追放された凡人、実は伝説の創造主だった ～気づけば女神も勇者も俺に跪いていた件～

第20話 魔王軍の侵攻と正体の暴露

　朝の霧が薄れ始めたころ、緑を取り戻した灰の峡谷を走る音が響いた。  
　凛とした空気を裂くように、飛竜が数十翼。  
　黒い旗を掲げた軍勢が東の空を横切る。  

　「……動いたか。」  
　俺は丘の上からその光景を見下ろしていた。  
　魔王ベルタザールを理に還したことで、確かに世界は再生を始めた。  
　だが、その“終焉の理”に属していた魔族たちは、いま新たな主を欲して蠢いている。  
　その名は“魔王軍”。  
　しかも先頭に立つ騎士の姿を見たとき、胸に刺さるような違和感が走った。  

　赤い髪。  
　かつてリュミナ神殿で仕え、俺の力の片鱗を恐れた巫女。  
　今は魔の鎧を纏い、翼を広げて飛んでいる。  

　「……まさか、アイナ。」  

　ディアナやエレナが集まってきた。  
　「どうしました、レン様？」  
「あれを見ろ。」  
　指差す方向、魔族の軍勢を率いる女性の姿にディアナが絶句した。  
　「同胞……？　違う、そんなはず……！　アイナは三年前に行方不明になったと記録にありました！」  
　「記録どおりなら、それが彼女の“変わり果てた姿”だ。」  
　リーゼが険しく息を吐いた。  
　「王都でも不穏な噂が流れているわ。“新たな主が魔王ベルタザールの理を継いだ”と。」  

　軍勢は峡谷を越え、王都方面へ向かっている。  
　地平線を埋めるほどの規模。  
　かつての魔族の残党とは比べものにならぬ組織的な動き。  

　「放っておけません。」  
　エレナが剣を抜こうとするが、俺は腕を上げて制した。  
　「待て。無闇に突っ込めば被害が広がる。狙いは王都か、それとも俺か……。」  

　その時、リュミナの声が風に混じって響いた。  
　「レン、気をつけて。彼らはあなたの“理”に引き寄せられている。あなたが創造した新しい世界の力を奪おうとしているのです。」  
　「やはりそうか。奴らが欲しいのは“創造の証”だ。」  

　ディアナが苦い表情を浮かべる。  
　「では……また戦を？」  
　「可能なら話をつける。今の魔族たちは、かつてよりも“意図的”に動いている。」  

　俺たちは丘を降り、王都手前の要衝である古城へ向かった。  
　そこはかつてベルタザールを封じた儀式の跡地。  
　今では王国の防衛線として利用されていたが、守備隊は少数。すでに撤退の準備をしていた。  

　「総司令は王都に？」  
　「はい、勇者の残党らが王城に詰めているとか。新たな神殿防衛を再構築しているとのことです。」  
　報告する兵の顔には、不安しか浮かんでいなかった。  
　俺は短く頷いた。  
　「了解した。前線の結界と情報網は引き継ぐ。これよりこの地は俺が預かる。」  
　「……御意。」  

　ディアナが近づき、耳元で囁く。  
　「レン様、先ほどの“理の感応”で妙な反応が出ています。アイナの背後に、もう一つの“理”――つまり、あなたのものとは別の創造系統の波が。」  
　「別の創造……？」  
　「ええ。まるで、誰か第三の創造主が存在するかのような。」  

　その瞬間、背筋が凍った。  

　“もう一つの創造主”。  
　それはつまり、世界が俺一人では整え切れず、新たな“神”を生み出しているということ。  
　あるいは――あの影が、“別の姿”で還ってきたのか。  

　そのときだった。  
　古城の外壁が青い閃光に包まれ、耳をつんざく咆哮が響いた。  
　空を裂いて、飛竜が群れを成して襲いかかる。  
　前衛の兵が一瞬で吹き飛ばされ、光の矢が城内に突き刺さる。  

　「全員退避！」  
　俺は地を蹴り、結界を展開した。  
　光が城壁から外へ弾け飛び、瞬時に嵐が止む。  
　焦げた空気の先に、ゆっくり降り立つ影。  

　アイナ――いや、“魔王アイナ”だった。  
　紅い瞳が俺を射抜くように見つめ、口元に微かな笑みを浮かべる。  

　「お久しぶりですね、レン様。いいえ、創造主殿。」  
　その声は人のものとは思えない静けさを宿していた。  
　「なぜ……こんな真似を。」  
　「真似？　いいえ、私は本物です。あなたが作り出した“理”が示した結果なのですから。」  

　「結果？」  
　「あなたが再創造で定めた“共存”の理。その中に、魔族も含まれていましたね。」  
　「……確かに。だが、共存とは支配じゃない。」  
　「それを決めるのはあなたではない。“理”が独り歩きし、私を選んだ。魔の理の代弁者として。」  

　彼女はゆっくりと手を上げた。  
　闇の輪が空に描かれ、そこから黒い炎が湧き上がる。  
　城の周囲に陣取った兵士たちが、その圧に言葉を失う。  

　「魔王ベルタザールが滅びたとき、その“終焉の概念”はあなたに還った。けれど、一部は世界に分岐し、新たな容れ物――つまり、私に宿ったのです。」  
　「そんな……。」ディアナが声を失う。  
　「言葉遊びはもういい。」俺は前に出た。「このままなら人と魔が争うだけだ。理が均衡を保てなくなる。」  
　「秩序を壊すための“再創造”ではないのですか？」  
　アイナの瞳が焼けるように輝く。  
　「人の理と魔の理、その対立がこの世界の存在理由。あなたがそれを壊そうとする限り、私は現れる。」  

　瞬間、黒い魔法陣が広がり、風が爆発するように渦を巻いた。  
　俺は腕を広げ、全力で弾き返す。光と闇が激しくぶつかり、辺り一面が明滅した。  

　「レン様！」  
　エレナが駆け寄り、横合いから剣を振るう。だが衝撃波ですぐに弾き飛ばされる。  
　リーゼが魔力障壁を展開し、ディアナが祈りを紡いだ。が、相手は強すぎた。  

　光の乱流の中、アイナが低く囁く。  
　「あなたが“人間”の心を残している限り、この世界は完全ではないわ。」  
　「それが、俺の創造の意味だ。」  
　「では、その心を壊して確かめましょう。」  

　衝突。  
　爆音が天地を裂く。地表がひっくり返り、古城が塵と化した。  

　――そして、静寂。  

　気づけば、俺とアイナだけが瓦礫の上に立っていた。  
　空も地もなく、周囲は“理の境界”のように白く霞んでいる。  

　「……ここは……？」  
　「理の外側ですよ、レン様。」  
　アイナが微笑んだ。  
　「この世界の裏。あなたが一度、封印した“原理の断層”。」  
　「お前はここまで計算していたのか。」  
　「いいえ、これは理の選択です。あなたが創造主であるならば、私はその“対”であり続ける。」  

　彼女の姿が薄れていく。  
　「……このままでは、理があなたを再び分ける。共存も破壊も、もう選べない。」  
　「選べない？」  
　「ええ。私は、あなたの“もう一つの意思”なのですから。」  

　その言葉と同時に、彼女の身体が光に変わり俺の中へと吸い込まれていった。  

　刺すような痛み。  
　視界が揺れ、心が割れていく。  

　「お前……俺の中の、別の理……っ！」  
　どこかでリュミナの声が聞こえた。  
　「レン、目を開けて。世界はあなたの“内側”に融合し始めています！　それは破滅でもあり、誕生でもある！」  

　「破滅も、創造も……全部、俺が決める。」  
　力が一気に溢れ、世界が白に染まる。  

　そして、闇も光も消えた――。  

　次に目を開けたとき、俺は丘の上に倒れていた。  
　ディアナたちが囲んでいる。  
　「レン様！　気を失って……！」  
　「……俺は、大丈夫だ。」  
　力を借りて立ち上がると、遠くの空で黒雲が裂け、光が差し込む。  
　確かに、世界はまだ生きていた。  

　だがその光景の中には、ひとつだけ異質なものが混じっていた。  
　空に浮かぶ、巨大な紋章。  
　それは“創造主の証”に似ているが、中心には赤い紋様が刻まれている。  

　「……あれは？」  
　「レン様、まさか……」とディアナが呟く。  
　「あれは新しい理。俺を模倣した存在が生まれた証拠だ。」  

　風が吹き、どこからかアイナの声が聞こえた。  
　「創造主よ……これがあなたの選んだ世界。さあ、次は“人の時代”を見届けて。」  

　俺は目を閉じた。  
　共存、対立、創造、破壊——すべてを含めて、この世界はまだ確かに動いている。  
　それが、俺が生かした“人間の心”の結果だった。  

　「……行こう。もう一度、“始まり”を作るために。」  

　丘の頂から、再び歩き出す。  
　創造主としてではなく、一人の人として。  
　理の向こうに広がる新しい世界を目指して。