真祖竜に転生したけど、怠け者の世界最強種とか性に合わないんで、人間のふりして旅に出ます

第二章 ヒロイン、そして魔竜編

第9話 テイマーということにしておいてください

　陽の光が、森の木々の隙間からこぼれてくる。

　地面に射したそれが、金色の髪を淡く照らしていた。

　「……ん……」

　ふわりとまぶたが開き、まだ霞がかった水色の瞳が、ゆっくりと焦点を結ぶ。

　俺の顔を見つめたまま、美少女ちゃんは、ほんのわずかに——微笑んだ。

　

　「君きみが……
　あたしを助けてくれたんでしょ？」

　

　ああ、そうきたか。

　俺は少し驚いて、それからふわりと息を吐いて——微笑み返した。

　

　「……違うよ。キミが、俺を助けてくれたんだ」

　

　俺を庇って、ブレスを浴びて、それでも生きてる。こんな奇跡って、そうそう無い。

　だからこそ、本当に——生きててくれて、よかった。

　

　だが、そのやりとりも束の間。

　

　「っ……！！」

　

　美少女ちゃんの顔色が一気に変わった。

　まるで命の危機を察知したかのような、そんな緊張と恐怖の入り混じった表情に変わる。

　

　「逃げて！！」

　

　「……へっ？」

　

　言われるがまま、条件反射で俺は振り返る。

　そして——ああ、うん。


　まだいたよ。


　魔竜。


　黒銀の鱗に覆われた、あの魔竜ちゃん。

　なぜかまだ、地面に腹這いになったまま、その場を動かずにいた。

　

　（えぇ……なんで帰ってないの……？）

　

　その姿を目にして、俺の頬を一筋の汗が伝う。

　

　（……もしかして、俺があの子に『もう帰っていいよ』って言ってないから……？）

　

　帰ったら怒られるかもしれない！という、部活の先輩から説教食らった1年生みたいなムーブでずっと待ってたの！？
　だとしたらマジでごめんね！帰っていいのよ？

　

　「アレ……アレは、このフォルティア荒野の主、"咆哮竜ザグリュナ"だよ！！」

　

　少女の言葉に、俺はビクリと肩を跳ねさせた。
　この子、ただの野生のドラゴンじゃなくて、マジで伝説ポケ◯ン的な存在だったのか。
　ネームドの、1匹しかいないタイプのやつ。

　

　「そ、そうなんだ！？いや、まあ……うん、見た目からしてそんな感じはするもんね……！」

　

　天使な美少女ちゃんはなおも警戒を強めて、俺の前に立ち塞がるようにしてくる。
　また守ろうとしてくれてる。おっと、天使かな？

　

　「気をつけて……！あのドラゴン、かつて国一つ滅ぼしたって伝説もあるくらい、すごく危険な魔竜なんだから！」

　

　ああ、うん。分かる分かる。確かに見た目はなかなかパンチ効いてるし。攻撃モーションも派手だったし。

　でも、なぜか——

　

　「……なんか……でも……」

　

　少女はふと、不思議そうな顔をする。

　その視線が、ゆっくりとザグリュナへ向けられる。

　

　「……まるで……君に、服従してるみたい……」

　

　ギクウッ！！

　俺は背筋に冷や汗を滝のように流した。

　

　（ヤバいヤバいバレるバレる！！！）

　

　慌てて、笑顔を貼りつける。

　口角を引きつらせながら、俺は口を開いた。


　「じ、実はね！俺のスキルって“テイマー”なんだ！うん！」

　

　一瞬の沈黙。

　何か言うたびに自分の首を絞めている気がするが、もうここまできたら引き返せない。

　

　「……テイマー？」

　

　目をぱちくりさせる少女の声は、あまりに無垢すぎて心が痛い。

　

　「そう！さっきのバトルでね！あの魔竜ちゃんは、俺がゲット……じゃない、テイムしたから、こうして大人しくしてるの！」

　

　言いながら、俺は自分の口の滑らかさに少し引いた。

　どこの世界の勇者が、荒野の主の伝説の魔竜を“テイムした”なんて言い訳をするだろう。いや、俺だけだ。知ってるよ。

　

　「えぇ！？でも、テイマーって、自分より“弱い”魔物しかテイムできないんじゃなかったの！？」

　

　うぐっ。

　痛いところを突かれた。鋭いね。

　旅のテイマーである俺が、荒野の主である大魔竜より強いってのは設定として無理がある。

　それに、自分より高レベルな魔物を仲間に出来ないってのはお約束である。しかし──

　

　「うん、それはね、通常の話であって、俺はほら……なんというか、テイミングスキルが凄いから！それはもう、超凄いの！」

　

　「え～っ！？　君、超凄いテイマーなの！？」

　

　「そ、そう！俺、放課後に週4でテイミングスクールに通ってたからね！バッジテストとかも受けてたし！」

　

　「えええっ！？スクール！？そんなのあるの！？」

　

　「あるよ！あるとも！俺の地元にはね！」

　

　やばい、ノリと勢いでとんでもない設定が生まれていく。何だよテイミングスクールって。

　だって"星降りの宝庫"には魔導書は沢山あったけど、この世界の人間の近代文化について触れた書物とか、一切無かったんだもん！大人の真祖竜達は何も教えてくれないで寝てばっかだし！

　この世界の今の文化とか全く知らないから、もういっそ開き直って超適当に喋ってく事にした。どうしようもないからね。

　俺はちらりと、ザグリュナの方に視線を向けた。

　

　……こっち見てる。

　

　無言で、じっと見てる。あの鋭い目が「お前、なに言ってんの？」と言ってる気がする。え、言葉通じてる？

　だが、だとしても！お願いだから今だけは空気を読んでくれ……！

　

　「たとえば、こういった大型竜ちゃん達はね、こうやって……胸元をワシャワシャ～～って撫でてやるとね、気持ち良がって『懐なつき度』が上がるんですねぇ～！」

　

　「えっ！？そうなの！？　すごい、全然知らなかった！」

　

　美少女ちゃんがぱちくりと目を見開いて感心している。この子、何言っても信じてくれるな！
　これウソだから、間違っても実践しようとはしないでね！

　しかしいいぞ、完全に口から出まかせしか喋ってないけど、今のところ何故か順調だ。

　

　「ほ～ら、かわいいですねぇ～！いい子ですねぇ～！よーしよしよし～、いい子いい子～！」

　

　俺は15mはあろう魔竜ちゃんの前に立ち、両手でその胸元あたりをワシャワシャと撫で始めた。

　

　すると。

　

　びくっ——！

　

　ザグリュナの身体が、ぴくんと跳ねた。

　そして、その大きな竜の目がわずかに見開かれた。

　

　（……え、何そのリアクション……？）

　

　大型犬とかもこんな感じで撫でると喜んでたし、いけると思ったんだけど、ダメだった？

　その鋭い爪がかすかに土を掻く。尾がばしりと一度だけ振れた。

　まるで「そこはちょっと……」とでも言いたげな、微妙な戸惑いと羞恥のにじむ反応。

　

　（……俺、何かやっちゃいました？）

　

　俺は心の中でこっそり動揺する。

　だけど、今やめたら絶対に嘘がバレる！

　

　必死の形相で、魔竜ちゃんの顔を見上げる。

　お願い、頼むから今だけ、今だけは！

　分かるよね？キミも子供じゃないんだから！

　

　血走った瞳に訴えかけるような圧を込めて。

　

　（……分かるよね……？「気持ちいいよ」って顔して……？お願いだから空気読んで……？）

　

　ザグリュナは一瞬だけ、目を細めた。

　……そして——

　

　「……グルルル……」

　

　喉を、ごろごろと鳴らし始めた。

　目を伏せ、首をわずかに傾け、胸元を撫でられるまま、ゆるやかにしっぽを揺らす。

　な、なんか……それっぽい！ちゃんと気持ち良さそうなリアクションしてる！！この子、出来る子だわ！

　

　（よ、よし……っ！！）

　

　「ほ～ら見て！ね、気持ちよさそうでしょ～？」

　

　「ほんとだ！わぁ……こんな魔竜を手懐けちゃうなんて、君ってすごいね！」

　

　純粋な感動を浮かべる天使ちゃんに、俺は心の中で泣いていた。

　

　（ありがとう魔竜ちゃん……君は最高の協力者だよ……！！）

　

　そんな感じで、俺は、超実力派テイマー（※大嘘）の看板を背負うこととなったのであった。

　

　ちなみに、撫でられた魔竜ちゃんはというと。

　尻尾でそっと胸元を隠しながら、微妙に顔をそむけていた。

……何そのリアクション。ちょっとかわいいじゃん。