追放された凡人、実は伝説の創造主だった ～気づけば女神も勇者も俺に跪いていた件～

第17話 世界を揺るがす“創造主の証”

　荒野を吹き抜ける風の音だけが、耳に残っていた。  
　北部の灰の峡谷は、文字どおり世界と世界の境目だ。  
　空気は腐食した鉄のように重く、天空では黒雲が渦を巻いている。  
　“理の裂け目”が、すでに開き始めていた。  

　「レン様、ここが……」  
　ディアナの声が震える。祈りを絶やさない彼女でさえ、この場所には恐怖を隠せない。  
　「灰の峡谷。ここで、最初の創造が起きた。」  
　俺は低く言った。  
　世界の始まり。  
　この地は、俺が初めて「存在」という概念を形にした場所だった。  
　それゆえに、理がもっとも不安定で、世界の裏へと通じる“創造主の入口”でもある。  

　だが、今はその入口が歪みきっていた。  
　谷底から吹き上げる灰の風には、いくつもの声が混じっている。  
　「ああ……見ろよ、あの光を……」  
　「神の住処だ……！」  
　かすかに、人の声も交じっていた。  

　崖の向こう、峡谷の中央に巨大な祭壇が築かれていた。  
　そこには、多くの人影がうごめいている。  
　白い法衣をまとった者たちの中央に立つ一人の男——その姿を見た瞬間、俺は目を細めた。  

　「……カイル。」  

　かつての仲間、勇者パーティの槍士。  
　その彼が、今は粗末な祭壇の上に立ち、腕を広げて群衆を前に声を上げていた。  
　「人の手で神を創る！　神に縋るのではなく、神を超えるのだ！」  
　狂気にも似た歓声が、人波の中で湧き上がる。  
　彼の後ろには、崩れた魔法陣が半分埋め込まれており、その中心に見覚えのある装置があった。  

　「王城にあった“理の炉”……！」  
　エレナが歯を食いしばる。  
　「どうして奴らがあんなものを……」  
　「奪ったんだ。」  
　俺が答えると、リーゼが顔を青くして振り向いた。  
　「まさか、勇者の残党が父の研究を……」  
　「そうだ。あいつらは“理調律会”を名乗っていた。神に抗う人の組織だ。」  

　ディアナが杖を静かに構える。  
　「でも、彼らの言葉の一部は正しい。人は、“創られるだけ”では生きられない。」  
　「そうだ。」俺は頷いた。  
　「だが、創造主を模倣することが救いになるとは限らない。それは理の崩壊を早めるだけだ。」  

　その瞬間、祭壇の上でカイルが叫んだ。  
　「今、神の力を我らに！」  
　燃え上がる光が祭壇を包み、地面が震えた。  
　それは、まさに“理”が手を伸ばす瞬間だった。  

　「止めろっ！」  
　俺が声を上げた時には、すでに遅かった。  
　天が裂け、灼熱の閃光が大地を貫く。  
　光と闇の境界が崩れ、重力すら失われる。  

　「エレナ、リーゼ、下がれ！」  
　構築した結界が音をたてて展開する。だが、力の波は強すぎた。  
　エレナの剣が砕け、風圧でディアナが吹き飛ばされる。  
　俺は腕を交差して、光を受け止めた。  

　「その身に、創造の印が刻まれているのか！」  
　カイルの叫びが耳に刺さる。  
　「だったらその力、今こそ人のものにしてやる！」  

　次の瞬間、彼の背後から糸のような光が無数に伸び、俺の体へと襲いかかった。  
　それは理を紐づく“創造主の証”を奪おうとする術式だった。  

　「やめろ、カイル！　お前たちは、その力に殺される！」  
　「構うものか！　神が永遠に笑う限り、人は立てない！」  

　その叫びとともに、光が俺の胸へ突き刺さる。  
　熱い痛みが広がり、視界が白く染まる。  
　理と理が交錯する――世界そのものが、悲鳴を上げた。  

　“レン、あなたの力は世界そのもの。奪われるということは、存在を削られること。”  
　リュミナの声が頭に響く。  
　俺は歯を食いしばり、力を解放した。  

　「創造の証は、渡さない！」  

　炎が爆ぜ、空気が爆発した。  
　神の力を真似ようとする者たちは、その放たれた光に晒され、一瞬のうちに消えた。  
　残ったのは、灰の中で立つカイルのみ。  
　だが、彼の体も既に光の粒と化し始めていた。  

　「……そうか、これが、創造、か……」  
　カイルが笑った。  
　「アルドに言っておけよ……いや、もう……いねぇか……」  
　「なぜ、こんなことを。」  
　「わからねぇよ。ただ、負けたまま終わるのが……嫌だった……。」  

　彼の言葉が風に消える。  
　残った光の粒が空に舞い上がり、彼の存在を包んで消えた。  
　その瞬間——谷全体が膨張する。  
　「来るぞ！　全員離れろ！」  

　地が裂け、黒い渦が天を突き抜けた。  
　そこから現れたのは、巨人のような影。  
　歪んだ輪郭を持ち、四肢のない形の、それでいて“懐かしい”存在。  

　「……俺だ。」  
　誰かがそう囁いた気がした。自分の声だったのかもしれない。  

　地上に立つ俺を見下ろしながら、その影は緩やかに動き出した。  
　“創造主の証”が、闇に呑み込まれ始めている。  
　天を繋ぐ光がねじ曲がり、空間の境界が崩れる。  

　ディアナが泣き叫ぶ。「レン様、世界の理が消えます！　止めなければ、本当にこの世界が——！」  
　俺は目を閉じた。  
　影の瞳が、俺自身の記憶を覗き込んでいる。  

　「壊す気か。」  
　問いかけても、返事はない。だが理解した。  
　この影は俺の“欠片”ではなく、創造主そのもの——かつて世界を創った“最初の俺”だった。  

　「……やっぱり、目覚めやがったな。」  
　エレナが叫ぶ。「どうすればいい！」  
　「創造主同士の理が衝突すれば、どちらかが消える。だが消えなかった方が本物という証だ。」  
　「そんな……！」とリーゼが悲痛に叫ぶ。  
　俺は一歩前に出た。  

　風が止まり、時が凍る。  
　「影か、俺か。創造主はひとりでいい。けどな——“心”は、俺が譲らない。」  
　手をかざし、光を放つ。  
　理の糸が閃光となって奔流を描き、影の胸を貫いた。  

　衝撃。  
　世界が悲鳴を上げ、空と地が入れ替わる。  
　光が闇を飲み込み、闇が光を裂く。  

　遠くでディアナの祈りの声が響いた。  
　「レン様……迷わないでください……！」  

　その声が、俺を現実へと引き戻した。  
　胸の中の灰の熱が冷える。  
　「覚悟は決めた、ディアナ。俺は世界を創り変える。お前たちが笑える“もう一つの理”に。」  

　光が走る。  
　世界の全てが、一瞬、白に包まれた。  

　その時、リュミナの声が再び聞こえた。  
　「これが——“創造主の証”。あなたが本当の意味で創造を選ぶ瞬間です。」  

　風が止まり、灰の峡谷が静まり返った。  
　立っていたのは俺一人だった。  
　エレナも、ディアナも、リーゼも、影もいない。  

　だけど、世界は確かに生きていた。  
　草の匂い、遠くで響く鳥の声。  
　消えたと思った命が再び息を吹き返している。  

　「……これが、“再創造”か。」  

　空を見上げると、闇と光の境界が消えていた。  
　その中央で、細い金の線がゆっくりと結ばれていく。  
　“理”が、新しい形を作り始めていた。  

　だが、その光の奥。  
　誰かが確かに、俺を見て微笑んでいた。  
　誰なのかは、まだわからない。  
　けれど、その存在が告げていた。  

　——創造は終わらない。  

　まだ、再構築の先に、新しい物語が待っている。