りかのじかん。

第四章 新学期も『りかのじっけん』

第百二回 続く第二回。今度は学校でね。

　……今も続く会話。よく喋る千佳ちか。

　これほどまでに喋る千佳は初めて。何かな？　とにかく明るい。これまでは返事、または受け答えのみで、あまり自分から喋ることはなかった。

　……それだけに、本当に珍しく、

　どことなく曇っていた瞳も、スッキリ活性化！　晴れ晴れ、燦々と、これまでとは大変化を遂げた印象。僕から見てもトキメクほど、千佳が麗らかに見えた。


「それって、梨花りかが綺麗って言いたいの？」と、ホレホレという感覚で、千佳は自分を指す。――えっ？　と思ったが、成程とも思い、「あっ、そういう意味じゃないよ」と、慌てて否定。あっ、でもでもでも！　「違うの違うの」と、どうしましょう？　という感じにまでなってしまって、収集つかずで、「変な梨花」とまで千佳に言われてしまった。


　そんな中、遮るような息切れ、

「千佳、急に走っちゃ駄目じゃない」と一言。その連鎖反応によって振り返り「お母さん」との、ドラマでよく見るパターンの台詞。それにアクションも。

　息整うのも待てずに「あなたまだ、完全に治ってないのよ。傷口広がったら、どうするの？」と言う、千佳のお母さん。どう見ても、我が子を心配する母親の言葉だ。

　――完全に虐待説は消滅した。

　僕を叱った時のママの目、僕の両肩を掴んでカクカクさせるパパの目と、……本当に同じだもの。ウルッ、またはジワッと……。すると、千佳の目が潤んでいた。

　そこにきて、
　締め括りは、やはり瑞希みずき先生で、

「千佳さん、もう大丈夫みたいね」と、穏やかに言うのだ。「はい！」と、元気よく千佳まで……あ、頭を撫でる、千佳の頭を、撫でながら「でもね、お医者さんがいいよって言うまで待とうね。それまで先生もみんなも、あなたのこと待ってるからね」――と。