、何かが似ていた。

冷静な態度、論理的な思考、普通の魔法士とは違う知識の使い方——彼らは、同じ“異端”の存在だった。

「……何にせよ、俺たちじゃどうしようもなかったってことは確かだ。」

ガルツが苦々しげに呟く。

王宮の魔法士たちは、これまで魔王軍と戦ってきた。しかし、アークのような“理性的な魔王軍”を相手にした経験はない。
　ましてや、堂々と単独で王宮に乗り込んできた魔族など、これまでにいなかったのだ。

「……勇者殿とリディア様がいなかったら、俺たち、本当に何もできなかったかもしれねぇな……」

「……ああ。」

ガルツ、ビネット、エドガーは、初めて本気で認めざるを得なかった。

——自分たちは、まだ何も知らない。

迅とアークのような“異端”に追いつくには、もっと知るべきことがある。




一方、迅とリディアは、二人並んで王宮の中庭に出ていた。

ほんの少し、夜風が涼しい。

アークが去ってから、リディアは何度も息を整えようとしていた。しかし、どうしても心が落ち着かない。

（……私、怖かった……）

リディアは震える手を見つめる。

自分は強い魔法士だと自負していた。王国で最年少で宮廷魔法士になり、数々の戦場をくぐり抜けてきた。

——それでも、アークの魔力は異常だった。

彼が何を考えているのか、何を目的にしているのかは分からない。だが、一つだけ確かなことがあった。

——あの男は、迅と似ている。

似ているからこそ、余計に怖かった。

迅と同じように理知的で、迅と同じように研究者気質。そして、迅と同じように、自分の魔力に興味を持っていた——。

（でも、迅は……）

ふと、先ほどのことを思い出す。

——アークの手を掴んで、私を守ってくれた。

「…………」

リディアは、ちらりと隣を見る。

迅は、何事もなかったかのように腕を組み、空を見上げていた。彼にとっては、きっと大したことではなかったのだろう。

（……いや、そんなことない。）

確かに、彼は飄々としている。

でも、彼がここまで積極的に誰かのために動くのを見たのは、初めてだったかもしれない。

「……あの。」

「ん？」

リディアは、思わず言葉に詰まった。

（な、何を言おうとしてるの……！？）

彼がこちらを向くと、急に顔が熱くなる。

（ダメダメダメ！　別に、大したことじゃないでしょ！　ただ……ただ……）

「……あ、ありがと……」

「……ん？」

「……その、さっき、アークが手を伸ばしてきた時……」

「……ああ。」

迅は、ニッと笑い軽く頷いた。

「気にすんな。仲間だろ、俺ら」

「…………っ」

（そういうことを……さらっと言うの、ずるい！）

顔がさらに熱くなりそうだったので、リディアはぷいっと顔をそむけた。

「そ、そうよ！　仲間なんだから、当然よね！　別に深い意味はないわよね！」

「……いや、なんでお前がキレ気味なのよ？」

「うるさいわね！　もういいの！　私は魔法の研究に戻るから！」

リディアは早口でそう言い、足早に去っていく。

迅は、そんな彼女の背中を眺めながら、小さく肩をすくめた。

「えぇ……何キレてんの……？」

まぁ、リディアのことだ。そのうちまた、魔法のことで飛びついてくるに違いない。

彼女が去った後、再び空を見上げた。


アーク・ゲオルグ——。


「……俺たちが戦う事になる相手は、ああいうタイプかもしれねぇな。」

科学と魔法の融合。

魔法士たちが持つ、従来の魔法体系とは異なる“理論”の戦い。

（どっちが先に、新しい答えを出せるか——って話だな。）

そんなことを考えていると、風が吹いた。

迅の心は、戦いよりも、研究に向かっていた。