追放された凡人、実は伝説の創造主だった ～気づけば女神も勇者も俺に跪いていた件～

第18話 魔王、復活す

　白光が消えた後、世界は静かに息を吹き返しつつあった。  
　灰の峡谷に満ちていた腐敗した風は消え、代わりに柔らかな空気が流れている。  
　草木が芽吹き、枯れた大地に緑が戻りつつあった。  

　――しかし、その静寂は一時の夢だった。  

　地鳴りが再び響く。  
　谷底の奥、封印の陣がまだ燻っている。  
　理を再創造したはずの俺でさえ、その波長を制御しきれない。  

　「……嫌な気配だ。」  
　背後で声がした。振り返ると、土煙を上げながらエレナとディアナ、そしてリーゼが駆け寄ってくる。  
　「レン様！」  
　「大丈夫か。無事だったか？」  
　「ええ。光の波に巻き込まれたけれど、命だけは……。でも、峡谷の奥が――」  

　エレナが指差す方向、瓦礫の中から黒い霧が立ち上っていた。  
　それはさっきまでの“影”とは明らかに違う。  
　圧倒的な冷気と、獣のような“怒り”を帯びた存在。  

　「……出るぞ。」  
　ディアナが震える声で告げた。  
　「この反応……古き創造の記録にある“破壊の王”です！」  
　「破壊の王？」リーゼが息を呑む。  
　「そう。創造が生まれた瞬間、その対として“終焉”が形を持った。最初の世界であなたが封じた存在――“魔王”です。」  

　大地が裂け、中から黒の柱が突き上がる。  
　雲が渦を巻き、空の色が赤く変わっていく。  
　その中心から、巨大な影がゆっくりと姿を現した。  

　「ぐ……あああああああ……」  

　それは人とも獣ともつかない。燃えるような眼をした巨躯。  
　全身を包む漆黒の鎧は空間さえ歪めるほどの魔力に満ちていた。  
　そして何より、声が――人の言葉を使っていた。  

　「創造主……レン。」  

　一言で、全てを思い出した。  
　この声。この存在。かつて俺が“終焉の化身”として創り、封じた存在――ベルタザール。  

　「お前か……まだ生きていたのか。」  
　「生きていた？　違うな、再び“生かされた”のだ。お前が再構築した理の歪みを通じてな。」  

　地面が沈み込み、爆風が走る。  
　エレナが剣を抜き、ディアナが防御の祈りを唱える。  
　「レン様、下がってください。結界を――」  
　「無駄だ。」ベルタザールの声が響いた。  
　次の瞬間、祈りの言葉が風にかき消された。  
　結界は展開する前に砕かれ、ディアナは吹き飛ばされる。  

　「ディアナ！」  
　俺は手を伸ばし、空間をねじ曲げて抱き留めた。  
　幸い、致命傷には至っていない。だが魔王の放つ魔力は、もはや次元が違っていた。  

　「なぜ復活を望む。もう世界は平和を取り戻そうとしている。」  
　「平和？　ふははは、“再創造”とは滑稽な言葉だ。おのれが作り直したこの世界は、結局“お前を中心に回る”ものだ。人も魔も、お前という理に束縛された偶像にすぎぬ。」  

　「だから俺を壊すつもりか。」  
　「そうだ。創造主を壊すことこそ、完全な自由。そのためにこそ私は存在する。」  

　ベルタザールの巨体が動いた。  
　重なる腕が闇を放ち、衝撃波が地平を裂く。  
　城のように崩れた岩が舞い上がり、地形が変わった。  

　エレナが前に出た。「レン様を侮辱するな！」  
　彼女の剣が光をまとい、一直線に魔王の腕を貫く。  
　だが、その刃が届く前に彼女の体が軽々と吹き飛ばされる。  
　再び距離を取った彼女の腕は震えていた。  

　「硬すぎる……！　剣が通らない……！」  
　リーゼが叫ぶ。「封印の術式、まだ残っていないの？　一度はあなたが封じたんでしょう？」  
　「ああ。」  
　俺は胸の奥の記憶に触れる。かつて、創造の理と終焉の理を重ね合わせ、相殺の鎖を編んだ。  
　だが今、その鎖は俺の再創造によって消えている。  

　「つまり、俺自身がそれを解いたのか。」  
　「そうだ。」  
　ベルタザールが愉快そうに笑う。  
　「お前の慈悲が、我を再び生み出した。創造とは矛盾の極みだ。どんなに理を整えても、光がある限り闇は生まれる。」  

　「……だったら、また封じ直すまでだ。」  
　俺は掌を広げる。  
　「お前は終焉を司る象徴にすぎない。だが今度は“共存”として理に組み込む。終わりもまた世界の一部だ。」  

　「そんな愚かな理で……我が満足するとでも？」  
　「試してみる価値はある。」  

　両者の魔力が空を割った。  
　光と闇が衝突し、大地が溶解する。  
　爆発。風圧。音も色も消え、世界から概念がこぼれ落ちる。  

　「レン様、危険です！」  
　ディアナの声が遠くに聞こえる。だが、俺は手を止めなかった。  
　心を一つに、理の網を再び張り巡らせる。  
　――“創造と終焉の均衡”。  

　しかし、ベルタザールも黙ってはいなかった。  
　「お前の理は、優しさでできている。だが、優しさは脆い！」  
　黒い炎が顕現し、理そのものを焼こうとする。  
　俺の防壁を通り抜け、胸の奥に流れ込んだ。  

　「レン様っ！」  
　痛みが脳を焦がす。視界が赤く染まる。  
　体の中で、もう一つの声が揺らめいた。  

　“我が力を使え”  
　その声の主は、俺の内に眠る“影”の残滓。  
　“創造は整うより暴れたい。解き放てば、この化け物ごと燃やせる。”  

　「……だが、それでは同じだ。破壊に救いはない。」  
　“なら選べ。守るか、滅ぼすか。”  

　答えは決まっていた。  
　俺は闇の声を飲み込み、拳を握った。  
　「創造とは、壊すことじゃない……生かすことだ！」  

　全身から光が迸る。  
　ベルタザールの絶叫が轟いた。  
　「馬鹿な……光に、闇が従うなど……！」  

　「従うんじゃない。“共に在る”んだ。」  

　光が闇を包み込む。  
　衝突していたエネルギーが一瞬にして静まり、世界がひとつの色を取り戻す。  
　闇が溶け、燃えるような黒の鎧が砂のように崩れてゆく。  

　「……創造主、か。」  
　ベルタザールが笑う。  
　「愚かで、美しい……世界を委ねる価値がある。」  
　その声が消えると同時に、巨体は灰となって風に散った。  

　息を吐き、膝をつく。  
　魔王の圧倒的な力が消え、世界は静かに呼吸を取り戻していた。  

　エレナが駆け寄る。「封じたのですか？」  
　「ああ。だが、完全じゃない。彼は“理”の一部に還っただけだ。」  
　「つまり、また——？」  
　「いつか、きっと目を覚ます。そのときに世界が自分で立てるよう、今のうちに形を残す。」  

　リーゼが口元を押さえて微笑んだ。  
　「……本当にあなたらしい理ね。」  
　俺は笑い返し、立ち上がった。  
　灰の風に、リュミナの声が混じる。  

　「レン、あなたの理が完成しようとしています。あとは、人々がその意味を見つけるだけ。」  

　「……そうか。」  
　遠くの地平では朝日が昇り始めていた。  
　闇を超えてなお、世界はまだ、光を求めて動いている。  
　俺は空を見上げ、静かに呟いた。  

　「再創造の章は、まだ終わらない。次は……人の意志が、世界を創る番だ。」