真祖竜に転生したけど、怠け者の世界最強種とか性に合わないんで、人間のふりして旅に出ます

第五章 魔導帝国ベルゼリア編

第197話 『0.3%』の価値

ガシャンッッッ！！

重厚な扉が音を立てて開くと同時に、俺は飛び出した。
勢いそのままに──。

　

「すみませんでしたーーーっ！！」

　

ザザーッ！

床に膝から滑り込んで、完璧なスライディング土下座。
磨き抜かれた金属床に、自分の額が“ガンッ”といい音を立てた。でもそんなこと気にしてる場合じゃない。

　

「ちょ……調子に乗って、とんでもないことを……っ！」

「まさか……装置を……壊してしまうなんてぇぇぇ！！」

　

もう涙目だ。完全に動揺してる。
背中から冷や汗が止まらない。
装置が静かになった瞬間、嫌な予感しかしなかったんだ！切腹ものの失態と言わざるをえない！

　

「落ち着くのじゃ、道三郎」

　

マイネさんのため息混じりの声が、俺の上に降ってくる。

　

「そ、そんな！　落ち着ける訳……っ！」



「ソウル・ドライバーは壊れてなどおらぬわ」

　

「──え？」

　

「お主の魔力出力に吸収機構が耐えきれず、リミッターが起動しただけじゃ。
一時的に強制シャットダウンしたに過ぎぬ。安心せい」

　

俺はガバッと跳ね起きた。
勢い余ってまた転びそうになる。

　

「そ、そうだったんだーーーっ！！よかったーーーっ！！」

「てっきり……てっきり俺、出力上げすぎてぶっ壊したのかと……！！」

　

背中をポリポリかきながら、情けなく笑う。
もう心臓がバクバクだ。

　

「影山くんや鬼塚くん達に、どうお詫びすればいいかと……！　まさか帰還のチャンスを、俺の手で台無しにしちゃったんじゃないかって……！！」

　

ダラダラと汗をかきながら、両手をバタバタさせて謝罪のジェスチャー。

我ながら見苦しいことこの上ない。
でも、あの“沈黙”を体験した身としては、仕方ないのよ。

そのとき、小声で何かが聞こえた。

　

「……あの人、なんであんなに強いのに、あんなに腰低いんスか……？」

　

初対面で俺にレーザーを浴びせてきた勇者・佐川颯太くんが、隣のヴァレンにヒソヒソ話してる。
本人に丸聞こえだよ、それ。

　

「さあ……？初めて会った時からあんな感じだったからなぁ……それが相棒のいいとこでもあるんだが……」

　

ヴァレンが苦笑交じりに答える。
すると、今度はリュナの声が割り込む。

　

「あーしも、初めて会った時に土下座されたっすね。そう言えば」

　

うん、確かにしたね。思いっきりセクハラチックなムーブをかましてからの、美しい土下座。

これはもう性格だから、しょうがないよね……！

とりあえず空気を落ち着けようと深呼吸した、その時だった。

　

「し……信じられない……！」

　

鋭い声が響いた。
視線を向けると、ベルゼリアの女魔導官フラム・クレイドルが蒼白な顔で立ち尽くしていた。
拘束されたまま、震える指先を俺の方に向けている。

　

「今の魔力……“重奏構造”……！？
まさか……さっきの銀竜を召喚したのは……貴方なの……！？」

　

“重奏構造”？　何それ、かっこいい単語だな。
でも、なんか妙な方向に誤解されてない？

　

「“重奏構造”？ よく分からないけど──」

「それ、勘違いだと思うよ」

　

俺は首をかしげながら笑う。

　

「あれは俺が召喚したんじゃない。
──あの竜自体が俺だからね」

　

フラムの表情が、固まった。

口を開けたまま、何も言えず、ただ唇が震えている。
理解が追いつかない、って顔だ。

　

「な……っ……！？」

　

その反応を見て、なんか悪いこと言ったかな、と思ったけど……
もう俺の正体は、バレてもいいんだ。

その瞬間、マイネさんの深い溜息が、場に静かに響いた。

　

　◇◆◇



「以前、リヴィスが準備していた時はの……長期間にわたって、龍生水を使い、地道にエネルギーを蓄えておったからな」

　

マイネさんは、ふぅ……と肩で息をつきながら、俺の方を見た。

　

「まさか……一度にチャージできる魔力量の限度を、お主が軽々と超えてくるとは……妾も想定外じゃったわ」

　

頭を掻きながら苦笑する俺の横で、マイネさんは操作パネルの前にいる二人に声をかける。

　

「ベル、再起動を」

「一条雷人、現在のエネルギー装填率のチェックを。あと、魔力変換システムの作動状況を確認しておくれ」

　

「承知致しました、お嬢様」

　

すぐにベルザリオンくんが神妙な顔で頷き、手袋を外して、静かにパネルへと右手を当てた。
ピィ……という機械音とともに、操作盤の光が戻る。

その隣では一条くんが無言で頷くと、タッチパネルの文字列を流し見て、数値を確認し始めた。
その仕草が、妙に板についている。

っていうか一条くん、何でそんなに手馴れてるの。
秀才キャラが過ぎる。
異世界の謎装置をスマホ感覚で操作してるし。
現代知識で異世界無双出来そうなタイプだよね。

　

「……魔力変換機構は……一時的なオーバーヒートを起こしてるようです」

　

一条くんが冷静な声で報告する。

　

「冷却が必要ですね。推定で……一日。明日には、問題なく再稼働が可能でしょう」

　

おおー、良かった。俺、マジで壊したわけじゃなかった！

　

「エネルギー充填率ですが……」

　

タッチパネルの操作が止まる。
一条くんの指が止まったまま、顔がこわばった。

　

「──！？充電率……れ……0.3%……！？」

　

「えぇぇぇぇっ！？」

　

反射的に俺が叫んだ。

　

「ちょ、ちょちょっ、0.3パーって！？　必要エネルギーの、0.3パーしか貯まってないの！？！？！？」

「ご、ごめんね！？　もっと貯まってるかと思ったんだけど……え、あれ！？　俺って……思ったより強くないのかな！？！？」

　

自分で自分を疑い始める。
さっきまでのテンションどこ行った、俺。

　

「……えっ……たったのそれだけ……？」

　

「アルドさんがやっても、それだけしか貯まらないなんて……」

　

「じゃあ、もう……ダメじゃん……」

　

「……あたし達……おうちに、帰れないの……？」

　

召喚高校生たちの間に、絶望の空気が広がっていく。
顔面蒼白になった生徒たちの目が、次々と伏せられていく。
ギャル達はまた泣きそうになってるし、男子たちも無言で俯いたまま動かない。

　

（あああああっ！！）

（やばいやばいやばいっ！　俺のせいで、みんなが「帰れない」って顔してるぅぅぅっっ！！！）

　

もう、変な汗が背中を伝って止まらない。

　

……と、次の瞬間。

　

「──違うぞ、みんな！！逆だ・・！！」

　

一条くんが叫んだ。
あの冷静沈着系男子が、珍しく興奮気味に声を張り上げていた。

　

「この装置は、恒星級のエネルギーが必要だと言われていたんだぞ！？」

　

「いくら変換効率が高くなっているとはいえ……それを、たった一人で！たった一度で！　0.3% "も" 貯めたんだ！！」

　

全員が、言葉を失って彼を見つめる。

　

「エネルギーは一度装填されれば、時間経過で減衰することはない！　つまり──」

「仮に、毎日これを続けることができれば……！」

　

「──お、おい、一条……！？」

　

鬼塚くんが戸惑った声で問いかける。

　

「オレらにも分かるように喋ってくれ……！」

　

その声に、一条くんが──珍しく顔を紅潮させながら叫んだ。

　

「つまり！　毎日今のアルドさんの魔力を装填し続ければ──」

「──約一年で、帰還エネルギーが貯まる！！」

　

……しん……と静まり返る場。

　

そして──

　

「「「マ、マジかよ……！！？？」」」

　

「「「あたし達、帰れるの……！？」」」

　

高校生たちの間に、歓声と安堵の波が一気に押し寄せた。
目の潤んだ高崎さんは顔をクシャッと笑顔に変えて、藤野くんの腕にしがみついて泣いていた。
鬼塚くんも、乾くんも、榊くんも、五十嵐くんも、それぞれに仲間の肩をバンバン叩き合ってる。

　

（よ……よかったあぁぁぁぁ……！！！）

（0.3%って、いい数字だったのか……！　焦った……マジで焦った……！）

　

俺は全力で胸を撫で下ろした。

　

「ね？　アルドくん、頼りになるでしょ？」

　

隣から、ブリジットちゃんがニコニコしながら高校生たちに言った。
ちょっと誇らしげに胸を張っているその姿を見て──

　

（……ああ、救われるわ、そういうの）

　

と、俺はぽかぽかした気持ちで、ホッコリとした笑みを浮かべるのだった。



　◇◆◇



「そんな……たった一人の魔力で……異世界召喚……いえ、異世界帰還に足るエネルギーが装填されたというの……！？」

　

フラム・クレイドルの声が、震えていた。

　

「ありえない……！　そんな事……あってはならない！！」

　

言葉とは裏腹に、その目ははっきりと”理解してしまっている”ようだった。

理解しているからこそ、怒りが込み上げている。

　

「異世界召喚は……ベルゼリアにのみ許された、神域に迫る技術……！」

　

フラムはぎりっと奥歯を噛み、そして、真っ直ぐ俺を睨んだ。

　

「それを……！」

　

（……あーあ、目ぇ据わっちゃったよ）

　

俺は内心でため息を吐きながら、静かに彼女を見返す。

　

「……ベルゼリアは、貴方を見逃さないわよ」

　

「異世界とのコンタクトという技術を、他国に流出させるなど……！」

　

「……あってはならないっ……！」

　

叫びに近い声で、彼女は宣言した。

　

「いつか必ず……ベルゼリアは、貴方を始末しに動くわっ！！　アハハハハハ……！！！」

　

フラムの口元が歪む。
勝ち誇ったような、あるいは――自分自身を保つための、空笑い。

でも──

　

「いやー」

　

俺は、まるで雑談でも始めるように、肩をすくめて、ぽつりと呟いた。

　

「わざわざ来てもらわなくていいよ？」

　

　

笑い声がピタリと止まる。

　

「──えっ」

　

フラムの表情が凍りついた。

　

「……いやさ」

　

俺は、ゆっくりと彼女を見据えた。
声は穏やか。でも、心の奥には、冷たい怒りが確かにある。

　

「平和に暮らしてた高校生たちを、無理やり異世界に召喚してさ」

「“帰してあげる”って言いながら、実際は洗脳スキルで操ってさ」

「マイネさんの街、占拠して。リュナちゃんの命も狙って。好き放題やってくれたわけじゃん？」

　

「……えっ？　えっ！？」

　

フラムは額に汗を浮かべ、目を泳がせる。
明らかに狼狽えていた。
その姿を見ながら、俺は静かに、にこりと笑った。

ただの笑顔。けれど、周囲の空気が明らかに冷えた気がした。

　

「──だから、俺の方から行くよ」

「ベルゼリアって国の、一番偉い人のところに」

　

俺がそう言った瞬間、

　

「……え……えええぇぇぇぇええっっ！？！？」

　

フラムの絶叫が、トンネルの天井にまで響いた。

後ろでリュナちゃんが、フラムの背中を見ながら、ぽつりと呟く。

　

「……あーあ、終わったな～ベルゼリア」

　

いやマジで。これはちょっと……“釘刺し”に行く必要あるよね。

このまま見逃したら、絶対また何かやらかすタイプの国だ。
それなら、地上最強の生物イズム全開で、正面から行って、トップをシバいておくのが一番早いよね。

フラムは震える唇を押さえ、明らかに引きつった顔で俺たちを見る。

でも、誰も止めない。
誰も、彼女に同情の言葉はかけない。

ぶっちゃけ──俺は、まだ優しい方だと思うよ？
　
でもそれには、ちゃんと“分かってもらう”必要がある。

どこまでが「許されるか」ってことをね。

　

「よーし、じゃあ次は──外交という名の『ご挨拶』、してこようかなっと」

　

俺は軽く腰を伸ばし、背中を鳴らした。
次の目的地は、ベルゼリア。

かつてリヴィスとマイネさんが始めたその帝国に、俺自身の言葉で“筋を通し”に行く。


──この物語の"魔導帝国ベルゼリア編"は、
いよいよ、クライマックスを迎える時が来たんだ。