追放された凡人、実は伝説の創造主だった ～気づけば女神も勇者も俺に跪いていた件～

第8話 女神リュミナの降臨

　夜が明ける前、赤黒い雲が東の空を覆っていた。村の人々が怯えた声を上げる。  
　空から雨でも降るのではない。あの雲は、魔力の濃度が異常に上がった時にだけ見られる“警告”だ。  
　まるで世界そのものが悲鳴を上げている。  

　「嫌な予感がするな。」  
　俺は静かに呟いた。  
　昨夜の魔竜との戦いの時に感じた違和感、あの“防御壁”の正体が今になっても掴めない。  
　誰かが力を貸していたような、そんな感覚がずっと残っていた。  

　「レン様……」  
　ディアナが祈るように両手を胸に当てている。  
　「この空は、女神リュミナ様が干渉しておられる兆しです。」  
　「干渉？」  
　「はい。あなたに接触しようとしているのです。」  

　俺は思わず眉をひそめた。  
　女神リュミナ――俺が“創った存在”でありながら、この世界の人々が信仰する神。  
　記憶を取り戻して以来、彼女の存在に対しどこか複雑な感情を抱いていた。  
　俺が神を生み出したのか。それとも、神が俺を生み出したのか。  

　その答えを知る前に、空が光った。  

　雷のような閃光が夜空を切り裂き、地上に一本の光柱が落ちる。  
　轟音と共に大地が震え、風が吹き荒れる。  
　村の広場の中央、燃えた土の上に、白金の光が渦を巻き、やがて人の姿に形を取った。  

　「……リュミナ。」  

　女神リュミナが降臨した。  
　白い衣をまとい、長い光の髪が風に揺れている。  
　その微笑みは穏やかで、しかし瞳はあまりに深く、底知れない光を宿していた。  

　村人たちは次々と地にひれ伏す。  
　「女神様……本物、だ……！」  
　誰もが涙を流し、声を震わせて祈る。  
　だが、リュミナの視線は一人、俺の方に向けられていた。  

　「レン――ようやく見つけました。」  
　その声に、心臓が跳ねる。  
　懐かしさと切なさが同時に押し寄せてくる。  

　「探してたのは俺か。」  
　「ええ。あなたがいなければ、この世界はもう長く保ちません。」  
　「それはアルドのせいか？」  
　「彼はほんのきっかけに過ぎません。問題は、“創造主であるあなたの意志”が定まらないこと。」  

　リュミナの言葉の意味を理解するのに、少し時間がかかった。  
　俺が迷うたびに、世界も揺らぐ――つまりそういうことだ。  

　「正直、全部を背負うつもりはない。ただ、目の前の命を守りたいだけだ。」  
　「ええ、それでいいのです。あなたの“望み”こそが、理を安定させる。」  

　リュミナは一歩近づき、俺の頬に手を添えた。  
　指先が触れた瞬間、過去の記憶が走馬灯のように蘇る。  
　――光と闇の狭間で、彼女が泣いていた。  
　――「どうか、あなたの手で、この世界を終わらせてください」と。  

　「……あの時のお前は、なぜ泣いていた？」  
　俺が問うと、リュミナは小さく目を伏せた。  
　「創造の輪は、終わることのない苦しみでもあります。あなたは優しかった。命を生むたびに、滅びを見ることに耐えられなかった。」  

　「だから、眠ることを選んだのか。」  
　「いいえ。あなたを眠らせたのは、私です。」  
　その一言に、世界が静まり返った。  
　「私の我儘でした。あなたが滅びを望むくらいなら、眠って再び新しい朝を迎える方がいいと思ったのです。」  

　ディアナが小さく息を飲む。  
　リュミナは続けた。  
　「ですが長い時を経て、あなたの欠けた力を求める者が現れました。人の欲はここまで届き、そして理を歪めるまでに強くなった。」  
　「アルドのことだな。」  
　「ええ。彼もまた、あなたの残滓を宿して生まれた存在。」  

　「……俺の“欠片”？」  
　「そう。あなたが眠る直前、残した光の一部が人間の血へと紛れた。それが“勇者”の血統。」  

　衝撃で言葉を失う。  
　勇者という存在が、俺の力の欠片だと？  
　つまり、アルドは俺の模倣――理の反映。  

　リュミナの声が柔らかく響く。  
　「だからこそ、あなたが終わらせなければならないのです。彼を滅ぼすことが、理を戻す唯一の道。」  

　「……滅ぼせ、ってか。まったく皮肉な話だ。」  
　俺は笑う。だが胸の奥は静かに熱くなっていた。  
　アルドを殺す。その重みがのしかかる。俺の生み出した“欠片”を、自ら葬ることになるのだから。  

　「レン様……」  
　ディアナが俺の腕を掴む。  
　「でも、あなたは誰かを憎んで戦う人じゃありません。」  
　俺は彼女を見て、小さく頷いた。  
　「ああ。戦うとしても、救うためだ。」  

　リュミナは微笑む。  
　「あなたらしい。では、力を少し返しましょう。あなたの瞳に、再び“真の光”を与えます。」  

　女神が手をかざすと、金の粒子が降り注いだ。  
　俺の体を包み込み、心の奥に染み込む。  
　温かい。だが同時に、内側の“何か”が動くのを感じた。  

　“創造主の上位存在”――前回、俺が感じたあの違和感だ。  
　誰かが内側から握手を求めているような感触。  
　俺を見て、同時に俺の中で笑っている何者か。  

　「……おい、リュミナ。この中に、何かいるな。」  
　リュミナの表情が一瞬だけ陰った。  
　「それも、あなた自身です。あなたの奥底に眠る、始原の意志――“最初の創造者”が胎動を始めています。」  

　「俺より上の存在、ってことか。」  
　「そうとも言えますし、違うとも言えます。あなたがそれを“生み出した”のか、“生まされた”のか、それはまだ定まっていない。」  

　曖昧な言葉。だが、確かにその存在はいる。  
　リュミナの声が遠くなる。  
　「このままでは、あなたが乗っ取られます。けれど、それを完全に封じると、この世界の存在そのものが途切れてしまう。」  

　俺は拳を握った。  
　「上等だ。封じもしないし、乗っ取らせもしない。共に生きてやるさ。」  

　リュミナが微笑み、光が消える。  
　「やはり、あなたは……そういう方です。」  
　女神の姿が少しずつ薄れていった。  

　「待て、これからどうすればいい。」  
　「北東へ向かってください。“神の塔”が目覚めつつあります。アルドがその頂で、禁域を解放しようとしています。」  

　光が完全に消える直前、リュミナの声が静かに響いた。  
　「レン。あなたが笑う限り、この世界は創られ続けます。」  

　夜明けとともに光柱が霧散した。  
　ディアナが静かに祈りを捧げる。  
　俺は空を見上げ、息を吐いた。  

　「女神も、俺の“創造”も、結局は同じ場所に帰るのかもしれないな。」  
　朝の風が吹き抜ける。金色の雲が散り、青空が顔を出した。  

　「行こう、ディアナ。神の塔へ。」  
　「はい。……リュミナ様の導きのままに。」  

　二人して歩き出す。遠くの地平線に、白くそびえる塔の影が微かに見えた。  
　その頂で、俺を待つのは勇者アルド、そして――俺の“内なる創造主”だ。