追放された凡人、実は伝説の創造主だった ～気づけば女神も勇者も俺に跪いていた件～

第11話 王都の動揺と勇者の焦り

　リュシエルが消え、塔の光が天を裂いたその頃、王都は混乱の渦に飲まれていた。  
　街全体が揺れ、建物の窓は震え、地の底から響くような低い音が続いている。  
　人々はそれを「世界の心臓が鳴っている」と恐れ、教会では連日、終末の祈りが捧げられていた。  

　城の謁見の間は重たい沈黙に包まれていた。  
　玉座の前、勇者アルドは膝をついていた。  
　その姿は以前の堂々たる英雄ではない。髪は乱れ、瞳の下には深い影がある。  
　それでもその瞳には、異様なほどの光が宿っていた。  

　「陛下……お許しください。ですが、創造主の力は我ら“選ばれし者”が継ぐべきなのです。」  
　王は険しい表情で首を振った。  
　「アルドよ、そなたの功績は確かに偉大だ。だが、いつから神を名乗るようになった？」  
　「これは名乗りではありません。事実なのです！」  
　アルドは拳を握った。その手には、かつて神殿の封印から奪い取った“聖印の欠片”が光っていた。  
　「この印が証。リュミナの声が、我に告げたのです。“世界を導け”と。」  

　大広間の神官たちがざわめく。  
　その中のひとり、老いた神官長が立ち上がった。  
　「アルド……お前は嘘をついている。リュミナ様はすでに創造主と会っておられる。」  
　「なに……？」  
　「創造主レン様が現れた。世界の理を修復し、この崩壊を止められたのだ。」  

　その瞬間、アルドの顔から血の気が引いた。  
　「……レン、だと？」  
　「あの男が……？」  
　しかし次の瞬間、彼は低く笑い始めた。  
　「まさか。あんな凡人が創造主？　あり得ない。勇者を追放したくせに、神の座に替わろうとしているのか。」  

　「アルド殿！」  
　誰かが叫んだ。だがその声を遮るように、アルドの周囲から金の光が立ち上った。  
　「よかろう。ならば証明してみせよう。神に選ばれたのは、俺だ！」  

　その時、城中の魔法障壁が急速に震え上がった。  
　外の空――王都の上空が一瞬にして暗転する。  
　どこからともなく、黒い霧が立ち上り、巨大な“目”が雲の隙間に開いた。  
　見上げる者すべてが震え、祈りを忘れるほどの悪寒に襲われる。  

　「これは……理の裂け目です！」  
　神官の叫びを背に、アルドは笑った。  
　「見たか。これが力だ。この裂け目を抑えられるのは、神に選ばれた者だけ。」  
　彼は光の剣を掲げた。その刃が雷のように輝き、天を斬る。  

　――しかし、その瞬間。  

　剣の光は逆流した。  
　裂け目の中心から放たれた黒の閃光が、アルドの剣へ、そして体へと走る。  
　「ぐっ……！」  
　光と闇が交錯し、彼の瞳が濁り始める。  

　「アルド殿っ！」  
　神官長が駆け寄ろうとするが、彼の体から放たれる闇がそれを阻んだ。  
　「離れろ……まだ、俺は……！」  
　だがその声は喉の奥で途切れる。代わりに響いたのは、誰かの低い声だった。  

　――“神の器、確認。融合を開始する。”  

　アルドの体が、闇の模様に覆われていく。  
　その光景を見た王は震える声で命じた。  
　「衛兵！　塔へ通じる門を閉ざせ！」  

　だが遅かった。  
　アルドの背に黒い翼が生え、彼は光ごと天へと浮かび上がった。  
　「創造主レン……貴様の存在は、俺が引き継ぐ！！」  
　その叫びと共に、王都の空が裂け、巨大な光の柱が塔の方向へ伸びた。  

　一方その頃――  

　塔を上る階段で、俺は激しい衝撃に襲われた。  
　「くそっ、何だこの波動……！」  
　壁が震え、魔法陣が暴走する。  
　リュミナが空間越しに声を届かせてくる。  
　『レン、気をつけて。アルドが“神の器”と融合しようとしている！』  
　「器だと？　ただの力の媒介じゃないのか！」  
　『違う。あれはあなたの残した創造核の一部を利用して造られたもの。彼が完全に同化すれば、新たな“偽りの神”が生まれる！』  

　「最悪だな。」  
　塔の階段を駆け上がる。ディアナが汗を滲ませながら必死に後を追う。  
　「レン様、アルドはどこにいるのですか？」  
　「間違いなく最上階だ。光の源がそこにある！」  

　天井を突き抜けるようにして、俺たちはついに頂上へ辿り着いた。  
　そこは広場のような空間になっており、中央には巨大な魔法陣が浮かんでいた。  
　空には黒雲が渦を巻き、その中心に“人影”がいた。  

　アルド。  

　かつての英雄の面影は、ほとんど残っていなかった。  
　半分は人、半分は闇。  
　翼が伸び、牙のような紋様が浮かび上がる。  
　その姿は、神というよりは怪物に近かった。  

　「久しいな、レン。」  
　声は濁っていたが、確かにアルドのものだった。  
　「貴様を追放したのは正しかった。お前が神なら、俺はその上に立つ。」  
　「……お前はもう、ただの人間じゃない。」  
　「ならばお前も同じだろう！」  

　光と闇が激突した。  
　俺が構えると同時に、彼の剣が振り下ろされる。  
　神域のような音が響き、塔全体が炎に呑まれた。  

　「ディアナ、下がれ！」  
　俺は腕を振る。光の壁が広がり、衝撃を相殺する。  
　しかし、その力の流れの中で、奇妙なことに気づいた。  
　――アルドの魔力が、“俺に似ている”。  

　「この波動……まさか、俺の中にあったものか。」  
　アルドが嘲るように笑った。  
　「察しが早いな。お前から生まれた欠片。それが俺だ。創造主、お前が否定した“もう一つの生”そのもの。」  

　「欠片だと？　この戦いに意味はあるのか！」  
　「あるさ。俺が勝てば、世界は“完全”になる。お前の弱さも、愚かさも失われる。」  

　稲妻が走り、剣と光がぶつかる。  
　空気が裂け、塔の上空に亀裂が走る。  
　下界が光に包まれ、王都の人々が祈りの声を上げる。  

　「レン様っ！」  
　ディアナの声が遠くで響いた。  
　「あなたは創造主。あなたの選ぶ言葉一つで、この戦いの形が変わります！」  

　「……そうか。」  
　俺は目を閉じた。  
　“創造”とは、ただ作るだけではない。定義することだ。  
　ならば、この戦いに“終わり”を与えてやる。  

　「アルド――お前に勝利はない。」  
　「なに？」  
　「俺が“負けない”世界を定義する。」  

　金色の光が塔を包み、世界の輪郭が変わり始めた。  
　アルドの剣が砕け、空気が逆巻く。  
　黒い翼が崩れ落ち、闇が音を立てて弾け飛んだ。  

　そして、静寂。  

　気づくと、アルドは膝をついていた。  
　「なぜ……神の力を、持ちながら……負ける……」  
　「お前はただの模倣だ。俺ではない。」  

　アルドが崩れ落ちる。  
　その背から光が放たれ、消えていった。  

　ディアナが駆け寄る。  
　「レン様……これで終わりですか？」  
　「いや。」  
　俺は遠くを見る。  
　塔の外、裂けていた空がまだ完全には閉じていない。  
　黒い靄がゆっくりと渦を巻き、再び目を開こうとしていた。  

　「まだ何かが残っている。アルドの中にいた“あれ”が……。」  
　ディアナが顔を上げた。その瞳に恐怖が宿る。  
　「まさか……もう一人のあなた。」  

　俺は拳を握った。  
　「そうだ。俺自身の影が、まだ目覚めていない。」  

　塔の上空で、闇が人の形を成し始める。  
　それは俺と全く同じ顔をしていた。  
　「次は……“本当の創造主”との戦い、か。」  

　風が吹く。  
　俺は静かに目を閉じ、再び両手を開いた。  
　世界が震える音が聞こえる。  
　まだ――“創造”は終わらない。